Олег Бондарев - На краю бездны

Тиски разжались так ке неожиданно, как сжались. Жнец открыл глаза и жадно хватил ртом воздух: во время приступа он был не в силах сделать и вздоха. Только отдышавшись, он задумался.

Проклятие… Что с ним? Что это за картины? Почему они явились ему?

И почему, Шнирхе его побери, он до сих пор еще в Ваго, а не в мире Ночи?

Объяснения, сколько ни бился, Джефри так и не нашел.

Может, он не до конца выполнил свой двойной заказ? Да нет, Спящий и Брейв мертвы.

Может, дело в Стеф? Может, не нужно было ее убивать? Но он защищался, как сделал бы любой на его месте, и сам мог умереть.

Мачты, что еще совсем недавно были видны даже поверх деревьев, теперь исчезли. Как и следовало ожидать, каравеллы там уже не было.

Если мир Ночи не хочет забирать его, нужно попытаться найти загадочного лорда Лейзона, о котором рассказывал Брейв.

Конечно же, Джефри лгал Клевцу. Рыцарь никогда не был его учителем, да и какие учителя могут быть у жнецов? Все их смертоносные умения вложены в них изначально — Высшими.

Он просто вспомнил одну старую историю.

Об изгое. О том, кого изгнали из мира Ночи в один из множества миров Вселенной за невыполненный заказ. В какой именно — Джефри не знал. Но теперь ему казалось, что знает.

Никто из обычных смертных не владеет искусством танца со смертью. Никто из них никогда не смог бы исполнить нечто подобное.

Да и само имя — Лейзон — казалось жнецу смутно знакомым. Он явно слышал его раньше, вот только вспомнить бы где!

Впрочем, он так и не узнает, действительно ли рыцарь — тот самый легендарный изгой, если будет сидеть на этом острове. Нужно плыть в земли Ваго и искать ответ там.

Вот только на чем плыть? На корабле? Но где его взять?.. Попытаться добраться вплавь? Нет, не дотянет даже до материка, до той рыбацкой деревеньки. Да и времени на это уйдет немало. Там ведь еще по суше, а потом опять вплавь, неизвестно как долго. Нет, этот вариант не подходит.

Смастерить плот? Это несложно. Но плот не выдержит бури или даже сильного ветра — перевернется.

Всех Пять враз! Похоже, он застрял тут надолго.

Единственный шанс, что мимо острова будет плыть корабль. Возможно, в этом месте проходит какой-нибудь торговый путь, по которому купеческие суда перевозят товары из одного королевства в другое.

Если это действительно так, нужно чем-то привлечь внимание матросов. Вряд ли они сами сунутся к неизвестно откуда взявшемуся островку.

Подумав, Джефри решил развести костер. Большой, чтобы видно было за милю.

Не мешкая больше ни секунды, жнец вытащил палаш и приступил к заготовке дров.

Их понадобится много…

— Капитан! Впереди остров! — сообщил юнга Джонни со смотровой вышки «Маргариты».

— Остров? Что еще за остров? — Капитан Мортимер полез в футляр за подзорной трубой.

Остров был ему незнаком. Он уже третий раз совершал плавание из Зейда в Жейс и обратно и знал расположение всех островов в океане.

Так откуда же взялся этот? Что за волшебство?

А что это за костерок?..

Приглядевшись, Мортимер разглядел возле костерка человека, отчаянно размахивающего черной тряпицей.

Везучий матрос, переживший кораблекрушение? Или ловушка пиратов?

— Спустить паруса! — после небольшой заминки гаркнул Мортимер. — Джонни, Фер, спустить шлюпку на воду!

— В чем дело, капитан? — спросил Джонни.

— На острове человек. Нужно его подобрать.

— Будет исполнено, — ответил Джонни.

…Спустя полчаса шлюпка причалила к острову.

— Шнирхе тебя побери, парень, — хмыкнул Фер, едва ступив на землю, — как тебя угораздило сюда попасть?

— Кораблекрушение, — ответил Джефри, приближаясь. — Я уж думал, конец мне, а тут — этот остров! Капитан о нем ничего не знал… Кварус ему во спасение!

— Да мы вот тоже не знали, — усмехнулся Джонни. — Тебе повезло, что я тебя углядел, а то бы просиживал портки ту г, пока не сдох!

— Да уж, повезло, — согласился жнец. — Так вы возьмете меня на борт?

— Возьмем, возьмем, не переживай. Давай запрыгивай, погребем обратно!

Джефри забрался в шлюпку, и матросы вновь налегли на весла.

— А что это за рана у тебя на руке? — спросил Фер неожиданно.

— Вы не поверите, — покачал головой жнец. — Когда я выгреб к этому острову и только-только ступил на берег, ко мне из чащи бросился высокий бородатый человек. В руке у него был нож. Я не понял сразу его намерений, вот он меня и резанул. Но потом уж я ему ответил… как надо.

— А откуда у тебя палаш? — не унимался Фер.

— Нашел на острове. Похоже, там был схорон этого бородача.

— Ясно. — Матрос наконец отвернулся, и Джефри смог вздохнуть спокойно…

… — Приветствую тебя на борту моей «Маргариты», незнакомец, — сказал капитан, когда Джонни, Фер и Джефри поднялись на палубу. — Как тебя угораздило?

— В шторм попали. Я единственный успел за доску уцепиться, а потом меня к берегу прибило. Остальным повезло меньше…

— М-да… А как назывался корабль?

Джефри внешне оставался таким же спокойным, но внутри похолодел.

«Что же сказать?»

— «Странник», — ответил он.

— Ох ты! «Странник»! Кварус им во спасение… — покачал головой Мортимер. — Знал я ихнего капитана. Старик всю жизнь морю отдал… Ну, ты не отчаивайся! Мы тебя в Зейд доставим в лучшем виде! Там оклемаешься чуток после этой передряги, а через месяцок-другой авось снова на корабль вернешься. Хорошие матросы сейчас в цене, знаешь ли!

— Да, знаю, — кивнул Джефри.

— Эй, парни, — крикнул матросам капитан, — а ну-ка покажите нашему гостю, где ему на ночь притулиться можно!

Жнец едва заметно улыбнулся.

Итак, они плывут в Зейд — судя по всему, это какая-то страна. Вполне возможно, та самая, в которой нашел приют изгой Лейзон.

Прошло три дня с того момента, как Джефри покинул остров Спящего. Но только сейчас он ощутил какие-то изменения внутри себя.

Это сложно описать. Как будто кто-то упрямо твердит ему: «Убей!» — и с каждой минутой человек все хуже контролирует свое поведение. Рука сама тянется к кинжалу. Или к ножу, топору. Возможно, мечу. Любому предмету, способному отнять чью-то жизнь.

Человек пытается остановить руку, и у него это получается. Но с каждой минутой останавливать себя становится чуть-чуть сложнее. В конце концов ладонь все же сжимается на рукояти. И тогда еще некоторое время человек может сдерживаться, не позволяя своему телу убивать… но только лишь некоторое время.

Джефри ничего не мог поделать с собой. Пока он держался, но только благодаря чудовищному усилию. Он думал только о том, как не поддаться странной мании. Больше — ни о чем.

Утром четвертого дня он проснулся с дагой в руке. Он с отвращением отбросил клинок в сторону, и тот упал на пол. А Джефри сидел и смотрел на свою руку.