Максим Керн - Корона эльфийской империи

Что ж, последняя попытка. Я опять закрыл глаза, и постарался абстрагироваться от происходящего, как делал это на совещаниях у шефа, когда он громогласно разносил меня, и всех остальных работников издательства, в пух и прах. Тогда помогало, может и сейчас поможет? Я представил себе этот узкий канал в виде пасти льва, упёрся в его челюсти руками, на манер Геракла, и стал тянуть изо всех сил. Что-то мокрое побежало по моим щекам. Я смахнул влагу ладонью, на мгновение приоткрыв глаза, и увидел, что это кровь. Неважно! Подумаешь, кровавые слёзы! Тянуть! Сильнее! В последнем, запредельном усилии, я расширил канал, чувствуя, как пламя стало стремительно уходить в Печать, точно как вода уходит из ванны, закручиваясь воронкой против часовой стрелки.

Пламя исчезло. Печать Дракона гордо сияла перед моими глазами. Я стоял, абсолютно голый, уже почти по колено в расплавленном камне, высокий, сводчатый потолок тоже потёк от нестерпимого жара, там, где его касалась верхушка смерча. Так, надо отсюда выбираться, а то, если камень остынет, то мои ноги навечно останутся внутри гранита. С трудом выдираясь из вязкого, расплавленного, каменного месива, я выбрался из эпицентра, и прошлёпал босыми ногами в дальний конец зала. Мастер Груммботт осторожно выглянул из-за колонны, и облегчённо выдохнул. Он практически не пострадал. Огненный смерч, как ни странно, расширяясь, уничтожил всё в своих границах, но снаружи всё осталось нетронутым. Я уже ничему не удивлялся, взяв за постулат точку зрения Эримиэля - магия, и точка.

- Ты как? - обеспокоенно спросил наставник.

Я привычным жестом потянулся рукой к своему шраму на лбу, и только сейчас обнаружил, что что-то не так. Моя механическая рука, она... Она меня слушалась! Я сжал металлические пальцы в кулак, и это у меня получилось! Но как?! Я посмотрел на место крепления протеза к руке. Кожаные ремни, многочисленные застёжки и крепления исчезли. Живая плоть плавно переходила в металл. Вот это да! Мастер Грумм был поражён не меньше меня. Он стоял с выпученными глазами, и смотрел, как я сжимаю и разжимаю пальцы. А ну-ка... Мысленная команда, и три лезвия выскочили из кулака. И я их почувствовал! Я потрогал правой рукой свой протез, и с восторгом обнаружил, что я ощущаю прикосновение! Правда, как сквозь толстую перчатку, но это и неважно! Я щелчком убрал лезвия, и квадратными глазами посмотрел на наставника. Он ответил мне таким же взглядом.

- Э-э-э... Пойдём отсюда, ученик, сейчас тут начнётся такая суматоха. И поздравляю с освоением Печати.

- Да, конечно, учитель, спасибо, - в шоковом состоянии проблеял я, идя в сторону выхода. Расплавленный гранит уже схватился, и можно было пройти рядом с четко очерченной границей тёмно-бардового камня. Подойдя к невредимой двери, я потянулся к ручке, но тут дверь распахнулась от могучего удара, и внутрь влетела Ситана с кинжалами наперевес.

- Отец! Мне сказали, что здесь... Ваше ве... - наконец заметила меня гнома, глядя почему-то куда-то ниже моих глаз, и сделалась красной, как помидор. Я посмотрел вниз, и инстинктивным мужским жестом прикрыл самое дорогое. Одежды то на мне не было, и я стоял перед Ситаной абсолютно голый. Но не успел я ничего сказать, как в зал влетел ещё один посетитель. Это был Эримиэль. Он был бледен, и крайне взволнован, причём настолько, что не заметил, в каком виде я нахожусь.

- Ваше величество, орки перешли границу. Война началась.

- Девчонке - на войну?! - от возмущения мастер Груммботт аж поперхнулся любимой настойкой.

- Девчонка? - Ситана сжала кулаки. - Выходит, мастер Дугри, когда назвал меня своей лучшей ученицей, просто пошутил? А на весеннем турнире, когда я...

- Помню, побила взрослых гномов.

- Может, скажешь, они все мне поддались?

- Нет, они дрались в полную силу. Но война - это тебе не турнир!

- Но отец...

- Не пущу!

Разговор был явно окончен, да Ситана и не особо надеялась, что отец согласится. Однако и отступать не собиралась.

- Ну и денек! - мастер Груммботт, наконец, сделал глоток, но настойка, похоже впервые, не принесла успокоения. - Да где это видано?! Мало тебе каменного призрака?

Ситана инстинктивно сжала медальон с листьями камнеломки. От призрака это не спасет - разве только слегка задержит и даст возможность сбежать, как это случилось сегодня ночью. Или позвать на помощь.

'Помощь!' - хмыкнула про себя гнома, вспомнив, кого приставили в качестве охраны к дверям ее спальни.

Ну да, бегает Глим быстро - тут ничего не скажешь. И голос у него громкий, даром что половину слов не разберешь. Случись чего, весь замок на ноги подымет.

- Чему это ты улыбаешься? - старый гоблин с подозрением вгляделся в лицо дочери.

- Но ведь все закончилось хорошо.

- Хорошо, говоришь... - Груммботт покрутил в руке фужер. - Ты вот что, дочка. Во-первых, забудь про орков: справятся как-нибудь без тебя, а во-вторых... - он снова замялся. - Во-вторых, дурь эту тоже из головы выкинь.

- О чем ты?

- Я не слепой. Тоже, знаешь, был когда-то молодым. Не веришь? - старый гоблин рассмеялся резким каркающим смехом. - Не робкого ты у меня десятка. Мне ли не знать? А потому не верю, что так вцепилась в этого ушастого от одного только страха!

- Но...

- Никаких 'но'! - мастер Груммботт хватил по столу кулаком. - Он тебе не пара! Любой из них - а этот особенно! Не знаю, что с ним не так, но чувствую. И дело не в драконьем огне. Хотя и в нем тоже. Что-то еще, только пока не разберу никак.

Ситана опустила глаза. Она действительно страшно испугалась: каменный призрак - ужас любого гнома. Поэтому когда к ней подошел Ильмиэль... то есть король Элронд. Ситана вдруг вспомнила, в каком виде застала сегодня короля, и почувствовала, что краснеет.

- Значит, не ошибся, - отставив фужер, отец постукивал ногтем по столу. - А я когда-нибудь ошибался? Было такое? А?

- Нет, - продолжая глядеть в пол, Ситана теребила медальон.

- Так вот иди и как следует подумай.

Кивнув, Ситана поднялась и пошла к двери.

- Цево глустная? - спросил поджидавший у выхода Глим. Он и сам-то выглядел не важнецки: на вечно улыбающейся физиономии застыла непривычная печаль. - Знаю-знаю. Меня ведь тозе на войну не отпускают. Говолят, от тебя здесь будет больсе плоку. - Он со вздохом перекинул на другое плечо топор и поплелся за Ситаной. - Говолят, хоцесь повоевать - охланяй далу Ситану. А от цево тебя охланять?

- От чего охранять... - задумчиво повторила Ситана.

Она вдруг остановилась, повернулась к Глиму и оглядела его с головы до ног, будто видела впервые. - Ты ведь в хирде служил?

- А как зе? - вытаращился гном.

- Да знаю, знаю, - нетерпеливо махнула рукой Ситана. - Пошли, я кое-что придумала.

- Безать? Да ты цто! - ужаснулся Глим. - Мастел Глимм, если узнает, меня убъет! - Да и потом все слазу поймут, цто ты девоцка.