Максим Молодовский - Быть другим

Наши маги поначалу попробовали прикрывать нас своим психокинезом, но чем дальше прикрываемый объект, тем сложней это делать, да и враг своей магией постоянно мешал, так что толку почти не было - некоторые стрелы сбивались с траектории, большинство же летело, как и положено.

Потери пошли довольно быстро. Тяжелые пехотинцы, закрываясь своими большими выпуклыми щитами, хватали убитых и раненых и оттаскивали их за насыпь, а на место выбывших тут же становились лучники из других рот. Множество стрел падало и за насыпью, в глубине лагеря. Так что все там перемещались не иначе как со щитом над головой.

Для противника такая перестрелка тоже не проходила бесследно, все-таки имперские лучники одни из лучших. Всадники падали с лошадей постоянно.

Большинство степняков стреляло простыми стрелами, но немало летело и подожжённых. К счастью, толку от этого было немного, мы успели подготовиться - палатки были убраны, щиты и рогатки облиты водой. Изредка возникаемые очаги возгорания тушились достаточно быстро.

Я сразу же взял хороший темп стрельбы. Не успел и глазом моргнуть, как первый колчан оказался пуст. Начал было расходовать второй, но пришла мысль, что его лучше поберечь, на всякий случай, а использовать пучки, что под ногами валяются. Наклонился, надрезал веревочку, стягивающую стрелы, схватил несколько, выпустил, схватил еще несколько, выпустил. Нормально, скорострельность не страдает, ибо мне и раньше приходилось делать небольшие перерывы и прятаться за щит, когда вражеские стрелы летели прямо в меня.

Сенсорика показывала себя просто замечательно - я чувствовал, что в меня целятся, видел, какие стрелы предназначались мне, и прятался за щит именно тогда, когда это было нужно. Если другим приходилось стрелять, аккуратно высовываясь из-за щита, и тут же нырять обратно, то я мог внаглую вылезти и преспокойно выпустить несколько стрел, пока не почувствую, что на меня навелись.

Со временем, я даже специально стал вызывать огонь на себя. Степняки ребята глазастые - видят, что вот эти все прячутся, из-за укрытия стреляют, а вот этот во весь рост вылез. Ну и на в тебя стрелой. Мне же это только и нужно было - чем больше на меня времени тратят, тем легче моим соседям. Главное успеть укрыться. Пару раз замешкался, и вражеские посланницы смерти свистели буквально над ухом.

"Развлекался" я так довольно долго, и, в конце концов, обратил-таки на себя пристальное внимание врага. Если бы степняки стояли на месте, и в меня стреляли одни и те же люди, то такое внимание я бы привлек значительно раньше. Но всадник, пустивший в меня стрелу, уносился дальше и возвращался к нам, лишь сделав круг по полю. Если вообще возвращался. Поэтому вся тщетность стрельбы по мне стала доходить до них далеко не сразу.

В моих соседей уже почти не стреляли. Тучи стрел летели в мою сторону, даже когда я находился за щитом. Мне просто не давали выглянуть. Классическое подавление огнем. Но сейчас эта фишка играла против самих степняков, ибо множество моих сослуживцев смогли стрелять значительно свободней. А натренированы они были очень даже неплохо - степняки вываливались из седел один за другим.

Сразу четверо наших магов выскочили на насыпь в разных местах и, закрываясь психокинезом от падающих стрел, ударили в проносящихся всадников струями огня. Три выстрела были потушены степными магами полностью, а один, дальний от нас, почти полностью. Из-за этого "почти" у коней под ногами загорелась трава, а несколько кочевников вместе с конями превратились в пылающие факелы. Обезумевшие кони ломанулись в разные стороны, возникла небольшая свалка. Наши лучники не преминули этим воспользоваться и засыпали тот участок стрелами. Сколько там народу полегло, я даже гадать не берусь - всадников только скорость спасала, остановившиеся погибали за секунды.

В поле загудел сигнальный рог, и конная река, прекратив огонь, отхлынула от наших укреплений. Лучники не затупили, тут же высыпали из-за щитов, и степняки потеряли на отходе еще несколько десятков.

Я оглядел подступы к лагерю. Н-даа, метрах в 30-50ти от нас буквально полоса из мертвых, и не очень, тел. Вдоль всей нашей линии обороны. Да тут не сотни, тут пару тысяч лежит.

Обернулся назад. Наших за насыпью тоже немало валяется. Кто-то уже явно бездыханный, кого-то перевязывают, уносят в глубину лагеря. Кто-то, держась за раненое место, сам уходит. На позициях "моего" взвода половина народа из других батальонов. И это при том, что нас защищали установленные вчера щиты! Хорошо стреляют степняки, черт бы их побрал.

Вражеская кавалерия откатилась в поле и, разделившись на две части, раздалась в стороны, открывая нам главную ударную силу их войска. Ёкарный бабай! Ровные ряды пехотных коробок, выстроившиеся в полуверсте от нас, заставляли забыть, что перед нами слабые в ближнем бою кочевники. Это была полноценная армия.

Снова загудел рог, и степная пехота двинулась на нас. Четко, ровно, не ломая рядов. Кочевники шли лучше, чем профессиональные армии многих соседних королевств. Эффектно, ё-моё. Очень. Обычно имперская армия врагов своим порядком и красотой потрясает, но сейчас меня потрясало то, что на это способен кто-то другой, а не только Империя. За последние годы я уже стал привыкать, что Империя самая-самая. Пора, видать, отвыкать.

Форма и размер построений степняков приблизительно соответствовал таковому в имперской армии. Тоже прямоугольники взводов с промежутками между ними. Интересно, что за умник внедрил у кочевников имперскую тактику?

Хотя у нас перед коробками тяжей лучники двигались бы. А при штурме фортификаций, перед лучниками большие щиты, для защиты от огня обороняющихся, тащили бы. А тут нет ни того, ни другого. Неужто позволят безнаказанно обстреливать себя на подходе? Это они зря. У имперских тяжей щиты большие, выпуклые, закроются "черепахой", и ничего ты стрелою против них не сделаешь, разве что в сантиметровый зазор между щитами умудришься попасть. Или по ногам. А у этих щиты круглые и по размеру не намного больше, чем у наших лучников. Щели между ними ой-ой-ой какие.

Ан нет, между ровными прямоугольниками пехоты появились бегающие фигурки. Но вперед выходить они не стали, двигались между коробками.

(Все-таки, как же они ровно идут, это ж не один месяц тренироваться надо)

Степняки подошли на дистанцию эффективного огня, и их лучники первыми открыли огонь. Описав дугу, их стрелы обрушились на наши позиции. Ну как, "обрушились"... Стали падать на наши позиции. Честно говоря, после пережитого ранее, жиденько как-то. Маловато у них пеших стрелков. Да и точность хромает. На две ноги. Все хорошие стрелки во всадники идут, что ли?

- Целься! - заорали наши командиры, и легкачи, выстроившиеся на насыпи в два ряда, подняли луки. - Залп!