Роман Суржиков - Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра

Бекка наморщила лоб, размышляя.

- Говоришь, кофе помогает думать?.. Дай-ка, попробую.

Она приложилась к чашке Миры, причмокнула, облизала губы.

- Тайна Аланис... Если она известна заговорщикам, почему они до сих пор не растрезвонили всем? Со мною так не церемонились...

Мира торжествующе шелкнула пальцами:

- Я думала об этом! Это весьма хитрый ход. Если бы заговорщики очернили Аланис раньше времени, то тем самым Валери сделалась бы первейшей претенденткой в императрицы!

- Но они ведь этого и хотят...

- А, кроме того, еще и первой подозреваемой! - воскликнула Мира. - Убивать наследников престола станет лишь та невеста, которая уверена, что Адриан выберет именно ее! Лишь так план переворота выглядит логично: убрать наследников - выйти за Адриана - убрать Адриана. Не станет Аланис - Валери окажется фавориткой соревнования, и на нее сразу же падут подозрения! Но пока Аланис мнит себя победительницей, задирает нос, блистает при дворе - она служит прекрасной ширмой! Именно она, а не наивная Валери, притягивает все взгляды - в том числе, и взгляды тайной стражи.

- Хм... - Бекка восхищенно покачала головой и вновь хлебнула кофе. - Говоришь, ты пьешь его каждое утро? Я последую твоему примеру.

- Всем нравятся умные девицы, - повторила Мира слова шута и подмигнула подруге.

- А когда же, по-твоему, заговорщики раскроют тайну Аланис?

- На летних играх. Дня за два до помолвки. Протекция не получит времени, чтобы все обдумать и выстроить обвинение. Великие Дома не успеют предложить владыке новый брачный договор. Да и сам император также ничего не успеет предпринять, ведь он должен объявить имя невесты в последний день игр. Династия построена на традициях - так говорила одна моя подруга.

- Он может отложить помолвку на год и тем временем заключить новый брачный договор с кем-нибудь совершенно неожиданным... с той же Минервой, хотя бы.

- Что за глупость! - фыркнула Мира. - Она небогата и неизвестна!

- Уже очень известна. Небогата - да, но весьма родовита. В ее пользу охотно выскажется и Виттор Шейланд, и Сибил Нортвуд, а следом за твоей матушкой - и Ориджин, ведь мы уже знаем, что Эрвин приятельствует с нею.

Мира поморщилась. Ей совершенно не хотелось думать в этом направлении: если окажется, что подруга права, и Мира имела хоть какие-то призрачные шансы, то... Даже призрачных шансов хватит, чтобы размечтаться. А вот разочарование будет не призрачным - весьма колючим и болезненным.

- Так или иначе, владыка не отложит помолвку. В сентябре ему нужна поддержка в Палате, и он получит ее лишь в том случае, если породнится с одной из коалиций.

- А если отложить и помолвку, и голосование?

- Тогда вся Империя увидит, что владыка слаб и неспособен быстро добиться своего. Сейчас ему сложно утвердить реформы, а через год это станет вовсе невозможно. Нет, в последний день летних игр он назовет имя Валери Грейсенд.

Бекка помедлила в задумчивости, потеребила волосы.

- Как связана со всем этим интрига Эрвина Ориджина? Его тайные договора с Фарвеем, твоей матушкой и с моими... что из этого выйдет?

- Я вижу это так: Эрвин не помогал ни Айдену Альмера, ни, тем более, Морису Лабелину. Он плел сеть с какой-то своею собственной целью. Зная, что император нуждается в поддержке, он собрал свою коалицию. Пообещал каждому что-нибудь ценное. Твоему дяде - переправы через Холливел, прости за напоминание. Матушке - избавиться от монополии Южного Пути. Фарвею - что-то еще... А у императора намеревался просить все это, и еще кое-что - для себя. Он преследовал свой интерес...

- Я догадываюсь, какой, - сказала Бекка и сделала паузу.

- Ну же! - воскликнула Мира. - Какой интерес? Не томи!

- Дай насладиться кратким мигом превосходства, - подмигнула Бекка.

Мира подалась к ней, всем видом выражая смирение.

- Умоляю, премудрая Южанка! Смилуйся, раскрой мне свой секрет! Без тебя я блуждаю впотьмах...

- Так и быть, - мурлыкнула Бекка. - Ты знакома с Эрвином?

- Очень отдаленно. Виделись только раз.

- А я немало насмотрелась на него - праздники, дворцовые балы... Это высокомерное, самовлюбленное, язвительное создание. Светлая Агата может им гордиться: достойный образчик их породы. Но, в отличие от Аланис, он - человек острого ума. Спаять тайный союз из четырех земель вполне ему под силу. И, снова-таки в отличие от Аланис, Эрвин способен любить не только себя. Есть на свете девушка, ради которой он пойдет на многое - это чувствуется сквозь все его высокомерие.

- И она?..

- Северная Принцесса. Его сестра.

Мира прикрыла глаза, сжала виски, стараясь уложить в картину новую черточку. Затем довольно улыбнулась:

- Великолепно! Все встало на свои места. Эрвин Ориджин строил заговор в пользу своей сестры Ионы! Он уговорил четыре Великих Дома поддержать любой выбор императора, зная, что если только заикнется об Ионе, то получит отказ. Инфанта Дома Ориджин на императорском престоле - это никому не понравится. Половина земель боятся Ориджинов и так, даже без родства с Короной.

- Так что он добился поддержки для сестренки, не называя ее имени... хитро!

- Ага. А потом явился к Адриану и сказал: ваше величество...

- Позволь-ка я, - прервала Бекка. - Ваше величество, Аланис - нахалка, Бекка бесплодна, Валери глупа. Но есть девушка...

- Не девушка, а неземное создание!.. - вставила Мира.

- Само воплощение красоты Агаты и благородства Севера. Она обучалась в пансионе Святой Елены, она сочиняет стихи и пишет картины...

- А она пишет и сочиняет?.. - уточнила Мира.

- Числятся за нею такие грешки. А еще, за нею - непобедимые мечи Ориджинов, могучие рыцари Нортвуда, золотые шахты Надежды, конные заводы Литленда. И, что немаловажно, возможность утереть нос герцогу Альмера, который возомнил, что держит вас, ваше величество, на поводке!

- Правда, ваше величество, моя сестра - она немного... с позволения сказать... блаженная.

- Но ведь вам не привыкать, - подхватила Бекка. - Свихнутый дядя Менсон по душе вашему величеству, у вас полное взаимопонимание! Так что, с шутом по левую руку и леди Ионой - по правую, ваше правление будет долгим и невообразимо счастливым!

Девушки рассмеялись. Мира отняла у Бекки кофейную чашку, слизнула пару оставшихся капель и сказала:

- Нам не дано узнать, что ответил Адриан. Возможно, он был в полудюйме от того, чтобы рухнуть в ледяную бездну счастья в объятиях Северной Принцессы... Так или иначе, весною старший Ориджин вызвал младшего в Первую Зиму, и там Эрвин узнал дивную новость: Иону выдают за Виттора Шейланда!

- Воображаю кислую мину на физиономии Эрвина, - хихикнула Бекка.

- Полагаю, миной не обошлось - если судить по последствиям. Эрвин возмутился и потребовал, чтобы отец разорвал помолвку, а потом изложил свой план. Последнее, что могло бы прийтись по душе герцогу Десмонду Ориджину - это участие в интриге. Да еще с перспективой нанести оскорбление сразу двум великим лордам: Айдену и Виттору. Результат не заставил себя ждать: Эрвин скоропостижно отправился исследовать земли Запределья, а леди Иона сделалась графиней Шейланд.