Максим Шейко - Варвар из нашего города (Бродяга)

— В орочьи степи?

— Да.

— Зачем?

Тут Ролло наконец-то отрывается от созерцания дороги и бросает довольно ироничный взгляд в мою сторону.

— А зачем ты решил учить грамоту?

Неслабый поворот.

— Мне это нужно. Для жизни. Чтобы пробиться наверх.

— Правильно. Знания помогают возвыситься над остальными…

Я секунд 10 непонимающе смотрю на попутчика, решившего вдруг поговорить загадками, затем меня осеняет:

— Капитул решил наладить отношения с орками???

Хотя вопрос был задан почти шепотом, Ролло, тем не менее, первым делом косится на нашего возницу, но мужик спокойно дремлет, намотав вожжи на руку, и служитель Сатара вроде бы успокаивается. Только голос подрагивает.

— Какие еще отношения? Я младший жрец вообще-то, а не легат верховного понтифика!

— Ну и что? С чего-то ведь нужно начинать. Никто ж не пошлет одного из высших служителей наобум. А тебя не жалко — подумаешь, младший жрец! Безродный к тому же. Зато язык у тебя хорошо подвешен, наблюдателен, с людьми легко сходишься… Глядишь, и с орками сговориться сумеешь. А там уж, может, и до легата дело дойдет.

Ролло некоторое время молчит, отбивая пальцами замысловатую дробь на борту телеги, затем, уже спокойно произносит:

— А ты точно читать не умеешь?

— А что?

— Да больно ты умный, как для неграмотного…

— Так я же вроде полуаристократ — память крови и всё такое.

Следующие полминуты мы меряемся взглядами. Ролло подозрительно поглядывает на меня исподлобья, я, криво усмехаясь, ожидаю, что последует дальше. Затем жрец не выдерживает и, отвернувшись, возвращается к основной теме разговора, отложив обсуждение моих интеллектуальных способностей до лучших времен.

— Не знаю, что ты там себе надумал, но никакой дипломатической или миссионерской цели у меня нет. Решение капитула возлагает на меня только задачу изучения земель и народов, находящихся к востоку от империи Рейнар.

— И зачем же? Или об этом капитул предпочитает не распространяться?

В ответ на мою подначку Ролло спокойно пожимает плечами.

— Ну почему же? Я ведь не зря заговорил про знания. Сатара называют всеведущим не просто так. Именно поэтому он признается покровителем правителей, ибо ничто не ценится во владыках земных более, чем мудрость. И мы, смиренные служители его, по мере своих скромных сил пытаемся достойно нести ношу сию…

— Просвещаете владык земных, значит?

Мой голос приправлен изрядной долей сарказма, но Ролло вполне успешно это игнорирует.

— Насколько это возможно. Храм всеведущего в Иннгарде* — крупнейшее хранилище знаний в Илаале. Кроме, может быть, Кронлихта — эльфийской столицы. Остроухие тоже любят собирать любые сведения, до которых удается дотянуться.

Пришлось покивать с умным видом. Ничего, мы еще поговорим на эту занимательную тему. За знаниями он отправился, как же. Можно и так сказать, конечно, только вот знания — они шибко разные бывают. Как правильно с шаманским бубном плясать — тоже знание, только вот оно «владыкам земным» нахрен не уперлось. Зато знание о том, где в степи водопои расположены и как происходит миграция орочьих племен, очень даже ценным может быть. А уж если этому этнографу-любителю и вправду удастся мосты с орками навести…

Не, брат, теперь я с тебя с живого не слезу, пока все не вытрясу. Ты еще не знаешь, с кем связался! Думал, пару фраз высоким стилем ввернул и уже туману напустил? Не-е-е, меня таким не проймешь!

Я аж руки потер в предвкушении, что не укрылось от внимания моего нанимателя.

— Ты вроде как доволен?

— А почему нет? Ты ведь на что-то рассчитываешь, отправляясь к оркам в пасть? Значит, и у меня шанс есть. А шанс в таких делах дорогого стоит. Мало ли как дело потом повернется…

— Вот не зря я сразу тебя заприметил — странный ты. Я уже не уверен, что ты тоже какую-нибудь миссию не выполняешь.

— Не в этот раз, мой недоверчивый друг.

Произнося это, я постарался максимально точно скопировать нравоучительные интонации, которые Ролло любил подпускать в голос во время беседы.

— Так что если ты еще не передумал меня нанимать, то четыре талера и небольшой урок чтения будут очень кстати. А то вдруг мне потом захочется изложить воспоминания об этом походе на бумаге?

Жрец вздохнул, еще разок окинул меня оценивающим взглядом и полез куда-то в недра своего плаща — кажись, лед тронулся.

С выводами я, в общем-то, не ошибся, хотя мои ближайшие ожидания таки не оправдались. Вместо торбы с серебром Ролло извлек из-под рясы жменю орешков, щедро отсыпав мне половину в требовательно подставленную ладонь. Помолчали, задумчиво хрумкая орехи и изредка сплевывая на дорогу. Затем наниматель, обтрусив руки, поставил в наших переговорах жирную точку:

— Деньги отдам вечером, как на ночлег станем. А грамоте начну учить тебя завтра.

После чего, демонстративно прикрыв глаза, заложил руки за голову и откинулся на тюки с тканью, которыми была загружена наша повозка. Спать типа наладился, собака такая. Ну и ладно. Главного-то я добился. Вроде как…

Придя к такому оптимистическому выводу, я в свою очередь умостился поудобней на свертках серой материи, предназначенной не то на портянки, не то еще на какие кальсоны для наемников, и посвятил остаток пути до очередного постоялого двора попыткам систематизировать те обрывочные данные об орках, что имелись в моем распоряжении. Ближе к ночи, проглотив непритязательный, но довольно-таки обильный ужин, получив обещанные четыре сребреника за предательство мечты о скорой карьере наемника и закончив приготовления ко сну, я подвел первый промежуточный итог своих размышлений.

Вкратце все мои сведения сводились к незамысловатой аналогии: орки — это такие индейцы, живущие в местных пампасах. Почему индейцы? Потому что краснокожие (утритесь, фанаты Толкиена и Вархаммера — нихрена вы в орках не разбираетесь!). Еще с индейцами орков роднит полукочевой образ жизни — любят эти клыкастые собирать время от времени свои юрты-вигвамы и перебираться на другое место. О, и еще краснорожие Илааля, как и их собратья по окрасу с Земли, чтят духов предков. Шаманизм у них, вот.

Что еще? Свирепы, кровожадны, очень любят подраться. Причем не только любят, но и умеют — в рукопашной накоротке орки считаются страшным противником. Дистанционным оружием тоже не брезгуют, но больше всего уважают именно резню на саблях и топорах. Потому прославились в первую очередь своими удачными штурмовыми операциями, что логично — на стенах и в тесноте городских улиц с пиками и прочими алебардами особо не развернешься, а вот клинком полоснуть — милое дело.

Про внешность толком и сказать-то нечего. Ну красные, ну клыкастые… желтоглазыми еще иногда называют. Вот и всё, пожалуй, что я знаю про самых свирепых воинов этого мира. Негусто, в общем. Так что надо будет завтра Ролло поспрошать на этот счет, а то с таким багажом знаний как-то стремно в степи соваться. Наниматель у меня начитанный — пусть просвещает. Это в его же интересах, между прочим!