Сергей Шведов - Каган русов

- Буду тебе очень обязан, уважаемый Иосиф, - улыбнулся Константин. – Бумага с подписью императора согреет мне сердца в далеком и трудном путешествии до Итиля.

В Хазарии посланца нового Византийского императора встретили благосклонно. Каган-бек Иосиф, молодой, улыбчивый человек лет двадцати пяти, с курчавыми черными волосами и бородкой принял магистра Константина в роскошном дворце с соблюдением всех положенных по такому случаю формальностей. Сам каган-бек сидел в кресле, очень похожем на трон, а за его спиной стояли два телохранителя, в золоченых доспехах. Три десятка гвардейцев стыли истуканами вдоль стен зала с обнаженными мечами в руках. Беки и ганы кучковались вблизи трона, стоящего на возвышении, слева и справа. Однако ни один из них не рискнул ступить на помост, дабы не потревожить застывшего в напряженной позе каган-бека. Магистр Константин, заранее посвященный во все подробности предстоящей церемонии, остановился посредине огромного зала, в десяти шагах от помоста. Кагана ввели в зал через боковые двери. Он взошел на помост и встал рядом с троном, на котором сидел Иосиф. Лица кагана Константин не видел, оно было прикрыто накидкой. Тем не менее, свою приветственную речь посол императора Византии обращал именно к этому человеку, безликому, безгласному и безвластному. Нынешний каган Хазарии был лишь слабой тенью своих великих предшественников, марионеткой в ловких руках каган-бека. Народу его являли в редких случаях, просто для того, чтобы обыватели славного города Итиля знали, что каган в Хазарии есть. А значит, есть кому воздавать почести и платить немалые подати. Впрочем, все знали, что распоряжается этими податями каган-бек, ставший с течением времени не только руками кагана, но и его головой. Магистр Константин с глубоким поклоном вручил письмо кагану Тургану, поскольку именно ему оно и предназначалось, а тот тут же, на глазах посла, передал бумагу Иосифу. Сразу же вслед за этим кагана увели, а сидевший все это время в кресле каган-бек поднялся на ноги и шагнул с помоста навстречу послу.

- Ты себе не представляешь, магистр, как меня утомляют все эти глупые церемонии, - вздохнул Иосиф, беря Константина под руку. – Но, к сожалению, мы вынуждены считаться с привычками черни, которая видит в кагане посланца неба. Так что вы задумали с паракимоменом Врингой?

Каган-бек провел посла в небольшую, но роскошно обставленную комнату и жестом указал ему на кресло, стоящее у накрытого стола. К столу кроме самого посла и Иосифа сели еще три бека, а два телохранителя застыли истуканами у дверей. Вряд ли Иосиф ожидал каверзы от посла византийского императора, но, возможно, он не доверял своим бекам.

- Император просил меня выразить соболезнование тебе, каган-бек по поводу смерти твоего брата Манасии.

- Мир его праху, - равнодушно отозвался Иосиф.

Магистр Константин вздохнул с облегчением. Тема была деликатная. С одной стороны посол Византии не мог обойти молчанием смерть ближайшего родственника Иосифа, с другой стороны, в Константинополе отлично знали, что умер Манасия не без помощи своего младшего брата, оспаривавшего у него власть.

- Воевода Всеслав хлипко сидит в Матархе, - осторожно начал Константин, - и мы полагаем, что Хазария вправе попросить его покинуть Тмутаракань.

- И он нас послушает? – вскинул бровь Иосиф.

- Думаю, да. Если просьба будет настойчивой.

- Меня всегда восхищала способность ромеев загребать жар чужими руками, - усмехнулся каган-бек. - Вы хотите поссорить нас с Русью?

- А разве между вами сейчас мир? – удивился Константин.

- Во всяком случае, перемирие. Вы, ромеи, предлагаете нам добровольно уступить вам часть Крыма, но взамен не даете ничего.

- Мы отдаем вам Матарху, каган-бек, - запротестовал магистр.

- Давай говорить начистоту, Константин, - предложил Иосиф, ласково улыбаясь собеседнику. – Вы, ромеи, только что протолкнули на великий стол христианку Ольгу. Я знаю, как велика в этом заслуга твоего отца, патрикия Аристарха. А это означает, что вы, ромеи, стремитесь крестить Русь и включить ее в сферу своих интересов. Не скрою, мне это не нравится, магистр. Вы подгребаете под себя огромнейшие земли, а нам предлагаете удовлетворится малым куском, Тмутараканью. Да еще и требуете часть Крыма. Вы, ромеи, всегда отличались хорошим аппетитом, но оставьте хоть что-нибудь бедным хазарам.

Беки, сидевшие за столом, сдержанно засмеялись. Магистр Константин криво улыбнулся. По большому счету каган-бек был прав. Как человек далеко не глупый, он без труда разгадал замысел хитроумного Вринги и теперь наслаждался победой, одержанной в словесном поединке.

- А что можете предложить Византии вы, хазары? – спросил Константин, пристально глядя в глаза Иосифу.

- Я ставлю своей целью, магистр, восстановление Хазарии в прежних границах, - спокойно произнес каган-бек.

- И где заканчиваются эти границы? – уточнил существенное Константин.

- А это уже зависит от договора, который мы можем подписать с Византией, - усмехнулся Иосиф. – Мы готовы уступить вам Приднепровье, Константин, но Дон и верховья Волги останутся за Хазарией.

- Вряд ли с таким раскладом согласится княгиня Ольга, - покачал головой магистр.

- А разве ты, Константин, здесь представляешь ее интересы?

- Я представляю в Итиле интересы императора Византии, каган-бек, и тебе это отлично известно, - ответил магистр. – Империя не может бросить на произвол судьбы свою единственную союзницу в Руси.

- А разве я против, Константин? - пожал плечами Иосиф. – Не бросайте. Мы не собираемся препятствовать распространению христианства в Руси. Я всего лишь собираюсь вернуть под руку Хазарии те земли, которые были утеряны в результате варяжской агрессии. Византия готова оказать княгине Ольге военную поддержку?

- Вряд ли, - не стал кривить душой Константин.

- Вот видишь, магистр. Значит, вам выгоднее договориться с нами, во избежание недоразумений. Мы готовы уступить вам часть земель в Крыму, но только в обмен на Моравию.

- Не понимаю, - честно признался Константин.

- Королем Моравии не так давно стал сын Олега Вещего, - пояснил свою мысль каган-бек. – Он засел в подбрюшье у короля Оттона. Король Оттон уже почти прибрал к рукам варяжские и полабские земли, и мы готовы ему помочь с тем расчетом, что он поможет нам. Хазары и франки заинтересованы в торговых связях, а славяне на этом пути лишние посредники. Мы не можем позволить им объединиться. Ибо Славянская империя станет угрозой всем: и франкам, и нам, и Константинополю. К сожалению, нам пока не дотянуться до Моравии. У короля Оттона тоже недостаточно сил, чтобы прогнать короля Олегаста. Зато вам, ромеям, это сделать будет вполне по силам.