Юрий Киселев - Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

- Проходите, тан Рур, присаживайтесь. Или лучше звать вас господин Рэй?

- Мне всё равно, господин император, - ответил Андрей, усаживаясь в мягкое кожаное кресло за массивный стол с резными ножками и овальной столешницей, отделанной натуральным дарнийским грабом, - Руром я звался более десяти сол, а Рэй - сокращение от моего настоящего имени, которое, кстати, вы знаете от госпожи Айлинэри. Меня можете звать не господином, а таном - официально я всего лишь заместитель матриарха.

- А почему вы обращаетесь ко мне "господин император", а не "мой император", как раньше, тан Рэй?

- А вы до сих пор не догадались, господин император? Моим императором вы перестали быть после того, как отдали моему сыну приказ войти в ловушку, подготовленную для него Хорукайяни. Между нами опять кровь, и я не предъявил вам обвинение в убийстве только потому, что формально, согласно букве закона, вы невиновны. Но разве если я прикажу своему подчинённому выстрелить себе в грудь из плазменного ружья, в его смерти будет виновато ружьё? Подумайте над моими словами, господин император.

- Я действительно чувствую за собой эту вину, тан Рэй, и всей душой хотел бы исправить случившееся. Поверьте, я не хотел гибели вашего сына и не знал, что Хорукайяни пойдут на убийство.

- Незнание закона не освобождает от ответственности - так говорят на моей родине.

И как же мне загладить свою вину?

- Этот ответ вы уже слышали от меня тридцать сол назад - око за око, зуб за зуб, смерть за смерть.

- Вы требуете моей смерти?

- Я этого не говорил. Я сказал, что смерть искупается смертью.

- То есть мы опять по разные стороны баррикад?

- Мы никогда не были по разные стороны, господин император. Я - человек, как и вы, и цивилизации людей нечего делить между собой. Клан Лерой понимает это, а отдельные люди в империи - нет. И до тех пор, пока империя будет относиться к моему клану, как к врагам, и будет допускать убийства невинных, оставляя безнаказанными убийц и их пособников, до тех пор для меня вы будете господином императором.

- Империя никогда не считала клан Лерой своим врагом, тан Рур.

- Однако действия имперских чиновников говорят об обратном. Господин император...

- Повторюсь - для империи клан Лерой не враг. Неправомерные действия по отношению к вашему клану допускала не империя, а отдельные чиновники, как вы изволили выразиться. Но они уже наказаны.

Андрей медленно поднял со стола небольшую чашечку с чаем и, задержав её перед своим носом, смакуя ароматный запах, сделал небольшой глоток. Оценив вкус напитка, он не спеша поставил чашку на стол и задал вопрос:

- Все наказаны?

- И опять я повторюсь, тан Рэй. Я чувствую за собой вину, но согласно имперскому закону я невиновен.

- Мы уже обсуждали этот случай. Согласно буквы закона вы действительно невиновны, виновными признаны конкретные люди, отдавшие приказ стрелять и стрелявшие в моего сына. Эти виновные уже погибли. Однако имперское законодательство - это одно, а вот понимание фактической ситуации - совершенно другое. Если вы имеете право приказывать - то за последствия ваших приказов отвечаете только вы, и никто больше. Что же касается чиновников - если бы виновным оказался человек, не состоящий ни в клане, ни на имперской службе, тогда вина бы лежала только на этом человеке. Но, будучи имперским чиновником, облечённым властью, человек уже выступает не от своего имени, а от имени империи - за долгие солы своего правления вы, господин император, как никто другой должны были это понять. Когда приказы отдаёте вы - это не слова простого человека, но облечённого властью руководителя империи. Именно вы отдали приказ Аруми зайти в ловушку и именно вы несёте главную ответственность за его смерть. Это мнение поддерживают матриархи моего синдиката и у меня есть неплохие основания полагать, что поддержит большинство матриархов совета кланов. Или у вас другое мнение, господин император?

- Нет, вы, как всегда, правы, тан Рур.

- Хорошо, что вы это признаёте, господин император.

- Слово "господин" в ваших словах звучит как издевательство, тан Рур. Можно вас попросить не употреблять его в разговоре со мной?

- И как же вас называть, господин император?

- Как я понимаю, фразы "мой император" от вас я не дождусь?

- Ну почему же, господин император? Верните долг крови, и мы опять вернёмся к прошлому стилю общения.

- Вы же понимаете, тан Рур, что это невозможно. Вряд ли сломанная рука удовлетворит вас, а на большее я не согласен.

- Это ваше право и ваш выбор, господин император.

- И что же мне с вами делать, тан Рур? С таким непокорным?

- Можете делать всё, на что имеете право по закону, господин император. Однако прошу не забывать, что руководить империей вас поставил совет кланов и он же может сместить вас, если вы решите пренебречь законом. Сместить вас и посадить на трон более здравомыслящего императора вполне возможно, и подобная возможность у меня имеется. Законное право и законная возможность.

- Значит ли это, что если в отношении вашего синдиката я буду строго придерживаться закона, то попыток воспользоваться этим правом ваш синдикат предпринимать не будет? Я могу пообещать вам лояльность империи со своей стороны. Сможете ли вы пообещать мне отсутствие попыток с вашей стороны поменять правящую династию?

- Да, господин император. Более того - именно это я уже говорил господину Нирэну Шихои.

- И так жестоко над ним подшутили.

- Он нарушил закон. Грубо нарушил. И он ещё легко отделался - я не использовал против него ещё несколько домашних заготовок, посчитав, что полученного урока будет достаточно. Но в следующий раз, если Шихои опять решат нарушить закон, так легко они не отделаются - они будут жрать дерьмо не в переносном, а в прямом смысле этого слова, и единственной фразой, которую я от них услышу, будет просьба о добавке. Можете передать мои слова господину Нирэну Шихои.

- Вы жестокий человек, тан Рэй.

- Я справедливый человек, господин император. Просто у нас могут быть разные понятия о справедливости.

- И какое же из них истинно?

- Моё, разумеется, господин император.

- Что ж, мне нравится ваша уверенность. Давайте на этой оптимистичной ноте и закончим эту аудиенцию...

Андрей молча поставил на стол блюдце с пустой чашечкой из-под чая и, небрежно опершись о столешницу, встал из-за стола. Послышался тихий скрежет... Бросив быстрый взгляд на стол, он увидел на нём три глубокие царапины в месте, где его рука опиралась на столешницу. Небольшие, но бритвенно-острые когти, которыми заканчивались его пальцы, сняли стружку с каменно-твёрдой поверхности дарнийского граба. Лёгкое мысленное усилие - и звериные когти втянулись в пальцы, превратившись в обычные ногти. Ещё несколько мгновений - и три глубокие борозды на столешнице сначала поблёкли, а затем и исчезли совсем...