Катерина Полянская - Я стану твоим проклятием

Она действительно была «рогатая». То есть примерно до середины — самая обычная гора, а потом раздваивалась, уходила в стороны и напоминала рожки беса в истинном обличье. Или излюбленный головной убор ведьм, практикующих темную магию.

Шабаш уже начался. Гора светилась, вокруг нее летали ведьмы на метлах, просто метлы, крылатые фамильяры и самая разнообразная нечисть, половину из которой я даже идентифицировать не смогла. Звучала музыка, плавная, тягучая, в которую вплетались ритмичные удары.

Стелла уверенно направила метлу туда, где начинались «рога». Мы с Алиром следом.

Кожу кольнула магия. Защиту прошли.

Приземлившись, наставница достала свое приглашение и скомандовала:

— За мной!

Огромные, похожие на живые горы с глазами стражи пропустили нас.

Еще одно защитное поле.

Гора оказалась отчасти иллюзией. Внутри горели костры, расхаживали нарядные ведьмы, все пестрело и благоухало от тропических растений, глаза разбегались от многообразия видов нечисти, и все время надо было смотреть под ноги, потому что местность здесь была неровная, часто попадались какие-то выступы, коряги, вырубленные прямо в каменной породе крутые лестницы. Опасность пойти по стопам Виллина и свернуть себе шею была велика.

Алир почти сразу испарился в неизвестном направлении. Подозреваю, все наказы наставницы были забыты.

— Идем, представлю тебя кое-кому. — Стелла ловко сцапала меня за локоть и повела мимо площадки для танцев, где уже веселились молоденькие ведьмочки среди костров, сквозь заросли…

Время от времени я ловила на себе заинтересованные взгляды, но не больше обычного.

Остановились мы на противоположном конце ведьминской территории, где на огромном стуле, похожем на изрядно потрепанный трон, восседала древняя старуха.

— Ведьма Агата, — вежливо заговорила Стелла, — познакомьтесь, это моя ученица Джейла.

Черные, поразительно живые для ее возраста глаза заинтересованно впились в меня:

— Та самая?

— Да.

— Подойди, девонька.

Было немного боязно, и я посмотрела на Стеллу в ожидании указаний.

Наставница кивнула:

— Иди, Джей. Это ведьма Агата, самая старая из ныне живущих. Она считается хозяйкой Рогатой горы.

Ого… Я послушно сделала несколько шагов вперед.

— Ну, спасибо, что назвала меня старой развалиной, дорогая, — притворно обиделась важная ведьма. Стелла не слишком впечатлилась, так что Агата поспешила переключить внимание на меня: — Какая интересная родословная… Но силы сошлись таким образом, что ты именно ведьмочка и никто другой. Прими мои поздравления.

Каждый адепт магии считал свою направленность самой выдающейся и гордился ею. Это было заложено в нас вместе с силой в крови. Это все равно что дышать. Так что я улыбнулась, кивнула и искренне вымолвила:

— Спасибо!

А ведьма в это время продолжала:

— В последнее время судьба немало испытывала тебя, но каждое потрясение в итоге вело к чему-то важному. Ведь так?

— Наверное, — поразмыслив миг, я кивнула.

— Потерпи, осталось всего одно испытание. — Улыбка старой ведьмы была кривой и страшной. — Потом заживешь счастливо.

— Агата, хватит пугать девочку! — вступилась Стелла.

— А я не пугаю, я предупреждаю, — отмахнулась от нее старуха и крикнула куда-то в сторону: — Цветана, быстро ко мне! Возьмешь эту ведьмочку под опеку.

К нам подбежала светловолосая ведьмочка, рассмеялась звонко и увела меня в гущу веселья.

Шабаш не разочаровал. Вот ни капли! Я познакомилась с кучей народу, натанцевалась так, что под утро еле могла стоять на ногах, напробовалась какого-то варева из большого котла, выиграла в кости у сатира венок с незнакомыми цветами и несколько раз вместе с новой подругой перепрыгнула через костер.

Веселье лилось рекой.

В процессе всего этого я ближе познакомилась с блондиночкой, и та рассказала захватывающую историю про академию, где есть ведьминское отделение, про то, как ее туда несправедливо не взяли… Но главным действующим лицом правдивой сказки была ведьмочка, так что справедливость восторжествовала сполна: теперь Цветана полноправная адептка, любимица Агаты, а еще у нее какая-то там особая магия, отец нашелся и жених появился, откуда не ждали. В общем, как посмотрю, у всех ведьмочек жизнь развеселая.

Запыхавшись после танцев, мы остановились в тени высокого дерева, среди густой темно-зеленой листвы которого попадались крупные алые бутоны, и привалились спинами к стволу. Пробегающий мимо сатир с подносом вручил нам кубки с березовым соком. В начале вечера он пытался предложить ведьмочкам нечто более оригинальное — гремучий морс с волчьими ягодами или взрывной коктейль с бузиной, но ведьмочки отказались, а Цветана еще и молнией в нахала пальнула. С неприличными предложениями к нам больше не лезли.

— Через полчаса встречаемся возле статуи носатой ведьмы, — крикнул мне Алир, зигзагом пробегая мимо. Впрочем, это громко сказано, он почти висел на своей метле, умудряясь при этом уворачиваться еще и от моей, которая в припадке воспитательного рвения отвешивала ему подзатыльники.

— Сейчас начнется самое интересное! — обрадовалась Цветана и принялась быстрыми глотками допивать свой сок.

— А что будет? — заинтересовалась несведущая я.

— Полетим пакостить по окрестным селам, играть в «вычисли ведьму» с магическим патрулем, а та, кто сможет стащить книгу заклинаний у старого темного мага, что живет в хижине прямо под Рогатой горой, получит особую награду от ведьмы Агаты. Но ты особо не обольщайся, это мой третий шабаш, и за все три года такой финт никому еще не удался!

Значит, старой ведьме зачем-то понадобилась вредная книга, а той, что ее раздобудет, достанется всего лишь какая-то там награда? Лично мне даже пробовать не захотелось.

В одном Цветана оказалась права, через минуту началось кое-что, заслуживающее внимания… Вот только оно не имело никакого отношения к ведьминским забавам.

Земля дрогнула, нам на головы посыпались листья вперемешку с лепестками цветов… и меня начало стремительно затягивать под землю.

Я даже понять толком не успела, что происходит. В глазах потемнело, кубок с соком выпал из ослабевших пальцев, и на платье образовалось мокрое пятно. Цветана закричала что-то про демонов и начала колдовать.

Не успела…

Падение продолжалось несколько минут. Меня крутило, вертело, а как только я оказалась в одном из подземных царств, открылся портал, и меня вышвырнуло совершенно в другом месте. Еще и о каменный пол приложило. Платье порвала, колени и ладони содрала до крови. В общем, те, кто хотел ведьму, получили в итоге злую ведьму!

— Ну и что это значит? — прошипела гневно и принялась часто моргать, чтобы глаза поскорее привыкли к темноте.