Роман Суржиков - Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра

Похоже, теперь он не предполагал за больной способности порадоваться хоть чему-то, и не знал, какой избрать тон.

- Вы, миледи, - обратился он к Сибил, - тоже останьтесь, вам стоит это услышать.

- Я и не собиралась выходить! - негодующе бросила графиня.

Мира вяло улыбнулась: Марк верен себе - все те же шпильки на грани хамства.

- Ну же, сударь, вы обещали меня порадовать. Каковы новости?

- Все кончено, миледи, - просто сказал Марк.

- Что - все?.. - не поняла графиня.

- Заговор. Он раскрыт.

Тишина. Мира ощутила, что сердце забилось быстрее.

- И преступник?..

Марк выдержал паузу.

- Какой рассказ вы хотели бы услышать, миледи - краткий или подробный?

- Говорите кратко! - выпалила графиня.

- Подробно, - сказала Мира, - прошу вас. Хочу, чтобы рассказ длился долго.

...поскольку пока вы говорите, я смогу думать о чем-то, кроме болезни! Мира не сказала этого, но Марк понял без слов. Поклонился графине:

- Ваша милость, позвольте мне выполнить просьбу вашей дочери.

- Как сговорились! - фыркнула леди Сибил. - Что ж, насладитесь.

- Благодарю вас. Итак... - Ворон Короны прочистил горло. - Я начну с той точки, в которой находился, когда в последний раз беседовал с вами.

- Беседовал с нею?! - тут же взвилась графиня. - Вы допрашивали дочь в мое отсутствие?!

- Нет, миледи, - быстро вставила Мира. - Это я допрашивала Марка, а не он меня.

Ворон улыбнулся:

- Чистая правда, миледи. Так все и было.

Графиня растерялась, не зная, как реагировать на такое. Ворон Короны сел у постели Миры и повел рассказ.

- Начну с покаяния: я снова вас недооценил. В той беседе вы сообщили мне известие: у герцога Айдена Альмера имеется страшная тайна. Причем, "сообщили" - это слабое слово. Вы построили целую драматическую сцену: вовлекли в игру, разожгли любопытство всякими мелкими, хоть и занятными фактиками, а потом, в кульминационный момент, с таинственной такой улыбочкой, с придыханием... "Лабелину известна страшная тайна Дома Альмера! Аланис обречена, Валери ее уничтожит!" Отдаю должное вашему театральному таланту, леди Глория. Это было красиво. Особенно тот зазор между строк, в котором читалось, что Аланис - незаконнорожденная дочь.

- Но вы мне не поверили? - скривилась Мира.

- Не то, чтобы не поверил... Разумеется, у герцога Айдена есть тайны! У кого их нет? И Аланис, конечно, не без греха... Но видите ли, ваши слова, поверь я им, сметали с поля сразу двух претенденток в невесты: Аланис - бастард, Валери - заговорщица. Согласитесь, из уст близкой подруги Лошадницы Бекки это звучало весьма и весьма. "Милая Бекка, я приготовила тебе подарочек: убрала обеих конкуренток. Ты задолжала мне кофе с печеньем".

- Черт!.. Я не учла этого. Думала, вы мне поверили.

Ворон примирительно подмигнул:

- Зато поверил кое в чем другом. Вы сказали одну весьма любопытную фразу. Обронили мимоходом, как нечто само собой разумеющееся. Именно это привлекло мое внимание - ваша мимолетная уверенность. Я сказал: "Мы можем снять подозрения с герцога Десмонда Ориджина", - а вы ответили, мол, с него - да, но не с его детей. Тогда я впервые задумался в этом направлении. Доселе я почти не смотрел в сторону Ориджинов. Из герцога Десмонда такой же интриган, как из меня - швея. Чего стоит только брак Северной Принцессы с этим белолицым чудом!.. Всего за три месяца до Летней Ярмарки Невест, на которой леди Иону оторвали бы с руками... Ну и, к тому же, это ведь Ориджины - соль земли, опора Империи, светоч благородства и все такое. Как можно их подозревать?

Графиню аж перекосило при этих словах, потом она уловила иронию в словах Марка и благостно усмехнулась.

- Но с вашей легкой руки, леди Глория, я вздумал рассмотреть семейство Ориджинов по отдельности. Тогда меня весьма заинтересовала персона молодого лорда Эрвина и его деятельность в столице. Оказалось, что осенью-зимой он предпринял ряд интереснейших встреч... - Ворон отвесил поклон в сторону леди Сибил, та отвела взгляд. - Но вершиной Эрвиновской дипломатии была встреча в чайном салоне дворца. Она состоялась в феврале, а я не знал до июля - представьте! Его величество Адриан, генерал Уильям Дейви, леди Катрин Катрин и лорд Эрвин София попивают чаек за одним столом, беседуют о политике, лакей прислуживает им... И как на зло: никто ни слова! Генерал Дейви - закадычный приятель Эрвина; Катрин Катрин предана владыке, как гончая сука; лакей - из тех, кого я не смог купить, поскольку его уже купил кто-то... вероятно, первый советник. Я узнал про эти чудесные посиделки только неделю назад - мучительно поздно. И узнал лишь потому, что поговорил напрямую с императором. Прекрасная беседа вышла! С вашим чувством юмора, миледи, вы бы оценили. Владыка: "Марк, я жду вашего доклада". Я: "Всенепременно, ваше величество. Сейчас же доложу, только прежде следует опросить еще одного свидетеля". Адриан: "Кто он?" А я ему: "Так уж получилось, что вы". Он даже хохотнул. Я тогда и говорю с серьезнейшей миной: "Меня интересует политика молодого Ориджина. Она имеет важное значение во всем происходящем". Император: "Неужели не нашлось кого еще спросить?" А я: "В столице сейчас несколько человек, хорошо знакомых с Эрвином: его сестра Иона, его свояк Виттор, друг Уильям, любовница Нексия, бывшая любовница Сюзанна... Но из беспристрастных - только ваше величество".

- И он рассказал вам?

- Да, миледи.

- И что же?

- Была встреча в чайной, Эрвин предложил план, как навязать реформы Великим Домам, сохранив за владыкой свободу в вопросе брака. Весьма недурной план - надежный, недорогой. По сути, вся цена: содержание для десяти тысяч воинов и заем на искровый цех - мелочи для Короны. Из дополнительных приятностей - заметное усиление центральной власти императора. Адриан был склонен согласиться, тем более, что герцог Альмера все больше давил на него, требуя брачных договоренностей. Владыка, как мы прекрасно знаем, давления не любит.

- Но затем ситуация изменилась, - вставила Мира, утомившись от молчания. - Начались убийства, и знать всполошилась. У Адриана нет прямого наследника! Если - да помилуют нас боги - император будет убит, то случится катастрофа. Гражданская война неминуема. Если владыка хочет уберечь государство от смуты, то обязан жениться. И план младшего Ориджина лишился главного преимущества: брак стал неизбежен. Причем не с Беккой. Лишь Аланис или Валери.

Марк согласно кивнул:

- Именно это я и высказал владыке. Он благосклонно так улыбнулся и молвил: "Хороший анализ ситуации, я полностью с ним согласен. Но все же, любезный Марк, как на счет раскрытия убийств?" И вот он смотрит на меня - вы же знаете его взгляд: с этакой лукавинкой, будто насквозь видит. Владыка смотрит, а я думаю: тот лакей, наливавший чаек лорду Эрвину, - его ведь, собаку, кто-то купил. И были причины думать, что не кто-нибудь, а именно первый советник - герцог Айден. И вот если так, то случайно ли совпадение: Эрвин предлагает план, разнесший в пух и прах надежды Аланис Альмера на престол, а спустя всего месяц происходят как раз те события, что этот план нейтрализуют? Убийства наследников - не ответный ли это ход герцога Альмера? Как в ваших любимых стратемах: Эрвин атаковал искру герцога, Айден блокировал удар, пожертвовав несколько серпушек... А владыка все глядит на меня, и я говорю на страх и риск: "Я знаю имя убийцы. Но это очень и очень большой человек. Не посмею назвать его имя без доказательств, а их пока нет. Ваше величество, прошу еще времени". Владыка небрежно так щелкает пальцем по Вечному Эфесу и говорит: "Пять дней".