Юрий Киселев - Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

- А почему бы эту сумму не оговорить в процентах от контракта? Сумму можно сделать постоянной, например - пятую часть от контракта...

- Мой император, но ведь у каждого контакта эти суммы могут быть разными!

- А почему, тан Тумиоши? Не потому ли, что часть от этих сумм оседает на счетах ваших чиновников? Если же эти платежи будут одинаковыми для каждого контракта, то ваши люди не смогут оставить себе ни единого лу. Возможно, именно в этом вся проблема?

- Мой император, ваши подозрения беспочвенны. У меня нет ни одной жалобы на незаконные действия моих чиновников.

- Ну ещё бы! Кто бы их подал? И самое главное - кому?

- Мой император, если у вас есть информация о недобросовестности чиновников, передайте её мне - я проведу в министерстве служебное расследование. Пока же подобных сведений нет, подозревать своих людей в хищении государственных средств я не правомочен.

- Разумеется, тан Тумиоши. Ваши люди предельно честны и абсолютно неподкупны. Поэтому, думаю, вас не затруднит перед каждым аукционом лично встретиться с каждым из участников и попросить их своей рукой зафиксировать сумму благодарностей. Так как по моим данным, эта сумма составляет в среднем двадцать процентов, можете именно на неё и ориентироваться. У вас есть предложение лучше?

- Я сделаю всё, как вы сказали, мой император...

После очередного напряжённого трудового дня Андрей, сбежав от рабочей суеты, добрался в горы к рурхам и, вволю пообщавшись с ними, вместо того, чтобы переместиться домой, уставший, уснул в обнимку с кошачьим хвостом - в последнее время встречи с четвероногими друзьями стали настолько редкими, что не хотелось упускать ни одной минуты общения. Последнее время по ночам он часто видел сны, и в этих снах он умел каким-то непостижимым образом сливаться с миром, чувствуя себя с ним одним целым. Он мог в одно мгновение переместиться с одного конца мира на другой, окинуть взором весь мир целиком или, сосредоточившись, разглядеть любую мельчайшую травинку на уединённой лесной поляне, муравья, взбирающегося по этой травинке... Но, несмотря на такие способности, он любил просто летать над этим миром - паря в вышине, на которой даже огромные облака под ним были не больше того самого муравья на травинке, он спокойным и отрешённым взором наблюдал с высоты за жизнью целого мира, в который во время своих сновидений он проваливался всё чаще и чаще. В парении над миром он обретал спокойствие, которого ему так не хватало на земле. Чувство было странным и до боли знакомым - как будто он уже умел делать это раньше, в своём почему-то забытом прошлом... Что это было - странные выверты усталого подсознания, подспудно пытающегося отрешиться от вороха земных проблем, или это бурлила беспокойная кровь, изменённая множеством мутаций? Андрей не знал, да и не хотел знать. Он просто спал и видел сны...

Подобные сны являлись ему почему-то только в компании рурхов, когда Андрей, устав от постоянных проблем, вываливающихся на него постоянно, как из рога изобилия, сбегал к Барсику в заповедник рурхов на Лере, и именно после этих снов он чувствовал себя бодрым и по-настоящему отдохнувшим, очистившимся от гнёта повседневных проблем. Если решение постоянно возникающих проблем - это и есть обычная жизнь руководителя клана, то ни за что на свете Андрей не согласился бы на должность патриарха: того вороха дел, который он разгребал в должности официального заместителя, ему хватало с лихвой.

Вот и сейчас Андрей дремал, забившись под пушистый бок Барсика, положив голову на его лапу и укрывшись хвостом, который подтянул к своему животу, прижав рукой. Лёгкое урчание убаюкивало похлеще колыбельной, волосы на затылке время от времени шевелились от выдыхаемого кошачьим носом горячего воздуха, разум ласкало ментальное ласковое поглаживание вязких и тягучих кошачьих мыслей - рурху тоже снилось что-то хорошее, связанное со старшим двуногим братом. Похоже, Барсик во сне опять охотился вместе с Андреем - сны рурхов были незамысловатыми и в точности повторяли их повседневную жизнь. Возможно, даже рурх делил свой сон на пару с человеком - не зря же Андрею с высоты своего полёта иногда удавалось увидеть охотящихся на данхоев рурхов. Иногда, желая помочь хищникам, Андрей показывал им ментальные картины, где в данный момент находится стадо и где лучше всего сделать засаду на отбившегося от общего стада молодого вкусного барашка. Иногда Андрей даже снижался, чтобы помочь охотникам и загнать в засаду дичь - его, падающего с небесной высоты, данхои боялись настолько сильно, что в ужасе разбегались в разные стороны и попадали прямо в лапы выскакивающих из засады рурхов. Моменты атаки выбирались настолько удачно, что Андрей подозревал, что он каким-то образом проникает в мысли спящих рядом рурхов - ну не считать же нормальной ситуацию, когда человеку снятся сны охоты на баранов в компании других рурхов? Впрочем, даже если это было и так - Андрей не возражал, ведь после таких снов он всегда просыпался бодрым и отдохнувшим, освобождённым от постоянно гнетущего его груза повседневности. И это чувство лёгкости и душевного подъёма сохранялось у него на протяжении как минимум последующих нескольких дней.

Очередная охота во сне выдалась успешной - Андрей загнал для Баси нескольких баранов, которых тот прикончил на пару со своей самкой и немногочисленным выводком из двух молодых рурхов. Объевшись, рурхи сбились в стайку и задремали, прижавшись друг к другу боками. Начал накрапывать мелкий моросящий дождик, а так как до ближайшей рощицы было достаточно далеко, Андрей укрыл всех четверых своим крылом, растянув перепонку над котами - подобную процедуру во сне он проделывал нередко, и Барсик с семьёй совсем не возражал против подобного зонтика...

Ночь после охоты с рурхами в заповеднике Леры закончилась, сквозь закрытые веки пробивались первые бледно-серые блики рассвета. Андрей медленно просыпался, постепенно избавляясь ото сна и стряхивая остатки ночных грёз. Не открывая глаз, он глубоко вздохнул и прислушался к окружающей обстановке - всё вокруг дышало спокойствием и негой. Рассвет только-только наступил, и блёклые сумерки были не в силах изгнать из окружающего предгорья густые серые тени. Четверо котов ещё и не думали просыпаться - их мерное дыхание напополам с утробным урчанием доносилось со всех сторон. С невидимого неба с лёгким шумом по окружающей лёжку траве, как и во сне, мерно барабанил затяжной дождь. Однако до котов капли воды не долетали - все четверо рурхов были надёжно прикрыты громадным кожистым крылом с жилистыми узловатыми перепонками. До боли знакомым крылом... Привычным движением Андрей слегка напряг спинные мышцы - по крылу волной пробежала лёгкая дрожь, оно приподнялось, расправляясь, и на спину Андрея обрушился поток стекающей с крыла воды. Ощущение было достаточно неприятным, чтобы Андрей, открыв глаза, приподнялся, разведя плечи и стряхивая текущую по спине воду на землю. Крылья взметнулись вверх и, стряхнув с себя последние капли дождя, раскрылись на свою полную длину, вытянувшись по обе стороны двумя изогнутыми громадными клинками в виде латинской буквы "V". Его крылья...