Анатолий Дубровный - Рыжая некромантка

- Ага, - снова кивнула девочка, а Дрим спросил:

- Тогда как?

- Дно корзинки выстелено травой, а траву можно срезать не прикасаясь к ней руками, а кусец в этой траве и живет. Потом на траву положить продукты и лакомства и принести в дар. А незнающий человек… - Магда, а вслед за ней Дрим и Листвяна посмотрели на Карта, и староста деревни спросил:

- Что же теперь делать? Он же умрёт!

Листвяна водила рукой над чёрными точками и жуки мёртвыми падали на пол. А Магда, вздохнув, ответила:

- Мёд полосатых пчёл - универсальное лекарство. Он помог бы, но где его взять? И как это сделать, даже если знаешь где его набрать?

- Полосатые пчёлы, пчёлы-убийцы, - тихо проговорил Дрим, - хорошо, что их мало и они живут где-то в глубине леса. Эти пчёлы сразу нападают, один укус смертелен для человека, а такая пчела, в отличие от обычной, может укусить несколько раз!

- Пчела не кусает, она жалит, - поправила Дрима Листвяна, - у неё жало, вот им она и жалит. На жале крючочек, он не даёт пчеле вытащить своё жало, и она умирает.

- А у этих, полосатых, что? Такого крючочка нет? – заинтересовался Дрим, Листвяна пояснила:

- Есть, только полосатая пчела большая, раз в пять больше обычной, и она своё жало может выдернуть, а крючочком рвёт ранку, ну, то место куда ужалила.

- А откуда ты это знаешь? – спросила знахарка, девочка ответила:

- Видела, и… Вот! – Листвяна показала руку с уже почти зажившей ранкой. - Я знаю, где взять мёд!

Девочка выбежала из дома и, прихрамывая, поспешила в сторону ворот, она не заметила чёрную тень, метнувшуюся за угол дома жреца из-под окна комнаты, где была постель Карта. Тень притаилась и только тихое бурчание выдавало, что там кто-то есть:

- Рыжая ведьма! Маленькая, а уже такая вредная! Разглядела-таки! Теперь Магда и Дрим будут знать, кто этому неправедному (а разве может праведный отказаться сжечь ведьму?) служителю Ирхи подбросил гнилостного кусца! А уж как я старалась, траву резала! Рисковала! Ведь этот жучок мог и меня укусить! Они думают, я ничего не знаю, это я должна была стать знахаркой, меня начинала учить Бурита, но потом почему-то выбрала Магду! У неё, видите ли, есть способности, талант! Ведьмовские это способности, тьфу! Но что же мне теперь делать? Ведь они теперь знаю о кусце и… Надо их всех! Но как? А что если?.. Там у болота лихие люди, только они могут так выглядеть. Они-то меня не видели, а я их хорошо рассмотрела.

Хурита, чёрной тенью метнулась вслед за Листвяной, но не пошла за девочкой, а, выскочив за ворота, побежала совсем в другую сторону.

- И что теперь будем делать? – спросил высокий красивый мужчина, одетый с претензией на роскошь. Его собеседник с внешностью типичного бандита и одетый так же (кожаные штаны, грязная рубаха, стоптанные сапоги и два больших ножа за поясом), сплюнув, ответил:

- Я бы нашего Колдуна сейчас сам зарезал! Да повезло ему!

- Повезло той зверюге, что его съела. А вот нам круто не повезло, что мы сюда забрались, - вставил третий собеседник, являвшийся по внешности и по одежде как бы серединой между своими товарищами. Два Ножа, а именно так и звали самого неопрятного из этой троицы, возразил:

- Ну почему не повезло? Мы-то живы, а если бы не пошли сюда, то нас бы нагнала та корта, что шла по нашему следу и наши головы украсили бы городские стены. А так… Никто и не мог предположить, что мы можем уйти от погони по проклятому лесу. А то, что парни погибли, такая судьба. Или ты считаешь, что эшафот более достойно, чем желудок лесной твари? Конец-то один! Ты, Красавчик, как считаешь? В любом случае твой костюмчик попортят.

Красавчик, высокий и красивый, смахнул несуществующую пылинку со своего плеча и, брезгливо скривившись (видно, представив как портят его безупречный костюм), ещё раз задал тот же вопрос:

- Так что же нам теперь делать?

- Да! Если такой умный, скажи, что нам теперь делать? – поддержал Красавчика третий из мужчин и передразнил Два Ножа: - Ты же поддержал тогда Колдуна – уйдём через проклятый лес, уйдём через проклятый лес! Там нас никто искать не будет! От погони оторвёмся!

- Топор! Так оторвались же! – возразил Два Ножа. - Оторвались! Никто из стражи и подумать не мог, что мы сюда уйдём, думали, мы прорываться будем, а мы – раз и ускользнули от погони!

- Может, потому и нету погони, что знают – отсюда никто ещё не уходил! – тоже повысил голос Топор (третий участник разговора), но высказать свои возражения полностью ему не дал Красавчик:

- А ну тихо! Оба! Нам надо думать, как отсюда выбираться! Понятно – обратной дороги нет, скорее всего, нас там ждут, хоть и не пошли за нами.

- Уверены, что этот проклятый лес сделает за них работу, не придётся даже хоронить… - буркнул Топор, но замолчал, поймав многозначительный взгляд командира, Два Ножа предложил:

- А почему бы нам не следовать первоначальному плану? Найти деревню и там отсидеться? Что с того, что деревню Колдуна мы не нашли? Видели же несколько других, в какую-нибудь зайти…

- А ты сначала зайди! Пробовали же! Охранный круг чужаков не пускает, пусть они и люди, а из местных нас вряд ли кто пригласит, в смысле – проведёт в свою деревню, - хмуро высказался Топор и с тем же хмурым выражением добавил: - Колдун-то на свою деревню точно вывел, там и можно было пересидеть. Он свой был, его бы охранный круг пропустил, да только нет ни той деревни, ни её охранного круга! Одни развалины! Он говорил, его деревня называется – Богатые Мельницы, да только ни одной мельницы, сплошные руины, уже поросшие молодым лесом. Кто ещё мог так деревню, защищённую магическим кругом, уничтожить? Это проклятый лес и сделал, а мы в этом лесу, без защиты!

- Идём-то не через лес, по дороге, - ответил Топору Два Ножа, тот сразу же возразил:

- Да, только по дороге идём, в лес на два шага заходили, а уже треть парней потеряли! А что произойдет, если в лес поглубже войдём? Там и останемся! Нас точно никто не найдёт и искать не будет!

- Хватит! – прикрикнул на спорщиков Красавчик, те замолчали, всё-таки он был их атаманом и авторитетом для них и неспроста, его умение драться и жестокость были общепризнанны. Красавчик, недобро прищурившись, словно выбирая на ком бы согнать свою злость, тихо спросил:

- Так какие будут предложения?

- Выйти из кустов и двигаться дальше по дороге, - быстро сказал Два Ножа, Топор был с ним согласен, в том, чтоб выйти из кустов, так точно. Два Ножа посмотрел на дорогу и увидел селянку в чёрном плаще. Та смотрела в сторону троицы бандитов, словно их видела. Красавчик её тоже заметил и тихо скомандовал:

- Топор, иди к парням, если мы с этой тёткой договоримся, скрытно за нами пойдёте. Два Ножа, пошли знакомиться, не знаю, кто нам её послал Ирха или Тофос, но упускать такой шанс нельзя!

Красавчик и Два Ножа вышли на дорогу, сделав вид, что давно идут, а в кусты отошли по надобности. Мужчины как можно более вежливо поздоровались: