Ирина Рябикина - Бригадный генерал(СИ)

Мне не спалось, и я отправился бродить по замку. Рассматривал картины, отделку и украшения. Во всем ощущалась рука женщины и ее вкус. Все было необычно и вместе с тем просто и уютно. В каждой комнате было свое настроение. Это не было чуждым, это просто было другим. Мне становилось понятным, насколько трудно приходится этим людям среди нас. Наконец я набрел на библиотеку. В комнате стояли застекленные шкафы, доверху наполненные книгами. Взяв наугад несколько книг, был удивлен тем, что они явно были уже прочитаны. В некоторых оставались закладки, на которых на незнакомом мне языке было что-то написано. Не видя никогда записей графини, понял, что это писала она. Выпавший из книги листок перехватила чужая рука. Император разглядывал написанное.

-Тебе не хочется воскликнуть, как? Когда? Когда эта женщина и мужчина все это успевают. Прочесть столько книг, вложить столько труда в этот дом, в поместье. А ты заметил, как изменились тут люди. Всего, каких-то шесть лет! Нам надо пересмотреть политику в отношении человечков. Нельзя спускать с них глаз. Эти низшие могут преподнести большой сюрприз, тем, кто с ними не будет считаться. Я говорю не об Элен с Максом. Похоже, женщина не оставляет мыслей о возможности вернуться. Посмотри сколько работ магов телепортистов. Какие удивительные раритеты. Тут явно есть и книги твоего дружка Вита. Да, это его влияние. Вот это - целительство, это - боевая магия, тут - ментальная магия и заметь все на уровне архимагов. Тут - стихийная. Мда, я бы на твоем месте, не спускал глаз со своей подопечной. Она может стать очень опасным противником. Потряси-ка своего дружка Вита. Что-то мне уже не кажется, что на ней только твоя и его защита. Ее способности, похоже, слишком быстро развиваются. Взять бы хотя бы вызов дождя, или рост растений. Говорят, у нее даже мертвые оживают. А ее моральные принципы! Это нежелание брать за лечение деньги, даже у гномов. Это же просто что-то ненормальное. И посмотри, в ответ гномы сняли полпроцента с рудника! Ты себе это представляешь! Чтобы гномы! Надо попытаться понять этих людей. Пока многие их поступки я не понимаю,- задумавшись, Император покинул библиотеку. Я же остался стоять, держа в руке записку на чуждом мне языке.

* * *

На следующий день была назначена охота. Одной из причин, провести охоту в поместье графа, было желание Императора и придворных, увидеть наконец необычную ипостась графа. Мое описание Императору накинувшегося на меня громадного, полосатого зверя, возбудило у него желание увидеть все своими глазами.

Почти три четверти земель графа оставалась нетронутой. Жизнь оборотней кипела на западе вдоль раскинутых озер, питаемых подземными родниками. По словам графа, протекавшая здесь в древности река, оставила после себя родники, проходящие по его земле и уходящие дальше в орочью степь. На западе находилось только одно озеро, оставленное для диких животных, приходящих туда со всей степи на водопой. К нему и направилась свита Императора, сопровождаемая ловчими и охраной из оборотней.

После почти двухчасового путешествия по цветущей степи, поднявшись на холм, увидели гладь большого озера, окруженного кустарником. Граф передал Императору бинокль, в который тот разглядел пасущихся у озера стадо газелей и антилоп. По кивку графа часть спешившихся охранников, отошла в сторону и обернулась.

Началась охота. Император в бинокль смотрел, как волки серыми тенями обежали озеро с подветренной стороны, и погнали стадо антилоп навстречу находящимся в засаде за холмом верховым. Волки по всем правилам, загоняли добычу, не нападая на нее. Наконец конники бросились наперерез. Внезапно у своей ноги Император почувствовал горячее тело. Вплотную к лошади Императора двигалась огромная кошка. Кот был рыжим с черными полосами. Чисней понял, что животное и не думает охотиться, а внимательно наблюдает за происходящим вокруг, закрывая и защищая Императора от нападения.

Только сейчас Чисней заметил, отсутствие личной охраны около себя. Тихий рык оборотня и вокруг Императора появилось несколько волков, не участвующих в загоне. Прыжок, и один из оборотней перехватывает летящий болт. В следующий миг Император был сброшен с лошади и прижат к земле телом оборотня - охранника. Еще один рык, и нападавший прижат за глотку к земле. Еще несколько минут, и из избивавших антилоп охотников, исчезли два верховых дворянина. Вновь севший на коня Император, успел поучаствовать в охоте, самолично заколов самку оленя, с одного удара.

Кровавое пиршество было закончено. Покушения никто не заметил. Три человека из свиты Императора незаметно исчезли, и около Императора появилась новая охрана, одетая в цвета хозяина поместья.

Перебитых животных погрузили в телеги и отправили вслед за кавалькадой. После оборота графа, роль сопровождающего взяла на себя графиня. Громадная кошка бежала возле ее невысокой лошадки, прикрывая своим телом свою женщину почти по пояс. Свита подъехала к стоящим в степи круглым юртам. Графиня объяснила, что самую большую из них подарил им старейшина орков, бывший у них в гостях три года назад и участвующий в охоте. Остальные юрты были собраны и сделаны оборотнями и часто служили местом отдыха, всех останавливающихся здесь. Как нам объяснили, в юртах, раскинутых по степи, всегда находятся дрова, огниво, вода и немного еды. В центре каждой юрты сложен очаг. Разъезжающие вестовые следят за порядком, подвозят еду и закрывают их от хищников. С установкой по степи юрт, как объяснила Элен, сократилось число несчастных случаев происходящих зимой.

-Зимы в степи холодные и снежные, сопровождаются сильными метелями и буранами, длящиеся иногда по несколько дней. Молодые оборотни- подростки часто оказываются в степи и погибают. Юрты же только за два последних года спасли восемнадцать детей, убежавших из дома.

-Вообще, - посетовала графиня, - у оборотней большая проблема с оборотом в подростковом возрасте. Оборотившиеся часто неуправляемы и требуется большая работа всего клана, чтобы воспитать их. Необходимо занять молодежь делом, заинтересовать их, что мы и пытаемся сделать, -

Сейчас в юртах были раскиданы на полу множество шкур и подушек. Посередине каждой лежала большая ровная доска, на которой уже стояли в больших вазах фрукты и сладости. К рассевшимся вдоль столов гостям, подносились чаши с водой и полотенцами для омовений рук. Затем заносились громадные блюда с едой. Сегодня графиня угощала гостей восточными блюдами. Так Император впервые попробовал плов и мясо на железных палочках с костра, названных шашлыком. Смеясь, графиня объясняла, что плов степняки едят руками, а после омывают их в чашах водой. На десерт были восточные сладости, и фрукты. И только немногие знали, что степняками, евшими плов руками, Элен называла совсем не орков. Насытившиеся, изрядно захмелевшие гости, тронулись в путь обратно.