Ольга Хожевец - Пламя на воде

- Понимаю. - Окончательно развеселилась Алина. - Очень романтично: каждый раз, спускаясь сюда за каким-нибудь забытым хламом, можно представлять себя - скажем, каким-нибудь древним бароном, заточившим в подземелье своих недругов и регулярно посещающим их - в качестве дополнительного, весьма изощренного наказания. Или наоборот - заговорщиком, пробирающимся по потайному ходу во дворец своего сюзерена с целью подлого убийства... Или убегающим из осажденного замка - наверху еще звенят мечи, последние защитники встречают грудью сталь, все друзья убиты, на твоих скрежещущих зубах рождается клятва мести, ради которой только и стоит теперь жить... А все же жаль, что здесь не подземный ход, правда?

- Правда, - хрипловато согласился Барс, не слишком вслушивавшийся в выступление принцессы. - Уходим отсюда.

- Так сразу? Может, все же поищем - вдруг и тут найдется какая-нибудь потайная дверь?

- Не думаю.

- Да что с тобой? - Изумилась Алина. - Все же, вроде, спокойно... Мы с таким трудом сюда добирались - и уйти, ничего толком не обследовав? Ну уж нет!

И принцесса решительно двинулась вдоль стен, зажигая все попадающиеся по пути факелы.

Барс вздохнул. Все действительно было спокойно - если не считать мерзкую атмосферу этого места, и того, что он, кажется, начинал понимать, чем она вызвана. Просто это было не то знание, которое он считал разумным подарить пятнадцатилетней девчонке - даже если она принцесса и развита не по годам. С другой стороны, кто он такой, чтобы оберегать ее вопреки ее собственному выбору? А может быть, девочка сочтет все это очень романтичным. Слегка пожав плечами, рыцарь принялся поджигать оставшиеся факелы - у него-то в любом случае здесь еще были дела.

Он все еще возился с какой-то неподатливой отсыревшей головешкой, когда принцесса сдавленно вздохнула, охнула - Барс отреагировал мгновенно, но опасности не было, просто Алина наконец-то обнаружила то, что рыцарь почувствовал с самого начала, и похоже, в реальной жизни это вовсе не казалось ей романтичным. Сильно побледневшая, девушка внимательно рассматривала один из ``предметов мебели'` - высокое массивное кресло, снабженное кучей приспособлений, вряд ли предназначенных для комфортного отдыха - таких, как захваты для головы с креплениями на винтах, ряд стальных разъемных обручей разного диаметра, странного вида механизмы, про которые сразу и не скажешь, какую функцию они призваны выполнять. Самым же отвратительным было то, что и сиденье ``кресла'`, и подлокотники, и пол под ним был щедро испятнан некой темно-бурой субстанцией. Пятна наслаивались, судя по всему, они были разной свежести, но не вековой давности, это точно. Почувствовав взгляд рыцаря, принцесса подняла глаза, выдавила из себя нечто, отдаленно напоминающее виноватую улыбку.

- Я - идиотка высшей пробы, верно? - Грустно констатировала она. - Представляю, как я выглядела со своими дурацкими шуточками. Но в любом случае, о существовании такой комнаты лучше знать, чем нет, правда?

Барс молча кивнул. У принцессы подрагивали губы.

- Я, конечно, слышала о существовании дознавательной комнаты в королевской тюрьме, - заговорила Алина, отводя глаза в сторону. - Мне не рассказывали, но я слышала. Мерзость, конечно, и варварство, но это казалось таким необходимым злом... И строго дозированным, если мне позволительно так выразиться. Но это... Здесь все пропитано страданием, бесконечным страданием и... Безысходностью, вот что самое ужасное! Как только я сразу не почувствовала?

Девушка судорожно сглотнула, обхватила себя руками за плечи, словно ей внезапно стало холодно.

- Как ты думаешь, кого они здесь... - Она не договорила, снова сглотнула, будто некий назойливый комок в горле мешал ей говорить, продолжила нерешительно: - И главное, зачем?

- Зачем - не знаю, - тихо сказал Барс. - А вот кого...

Он подошел к ``креслу'`, приподнял предмет, уже давно привлекший его внимание. Более всего это было похоже на латные перчатки, закрывающие руку выше локтя - только непропорционально толстые, негнущиеся, из кованого железа. Каждая из ``перчаток'` состояла из двух половинок, имеющих внутри неглубокую выемку - по форме человеческой кисти; половинки не соединялись плотно, но крепились между собой многочисленными тугими винтами -'`барашками'`. На внутренней поверхности тоже виднелись неопрятные буроватые следы.

- Что это? - Испуганно выдохнула Алина.

- Очень функциональная вещь, - задумчиво выговорил рыцарь, проводя пальцами по краю выемки. - Если бы такие перчатки надели на меня в Сантии, мы бы с тобой сейчас не разговаривали... И вообще никогда не разговаривали бы, наверное. Весьма надежно блокирует возможность применения магии. Кто-то не поленился очень дотошно разобраться в наших методах.

- И кажется, я знаю, кто. - Зло сказала принцесса.

Барс покачал головой.

- От всего этого здорово попахивает какой-то навязчивой идеей. Полагаю, ребят сначала травили какой-то пакостью - это не так уж и сложно - потом привозили сюда, одевали эту дрянь... Вот почему здесь чувствуется магия. Парни копили ее - долго, наверное, очень долго... И погибали - так и не сумев выплеснуть. Только зачем все это? Тому же Деиму, или другим, если есть другие? Что им нужно от нас, этим людям? Что еще мы можем им дать?

- Что-нибудь, что кажется им важным. - Алина говорила непривычно резко, отрывисто. - Какой-нибудь дрянной секрет, быть может. Что-то, что они вбили себе в голову. Какая разница! Барс! Нам нужно уходить отсюда.

- Ты права. Гаси факелы.

- Нет, ты не понял. Не из подвала, верней, не только из подвала. Из замка. И чем скорей, тем лучше.

- Я не могу, ты же знаешь.

- Ерунда! - Алину уже трясло, и это слово она почти выкрикнула. - Очередная романтическая дурь! Рыцарь, видишь ли, не может нарушить клятву! Этим людям плевать на твои принципы, понимаешь? Тебе так хочется облегчить им жизнь?

- Я не могу иначе. - Спокойно повторил Барс. - Но тебе не нужно так волноваться. Если тебе будет угрожать опасность, я выведу тебя отсюда, обещаю.

- Полагаешь, я о себе забочусь? - Алина всхлипнула, передернула плечами, рванула к лестнице. Рыцарь выругал себя последними словами, бросился за ней.

Барс догнал принцессу уже на ступеньках - у нее все же хватило ума не подниматься одной наверх, так что она просто прижалась к шершавой, холодной стене и тихонько рыдала, размазывая по лицу вместе со слезами пыль и копоть. Барс подошел неслышно, остановился рядом, судорожно соображая, что же он должен сказать этой непонятной девочке - все слова куда-то выветрились, и мысли тоже разбегались, как испуганные мыши, и самое главное, было уже вовсе неясно, что со всем этим делать...

- Я выведу тебя отсюда. - Произнес он хрипло. - Сегодня, если хочешь, сейчас. Потом вернусь и разберусь с ними.