Юрий Киселев - Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

Плохо, что ничего нельзя было приспособить под обувь - босиком в лесу ходить опасно. Сначала Андрей хотел приспособить обшивку кресел, намотав её на ноги как портянки и перетянув ремнями, но решил отложить этот вариант на крайний случай. Ещё хуже было отсутствие хоть какой-либо тары для воды - Андрей тщательно облазил обломки флаера, но ничего хоть мало-мальски пригодного для хранения жидкости найти не смог. Это в земных автомобилях каждую вторую деталь, начиная от бачка омывателя, и заканчивая камерой колеса, можно было использовать в качестве сосуда, а про бардачки с инструментами в отечественных "жигулях" вообще можно оды слагать... В оканийском транспорте можно было заполнить водой только сам корпус... Очень плохо. Без еды человек может прожить достаточно долго, в крайнем случае осенний лес способен предоставить путешественнику хоть какой-то прокорм. А вот без воды прожить нельзя. Те, кто думает, что лес полон воды - глубоко ошибаются. На Земле можно было пройти по тайге десятки километров, так и не наткнувшись на реку. Здесь же, в нескольких сотнях километров на северо-восток, пролегала крупная горная гряда, запасов снега и льда на вершинах гор вполне хватало, чтобы напитать водой сотни сбегающих с гор на равнину мелких ручьёв и речушек. Они должны были течь с водораздела во все стороны, и, если бы у Андрея была карта, можно было бы дойти до ближайшей, после чего двигаться вдоль русла реки. Но карты не было, следовательно, ближайшую реку придётся искать наощупь. Звериные тропы нередко ведут к водопою, вот только Андрей или не заметил этих троп, или крупных зверей здесь не было. Значит, на первое место по значимости выступала проблема поиска воды. Задерживаться было нельзя, поиск следовало начать как можно раньше.

Ещё раз внимательно осмотрев сложенный в небольшую кучку результат мародёрки, Андрей завернул его в лоскут обшивки, упаковав в небольшой плотный свёрток, и, перетянув ремнями, сделал что-то похожее на вещмешок по аналогии с армейским "сидором". Закинув его за спину, Андрей посмотрел на небо, по солнцу примерно определив своё местоположение, и неторопливо направился на северо-восток - остальные направления были для него закрыты.

Неспешно передвигаясь по заросшему невысокой травой лесу, он внимательно оглядывался по сторонам. В лесу кипела жизнь - с веток на ветку прыгали небольшие зверьки, напоминающие белок, только с короткими хвостами, птичьим многоголосьем был пронизан весь воздух. Один из зверьков, сидя на ветке и странно стрекоча, лапками разрывал чешуйчатый плод, чем-то похожий на помесь кокоса и крупной кедровой шишки. Вскоре Андрей наткнулся на дерево с такими плодами. Плоды во множестве висели на ветках, вот только добраться до них было невозможно - само дерево возносилось в небо на десятки метров, упираясь в землю стволом обхвата в три-четыре, не меньше. Нижние ветки, своей толщиной напоминающие молодые деревца, начинались на высоте восьми - десяти метров - с больными рёбрами забраться на такую высоту было тяжело, а спуститься обратно - практически невозможно. С жалостью ещё раз поглядев наверх, Андрей решил пошарить в густой траве под кроной. Его усилия увенчались успехом - несколько плодов, подгнивших, с обгрызенными боками, утолили первый голод. Сочная мякоть немного отодвинула наступление жажды. Внимательно запомнив отличительные признаки дерева, Андрей пошёл дальше.

В течение дня ему попалась ещё пара таких деревьев, но разжиться удалось всего одним плодом. Зато он набрёл на заросли кустарника, необычайно похожего на земную лещину. Обгрызенные ветви и следы животных в кустарнике сказали о многом - во-первых, что висящие на ветках орехи, которые можно срывать прямо с земли, наклоняя ветви, можно есть, во-вторых - в лесу всё же водятся достаточно крупные травоядные животные, и в-третьих - эти травоядные животные должны где-то пить, следовательно, недалеко есть источник воды. Звериные следы уводили Андрея несколько в сторону от выбранного пути, но отклонение было незначительным, поэтому Андрей с лёгкостью изменил маршрут, ступая по едва заметной тропе. Решение оказалось правильным - уже перед самым закатом Андрей вышел к небольшому, не более локтя в ширину, ручейку с кристально-чистой водой, то выныривающему из травы на поверхность, то опять скрывающемуся в зарослях кустарника или под покрывалом из опавших листьев.

Вдоволь напившись, Андрей решил дальнейший путь продолжить вдоль ручья. Однако в сгущающихся сумерках идти куда-то было бессмысленно и, найдя заросли кустарника погуще, Андрей стал устраиваться на ночёвку. Частично поломав, частично придавив несколько кустов, он создал небольшую уютную норку в сплошной стене веток. На пол набросал несколько слоёв тонких веточек, укрыв их сорванными листьями, затем развязал свой самодельный вещмешок, один лоскут обшивки от кресла постелив на ветки, а второй - использовав как одеяло. Одеяло оказалось коротким, его хватило лишь на ноги и живот. Похолодало - наступившая ночь выгнала дневное тепло. Андрей закутался поплотнее в обрезки обшивки и забылся тревожным, чутким сном...

- Тинитаро, в мою канцелярию на вас поступила жалоба от таньи Айлинэри Камэни. Что вы можете сказать по этому поводу?

- Мой император, дело касается недавнего происшествия в Оканийском космопорту, о котором я вам докладывал, - Тинитаро Хорукайяни, глава имперской контрразведки, почтительно склонил голову.

- И каким образом представитель уважаемого древнего рода оказался замешан в этом деле?

- Танья Айлинэри Камэни возглавляла группу учёных звездолёта Омега и предприняла попытку провоза известного вам землянина под видом представителя животного мира. На момент расследования мы считали землянина таурийским дроном-шпионом, а её - главным подозреваемым. В процессе получения информации мои ребята немного перестарались, однако сейчас жизнь таньи Камэни вне опасности.

- Уладьте свои разногласия, дайте ей всё, что попросит. Уговорите её забрать из канцелярии своё заявление. Это приказ. Мне не нужны проблемы с древними родами - клан Камэни слишком могуществен, чтобы с ним ссориться, он один из столпов существования империи. Меня пока вполне устраивает моё императорское кресло, заполучить в совете кланов враждебно настроенную правящей династии группировку мне бы крайне не хотелось.

- Хорошо, мой император, я сделаю всё возможное.

- Сделайте. Кстати, можете организовать ей аудиенцию, хочу лично поговорить с человеком, долгое время напрямую общавшимся с нашим землянином. Его, кстати, так и не нашли?

- Ищем, мой император. Как появится новая информация - вы будете незамедлительно извещены.