Наталья Самсонова - Первая среди равных

Айн здорово повеселил нас, расплескав чай по столешнице, я, конечно, удержала смех, но улыбку скрыть не смогла. А что самое главное, он, наконец, осмелился возразить, не по делу, правда, но все же.

- Тот тип, что сидит рядом с ясным Адалбертом так неприязненно смотрит в нашу сторону,- шепнула Лирра.- Впрочем, и сам ясный лорд, не слишком добро коситься, предвкушающее как-то.

- Пусть смотрит, за просмотр денег не берут, к сожалению,- Ниан отпила чай, и повернулась посмотреть, не несет ли подавальщица поднос со сладкими пирогами. Словно в ответ на ее умоляющий взгляд из дверей кухни вышла девушка с подносом и направилась к нашему столу.

- Боюсь, дорогие дамы, что такими темпами мы скоро ни в одно платье не влезем,- я аккуратно подцепила вилочкой кусочек нежного пирога с клубникой и отправила его в рот, превосходно.

- Ну и что? Не есть теперь что ли?- фыркнула Ниан, откусывая кусок от пирога с патокой. Она не одобряла манеры есть пироги вилкой, и отказывалась следовать моему примеру. Хотя я и показывала ей на Лирру, полуэльфийка точно так же ела с помощью ножа и вилки. В такие моменты шаэл указывала глазами на Айна, который ел так, словно тарелку вот-вот отнимут, и нужно успеть съесть все. Отчего лицо у него всегда было перепачкано пищей, а локти широко расставлены в сторону, помогая "охранять" тарелку. И я сразу замолкала, поскольку на фоне мальчика ее манеры были поистине королевскими. Ниан подкалывала меня, на тему того когда я начну, грузить ученика правилами поведения за столом и вообще приличными манерами. Вот только я и сама не знаю, когда его уверенность в себе окрепнет настолько, что можно будет сделать ему замечание по этому поводу. Хотя порой я хотела ткнуть его лицом в тарелку, когда он с хлюпаньем втягивал в себя суп или особенно громко чавкал. В такие моменты во мне просыпалась убийца, жестокая и беспощадная. Как, например, сейчас, вытянув губы трубочкой мальчик со свистом и хлюпаньем втягивал в себя травяной взвар, громко выдыхая после каждого глотка.

- Алдит положи вилку на стол, это не оружие, что ты так в нее вцепилась,- хихикнула Ниан, правильно расценив причину моего гнева. И сама передернула плечами, при особенно мерзком всхлюпывании.

- Кончился,- грустно констатировал Айн, заглядывая в кружку, а потом и в сам кувшин,- может, еще возьмем?

- Ни в коем случае,- поспешно отозвалась Лирра,- ты один столько не выпьешь, а мы утром встанем опухшие, если попьем еще, верно, ясная Арталанд?

- Абсолютно, милая, абсолютно верно,- так же быстро согласилась я, хотя от еще одной кружечки взвара и я бы не отказалась.

- Жалко, он такой вкусный.

- Айн, а тебе никогда не говорили, что издавать громкие звуки за столом несколько неприлично?- Ниан очень осторожно подобралась к теме.

- Нет, на кухне все так едят,- удивился мальчик,- я смотрю на вас и сам удивляюсь, совсем без удовольствия едите.

С такой формулировкой не поспоришь, Ниан хлопнула глазами и замолчала, переваривая сказанное. Я же уверилась, что к вопросу поведения за столом нам еще предстоит вернуться, и почти скоро. Когда все решится с моим замужеством, и признанием моим мужем клятвы Айна, тогда настанет время для этикета.

- Ну что, мы и поужинали и чай после баньки попили, может, уже и спать пойдем?- Ниан широко зевнула. Это она после бани потащила нас на поздний "перекусон". Пожав плечами, мы легко поднялись и пошли следом за Лиррой в свои апартаменты. Наскоро пожелав друг другу доброй и темной ночи, разошлись спать.

Открыв глаза, я поняла, что попала в сезон вечно-юной богини, ясной Тьяры, вот только ее самой поблизости не было. Может она была далеко от лесного озера, а может и вовсе спустилась на прогулку в Хэлл. Покатав в руках хрусткий снежок, и не заметив ничего принципиально нового в корнях дерева, где раньше находила свое пристанище, я подошла ближе к озеру. По пути отметила, что от соприкосновения со снегом узор на правой руке становится ярче, словно напитывается силой.

Подойдя к невероятно синему озеру, отражающему яркое небо, я нерешительно замерла, рассудок сопротивлялся внутреннему желанию ступить на тонкий лед. Попробуй, шепот из глубин души, скользи, словно зимняя тень, словно сам воздух поддерживает твое тело.

Подобрав в руки еще немного снега, я как умела, слепила снежок и бросила вперед себя на лед. Снежный ком разбился белыми брызгами о голубую гладь льда, во сне безрассудство охватило меня словно стальной обруч по рукам и ногам. Не отдавая отчета в своих действиях, я шагнула на лед, отстраненно наблюдая, как от каждого шага по глади льда расходятся круги, словно иду не по крепкому льду, а по тонкой пленке едва покрывающей омут.

Сознание вернулось ко мне лишь, когда я оказалась точно посредине лесного озера, вокруг меня метались серые тени, что-то шептали мне, я понимала их и помнила сказанное лишь несколько секунд, потом слова одной тени замещали рассказ другой. Спустя некоторое время я зажала уши руками и опустилась на колени, понимая, что схожу с ума, разум не выдерживает. Тени делились со мной тем, что было для них самым важным. Для кого-то это был момент смерти, для кого-то рождение первенца, завядший цветок в старом любовном романе, закопанный в подвале клад. Совершенное преступление, то, что мучило теней после смерти, мучило теперь и меня. Я потерялась во времени и пространстве, чувствуя только металлический привкус крови во рту, и нескончаемый шепот. Я не заметила, кто прогнал теней, и, подняв меня на руки, пронес сквозь все сезоны. Я только чувствовала, как кровь стекает струйкой по подбородку и боялась открыть глаза, боялась увидеть замолчавшие тени.

- Маленькая, глупая девочка, вообразившая себя слишком взрослой и умной,- этот голос определенно принадлежал мужчине. Он коснулся моего лба губами, и я, резко вздрогнув, провалилась куда-то вниз, куда-то, где было тесно и душно.

Рывком поднявшись с постели, я поняла что в своем слишком реальном сне намотала на себя одеяло вместе с простыней и покрывалом. Прижав руку к мокрому лбу, я почувствовала мгновенное облегчение, моя правая рука, на которой красовался кружевной узор ясной Тьяры, некоторое время назад стала очень холодной. Порой я сама пугалась, забывшись и коснувшись рукой той или иной части тела. Говорят своих рук и ног пугаются только младенцы, пока они совсем крошки, с прискорбием признаю, что в детство я впадаю раньше, чем рассчитывала. Улыбнувшись незатейливой шутке, я так же провела своей ледяной ладонью по шее и груди, успокаивая бешено колотящееся сердце.

На прикроватном столике стоял таз с чистой водой и полотенцем. По утрам помощь Лирры мне не требовалась, я предпочитала просыпаться самостоятельно. Намочив полотенце, я обтерла лицо и тело от проступившего пота, и растерев кожу простыней оделась. Аккуратно спустившись вниз, я отметила, что служанки только-только начали просыпаться, и это совсем не те девушки, что разносили еду вчера.