Роман Суржиков - Фэнтези-2016: Стрела, монета, искра

- Ну! - процедила Мира. - Ну же!

Взгляд священника вперился в палец девушки: он дрожал на спусковом крючке, едва не подпрыгивал. Мира вот-вот не выдержит напряжения и выстрелит - даже если заговорщики останутся на месте! В глазах приарха сверкнула тревога.

- Да скорее же, будьте вы прокляты!!!

Ее руки напряглись. Палец начал сгибаться, подвигая крючок.

- Постой! - воскликнул священник. - Есть одно место. На западе Альмеры пещерный монастырь святой Ульяны. Сестры роют глубокие кельи, чтобы приблизиться к Подземному Царству. Они хранят обет молчания. Ты не сможешь говорить, но ты сохранишь жизнь.

Монастырь. Подземные кельи, сумрак, вечное молчание. Но - жизнь. Мира почувствовала, как руки наливаются свинцовой тяжестью.

- А что же, так, пожалуй, и лучше, - вслух рассудила Сибил. - Я не возьму на душу грех женоубийства. Соглашайся - и останешься жить.

Пещерный монастырь - почти погребение заживо! Но ее тело мучительно хотело жить, пусть даже такой ценой. Ощутив надежду на спасение, мышцы слабели, делались ватными. Мира едва могла удержать в руках оружие.

- Поклянитесь самым дорогим, что у вас есть. Поклянитесь, что я получу келью, а не яд.

- Клянусь жизнью нашей дочери, - произнесла Сибил.

Архиепископ метнул в нее яростный взгляд, и последняя деталь головоломки стала на свое место. Нашей дочери! Так Глория - дочка Сибил и Галларда, а не графа Нортвуд! Все удивлялись, как старик-граф, женившись на Сибил, сумел зачать хотя бы одно дитя... Но этого и не было! Связь Сибил с Галлардом тянется с тех времен, когда Божественный Дар прибыл в Шейланд, а то было как раз восемнадцать лет назад!.. Вот о чем догадался Кларенс. И по глупости высказал догадку графине в ту памятную ночь. "Это всего лишь мысль... я вот подумал про тебя и Галларда..." А дальше - неразборчивым шепотом. Скажи он это громко, все сложилось бы совсем иначе!

- Клянусь жизнью дочери, - хмуро выдавил Галлард Альмера.

Мира выронила арбалет. Села на подоконник, сползла на пол.

- Спи, - сказала ей Сибил. - Днем тебе принесут пищу. Вечером отправишься в дорогу.

От усталости девушка едва не теряла сознание. Выйдите, выйдите скорее...

Послышался робкий стук в дверь.

- Миледи... Явилась Ребекка Литленд, просит повидаться с леди Глорией.

Мира подняла голову:

- Миледи, позвольте мне попрощаться с нею!

- Ты свихнулась?!

- Я ничего не скажу о вас! Даю слово!

- Но ты можешь выболтать, куда отправляешься.

- Миледи...

- Нет!

- Ты сама этого не захочешь, - добавил Галлард, - если не будешь такой дурой. Один твой косой взгляд или неосторожное слово - и придется прирезать вас обеих.

- Тогда позвольте хотя бы передать записку! Будет подозрительно, если я уеду, не попрощавшись! Разве нет?

- Не вижу смысла.

- Миледи!.. - Мира поднялась, ноги дрожали. - Это моя последняя просьба. Миледи, умоляю вас!

Графиня ухмыльнулась с едва заметным оттенком уважения.

- Янмэйская порода... Не молила о пощаде, но умоляешь о возможности попрощаться...

- Этого не нужно, - сказал Галлард.

- Я дам тебе такую возможность, - решила Сибил. - Разумеется, я прочту письмо. Если там окажется хоть слово, которого там быть не должно, ты останешься без прощания.

Принесли бумагу и чернила. Мира писала торопливо, буквы ложились вкривь и вкось. Сибил стояла за ее спиной, через плечо читая текст.

"Дорогая Бекка,

Хворь оставила меня. Милостивые боги даровали мне жизнь, и я поняла, что должна посвятить ее служению. Отправляюсь в монастырь, где проведу отпущенные мне годы в размышлениях и молчаливых молитвах. Прости, что не увижусь с тобою на прощанье. Надеюсь, ты поймешь меня: последняя встреча была бы слишком печальна для нас обеих. Солнце моей мирской жизни закатилось, но я всегда буду помнить тебя. Скучаю по тебе, вспоминаю мгновения, проведенные вместе, особенно - бал и прогулку в лесу.

Люблю тебя.

Глория Сибил Дорина"

Графиня взяла у нее лист и дважды перечла. Убедившись, что записка не содержит ничего лишнего, удовлетворенно кивнула:

- Ты права, прощание полезно. Теперь твой отъезд не вызовет подозрений. К тому же, Лошадница разболтает всем, что ты подалась в монашки, и я буду избавлена от лишних расспросов. Я отдам ей твое письмо.

Сибил и Галлард вышли. Снаружи послышался деревянный скрип, какая-то возня. Очевидно, сквозь ручку двери просунули палку, чтобы намертво запереть комнату.

Мира упала на постель.

Стрела

Июль, август 1774 от Сошествия

Запределье - Кристальные горы - Первая Зима

В дороге всякое было.

В Лесу Теней, уйдя от Реки на два дня, встретили стадо свиней. Эрвин подстрелил двух поросят, а Джемис вышел с мечом против вепря, что ринулся на людей, взрывая копытами землю. Воин стоял на его пути до последнего мига, а затем прыгнул с тропы. Трехсотфунтовый зверь пролетел в полушаге от Джемиса и рухнул замертво, когда благородная сталь отсекла ему голову. Потом северяне целые сутки жгли костры и вялили мясо, запасаясь на дорогу.

Ближе к болотам Эрвин почувствовал прилив сил. Кажется, они прибывали с каждым новым ярдом, что отделял его от мыса мертвецов. Однажды он срубил сосновую ветку и показал Джемису:

- Научите меня, как сделать из этого тренировочный меч.

- Зачем это вам, милорд?.. - удивился воин.

- А для чего нужны тренировочные мечи?

- Что ж, для начала, бросьте сосну и разыщите ясень...

Под руководством воина Эрвин изготовил пару учебных мечей и потребовал, чтобы каждое утро Джемис проводил с ним полчаса за тренировкой.

- Полчаса - это много, милорд.

- Почему?

Они взяли деревяшки и приступили к делу. За несколько минут Эрвин получил столько синяков, что едва мог ходить без стона.

- Еще одна такая тренировка, и мне придется вас нести, - сказал Джемис. - Меняем условия, милорд. Каждое утро бьемся до пятого синяка. Хотите, чтобы это длилось полчаса - старайтесь.

С тех пор они упражнялись каждый день. На рассвете, а иногда и на закате. С каждым разом Эрвин держался на пару вдохов дольше.

В начале августа они вышли на Мягкие Поля. Трава-сеточница буйно разрослась за лето и казалась весьма надежной, и болота не вызывали уже прежней робости. Думалось, преодолеть их будет несложно.

Но прежний путь оказался отрезан: дыры в сети, оставленные пожаром, так и не заросли. Люди взяли южнее и уперлись в гигантскую полынью черной воды - несколько миль длиной, а в ширину - всего сотня ярдов. Легко было рассмотреть цветочки на том берегу: желтенькие с белыми прожилками... Эрвин и Джемис хорошо помнили предостережения Колемона и не рискнули переплыть черную воду, а двинулись в обход, который занял три дня.

Каждый путник сделал по одной попытке умереть. Джемис неосторожно приблизился к полынье, когда охотился на бегунца. Трава прорвалась под его ногами, он упал грудью на край сети и вцепился в веревку. Эрвин и Стрелец тянули вместе. Лорд стонал от натуги, пес зло поскуливал. Эрвин сумел подключить к делу Дождя, лишь тогда Джемис выполз на сеть и захохотал, глядя на лорда, коня и собаку, связанных веревкой: