Александр Шугаев - Попаданец

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - вымолвил Фонарь, когда нас никто не слышал.

- Жора, не переживай. Ты явно не о том думаешь. Скоро твой отец окажется на свободе и обет, данный тобой, будет выполнен.

- Какой обет? - потупился рыцарь.

- Не купаться в реке, - я улыбнулся от уха до уха.

- А-а-а! Ну да! Я уж и позабыл, воды-то рядом нет.

Вот хитрюга. Наверное, плавать не умеет. Смешной он, признаваться не желал, а врать толком не научился.

В обед мы достигли Башни Узников. Аша саркастично назвала тюрьму: "злачное местечко". Высокие стены крепости выглядели неприступными, к тому же, вокруг них был вырыт широкий ров, заполненный водой. Сколько на стены выскочило лучников и арбалетчиков, сложно сосчитать, но думаю, не меньше тысячи, а то и двух. Ворота опустились, превратившись в мост, как только в крепости узнали, кто перед ними. В бывшем воин армии Седрика, начальник тюрьмы выскочил, выразить почтение Фредегару. Он несильно удивился, узнав об освобождении Артура фон Арна, даже обрадовался. Недоумение пришло, когда начальник увидел бумаги о заключении Мутнодума.

- Вот это да! - непроизвольно выкатив глаза, воскликнул он. - Неужто такое возможно!?

- Смотрю, вы против? - жестко спросил Фредегар, ему явно не понравилось сказанное служакой.

- Нет, нет, просто для меня это стало неожиданностью.

Трижды извинившись, он сразу же распорядился, чтобы нас провели к "особому" заключенному. Мы петляли коридорами крепости, наконец вышли к лестнице, ведущей по спирали вверх. Артура держали в самой высокой башне в одиночной камере (приказ Хариеша), так что топать пришлось долго. Тюремщик погремел внушительной связкой ключей, нашёл нужный и принялся отворять массивную дверь. Она плохо поддавалась, несмазанные петли скрипели, режа слух. Тогда Фонарь попросил служивого отойти и, упершись богатырским плечом, отодвинул тяжелую дверь в сторону.

Перед нами предстал узник. Проведя в плену не менее четырёх лет, Артур фон Арн выглядел не лучшим образом и это мягко сказано. Сгорбленный мужчина, в котором было не более сорока пяти килограмм, потрёпанная одежда висела на нём, как на вешалке. Чувствовалось, некогда в этом слабом теле бурлила огромная сила, он был высок и широкоплеч, как Фонарь, а теперь выглядел, словно призрак из фильма ужасов. Как вы уже поняли, Артур был неимоверно худ, кожа на лице и руках казалась настолько тонкой, что я засомневался, остались ли мышцы. Ужасно, будто ему давали кусок хлеба и стакан воды в день, а то и забывали. Как выяснилось позже, именно так и обстояли дела: подлый Пустозвон подкупил стражников, отвечавших за камеру барона. Мерзавец решил подстраховаться на случай, если Артура когда-нибудь выпустят, но и предположить не мог, насколько крепок духом оказался осуждённый маршал.

Мне сложно передать на бумаге все те эмоции, которые хлынули из Жоры, когда он обнял его. Отец и сын рыдали, крепко сжимая друг друга. Вот это узы! Если у меня родится сын, то я хочу, чтобы мы были близки, как фон Арны. Немного успокоившись, Георг помог Артуру опереться на него, и они начали спуск, в то же время в уже бывшую камеру барона двое солдат вели Мутнодума. Старики встретились на средине лестницы. Как ни странно, но не последовало ни угроз, ни проклятий, ни злорадства.

- Паршиво выглядишь, - сказал маг, осматривая испещренное морщинами лицо.

- Не думал, что когда-нибудь увижу тебя, Мутнодум, - изрёк Артур. В его слабом голосе совсем не было неприязни.

- Это ненадолго. Видимо, одному из нас суждено томиться в темнице, пока второй наслаждается свободой, - иронично проронил колдун.

- Надеюсь, когда-нибудь это изменится.

- Уже неважно, Артур. Жребий брошен, ничто не спасёт моей головы.

- Жаль, я помню, как мы сражались с врагом на одной стороне. Я, ты, Каин и Леонард.

- Да, славные были времена, но они давно минули, всё изменилось... Возможно, вы поступили правильно, поддержав Леонарда, а я ошибался, - по-доброму усмехнулся Мутнодум. - Теперь меня обвинили в сговоре с Мраком.

- Я могу сделать что-нибудь для тебя?

- Убереги Фредегара от опрометчивых поступков. Прощай, Артур.

- До свидания, Мутнодум, - как будто они скоро встретятся вновь, произнёс Артур.

Недоумевающий, с чего бы старики так мило беседовали, Фонарь повёл отца дальше. Вслед за ними проскочили Аша, Хани, трое солдат и тюремщик, на пути Мутнодума и его молчаливого конвоя остался лишь я. Хотел обойти их, но пленник с неимоверным проворством для его лет схватил меня за кисть и дёрнул на себя. Ожидал, что волшебника скрутят и силой поволокут наверх, но этого не произошло - солдаты застыли, будто каменные статуи. Как Мутнодум это сделал? Ведь его ладонь не сжимала посох, может у колдуна есть сообщник, но тогда бы мне угрожала опасность, а серебряный артефакт оставался холодным.

- Некоторые чародеи умеют обходиться без магических посохов, правда, недолго, - будто прочитав мои мысли, объяснил Мутнодум.

- Сейчас кто-нибудь заметит, что меня нет, и прибегут...

- Нет, Ник, не прибегут - я остановил время. На всём Астере лишь мы с тобой движемся. Мы как бы вне пространства, - отпустив мою руку, заявил он. - Птицы застыли в небе, огонь в каминах, даже меч, разрезавший плоть застыл вместе с капавшей из раны кровью...

Мне нечего было сказать на это. Я засомневался ещё до Большого суда, что он на стороне Мрака, теперь я уверен, но тогда кто предатель? Был ли он вообще? Безусловно! Кто-то же подставил советника, почистив казну и расправившись с Чирикало. Пока я размышлял, Мутнодум продолжил:

- Признаюсь, я опасался прихода очередного избранника Ока Судьбы, думал, древний артефакт испорчен. До сих пор не знаю, прав или нет.

- Как вы догадались?

- Не считаешь же ты, что Леонард единственный Хранитель миров? Я присматриваю за Астером уже семь веков.

Последнее резануло слух.

- Несостыковочка получается, господин хороший. Откуда тогда у вас взялся племянник?

- Молодец, граф. Думал, не вспомнишь. На самом деле всё очень просто. Мне нужна была история, и я прибыл на Тутум с годовалым ребёнком. Вильтор был сиротой, я нашёл его, путешествуя по патриумам. Почувствовал дар и забрал с собой. Как и говорил на суде: я прогнал его, изгнав из братства и отобрав магический посох. Он сам сделал свой выбор и мне ни капли не жаль его, жаль лишь потраченное время.

Вот почему у Вильтора оказался посох Ведила. Теперь всё стало на свои места.

- Так вы с самого начала знали, что я избранник Ока?

- Нет. К сожалению, кто ты такой я понял вчера. До этого был уверен, что ты ещё один прихвостень Мрака, какой-нибудь тёмный колдун из его ближнего окружения, уж больно мощным показался мне поток энергии, излучаемый от тебя. И тут я вспомнил, что при первой встречи его не было. Не ухмыляйся... Не почувствовать я не мог. В голове промелькнула мысль - ты нашёл браслет Власти, точнее кусок от него, будь у тебя целый артефакт - уже раструбили бы. Я ухватился за предположение, как утопающий за соломинку, и не ошибся. Я ведь прав? Жох всё-таки его разделил?