Шеннон Майер - Изменившая судьбы

Эш насмешливо поклонился.

— После вас, Принцесса.

В сознании сразу появилось изображение Беладонны, просящей доставить ей удовольствие.

— Не называй меня так. Никогда.

Он приподнял брови, когда мы ступили на блестящую лестничную площадку.

— Но разве ты не принцесса? Не ты ли пыталась доказать, что ты не просто полукровка?

Я покачала головой, волосы развевались на ветру, а лепестки вишни запутались в них.

— Нет, я сейчас Эндер.

Я думала, он улыбнется, но он просто кивнул.

— Эндер Лакспер, после вас.

Мы шли рядом, бок о бок, одновременно шагая. Когда мы прошли всего несколько шагов, пара огненных элементалей перегородила наш путь. На них были тяжелые черные шлемы, которые были пошиты из черной кожи. Мне показалось, что я мельком увидела оранжевый завиток, выглядывающий из-под шлема одного Эндера, но не была уверена до конца.

— Мэгги? Это ты?

— Здравствуй, Ларк.

Я вздохнула с облегчением. Мэгги поможет нам. Она знала, что мы не доставим неприятностей. Но вдруг Эш, стоящий позади меня, напрягся еще больше, все его тело застыло в ожидании. Два Эндера свободно держали 4-х футовые плоскоголовые дубинки, которые, казалось, были сделаны из того же камня, что и дверь.

— Нам нужны целители. Легочные черви сильно свирепствуют. Или мы можем поговорить с ними, и они пошлют нам очищающий огонь, — сказал Эш, перенося свой вес так, что он встал... в боевую стойку? Ой, плохо дело. Я подражала его действиям, все еще надеясь, что ошиблась. Мы ведь правда не собирались вступать в бой? Конечно же, Саламандры не станут вредить нам.

Элементали поддерживают своих, так меня учили. Они сотрудничают друг с другом, в отличие от людей, которые всегда затевают войны и уничтожают себе подобных. Мы были другими, выше подобной мелочности. Мы были лучше, чем люди.

Но к такому меня не готовили.

Два огненных элементаля не стали терять времени зря. Их атака заставила нас отступить на пару шагов. Они вращали длинные дубинки почти также, как крутят копье, так что черный материал приобрел неясные очертания.

— Мэгги, не делай этого! — закричала я, выдергивая свое копье и поворачивая его, с трудом успев отразить удар ее напарника.

— Вы должны уйти. Это не наше решение, но мы придерживаемся его.

— Не слишком-то вежливая просьба, — произнес Эш рядом со мной.

Было неудобно, но я все же решила не оставлять попыток:

— Пожалуйста, мой отец смертельно болен! Вы должны помочь. Ваши целители — наша единственная надежда.

Я уделяла слишком много внимания Мэгги и недостаточно Эндеру передо мной. Удар по правой коленке заставил меня отправиться на землю; вывернувшиеся кости и сухожилия порвались под закругленной дубинкой, как облезающая кора с дерева. Падая, я прикусила язык, борясь с черными пятнами, поплывшими перед глазами.

Эш шагнул вперед, и его огромный меч рассек воздух, перерубив пополам дубинку, несущуюся прямо мне в голову. Я закрыла глаза и увернулась. Лязг метала по камню с визгом ударил мне по ушам.

Прекратите это, просто прекратите. Я не хотела ничего, кроме помощи моему отцу, а так же всем, кто не заслуживает смерти. Например, Гранит, Мэл и Блоссом, даже мои братья и сестры. В особенности Рейвен и Брая, они были не такими, как остальные. Просто остановите это безумие, так много жизней стоит на кону.

Тишина, свежая и внезапная своим тихим дыханием достигла моих ушей, и я медленно подняла голову. Эш стоял передо мной, защищая. Кровь стекала по его левой руке, где зацепивший его осколок дубинки впился в мышцу.

— Что случилось? — Я потянула Эша за ногу. Он ответил мне взглядом.

— Я не знаю. Они просто... остановились.

С помощью стены я медленно встала и похромала вперед, чтобы коснуться руки Мэгги, несмотря на Эша, шипящего на меня. Я просто проигнорировала его.

— Мэгги? — Я осторожно сняла с нее шлем. Ее странные оранжевые глаза смотрели сквозь меня, ничего не видя.

— Мы остановились, — прошептала она, и я отшатнулась к Эшу, который поймал меня прежде, чем я бы упала на землю во второй раз.

Ее слова, они ведь не имели отношения ко мне, не так ли? Я тяжело сглотнула.

— Полагаю, теперь мы можем войти.

Эш посмотрел на меня, и я вернула взгляд.

- Что?

— Нам нужно войти и поговорить с целителями. Так? Некоторое время никто не будет знать, что мы здесь.

Он вытащил осколок камня из руки, бросив его на пол.

— Ларк, Мэгги и Матч не единственные Эндеры здесь. Их больше, и они объявят на нас охоту за агрессию при входе.

Я не могла прочитать его мысли, поэтому не могла сказать хорошо это или плохо.

— Мы должны им помочь. Отец может умереть. Хотя тебе может и нравится видеть Кассаву на троне, мне — нет. Так что пойдем со мной, или дай мне повязку, я сама найду целителей.

Я захромала вперед, используя стену в качестве опоры. Каждый шаг отдавался огненным спазмом в правой ноге. Исцеление обещает быть долгим.

Эш подбежал ко мне и обхватил меня рукой за талию, слегка приподняв и сняв напряжение с колена.

— Вот, если настаиваешь, чтобы идти, позволь мне, по крайней мере, помочь тебе.

— С чего это вдруг такая перемена в отношении?

— Думаю, ты похожа на свою мать, — он замолчал, и мы замедлили шаг, — Я слышал, что она обменивалась воспоминаниями с людьми при помощи повязок. А это значит, что ты видела воспоминание того дня, когда погибла твоя мама, так ведь?

В его голосе послышалось плохо скрытое волнение, а еще смесь скорби и боли. Это сочетание мне было хорошо знакомо.

— Да. Я не хотела ничего говорить. Я не должна была это видеть.

— И ты веришь тому, что увидела?

Его глаза были широко раскрыты, недоверие в них - ясное, словно небо в разгар лета. Чувство, которое я также знала слишком хорошо. Понимать, что твое сердце знает правду, но не иметь возможности рассказать об этом, поведать другим о том, что тебе известно.

— Мне бы тоже никто не поверил, Эш. И я убедила себя, что это просто сон, который я переживаю снова и снова.

Его рука вокруг моей талии немного ослабла.

— Тогда ты знаешь, что мне было поручено охранять тебя... — Я кивнула, и он продолжил, — Однажды я подвел тебя. Но, обещаю, этого больше не повторится... Лакспер.

Я сдержала порыв благодарности, вслед за которым последовал приступ злости.

— Тогда какого черта ты обращался со мной как с червивым дерьмом во время тренировок?

Слова вырвались сами, и Эш наградил меня кривой ухмылкой.

— Лучшим способом уберечь тебя, было убедиться, что ты не станешь Эндером. Думать, что ты не сможешь сделать этого. Это не та работа, которая позволит жить долго и не получать травм, если ты не заметила.

У меня отвисла челюсть, и я взорвалась.

— Ты пытался заставить меня сдаться?