Максим Керн - Корона эльфийской империи

Нарви, застёгивающий на предплечьях наручи, застыл и вытаращенными глазами уставился на мастера.

- Это же было тысячу лет назад?!

- Маги, достигшие определённого уровня, могут жить очень долго, ученик. Но мы отошли от темы. Я сталкивался с Неведомыми и видел их в истинном облике. Тогда мне повезло, что я остался в живых. Они могут превратиться в кого угодно, правда не в состоянии скрыть свой запах. Он почти не ощущается, но у гоблинов очень тонкий нюх. И я его запомнил. Думаете, зачем всюду были расставлены цветы?

- А как они пахнут? - спросил по юношески непосредственный Фелидаэль.

Благодаря зелью, он уже пришел в себя. Кровоподтёки на его лице исчезали прямо на глазах.

- Как раздавленный кузнечик. Они ведь и внешне похожи на кузнечиков, только огромных, черных и вставших на задние лапы.

- Ницево, это со всеми бывает. Не пелезивай, - Глим успокаивающе похлопал по плечу бледно-зелёную, саму теперь похожую на орка, Ситану. Гнома кивнула и вновь согнулась за кустом в приступе рвоты.

- Я тозе, когда своего пелвого олка завалил, блевал дальсе, цем видел, - Глим присел на корточки, и стал чертить на земле узоры отломанным от ветки сучком. - А потом ницего, пливык.

- Как к этому можно привыкнуть? - Ситана сплюнула кислым, желудок был давно уже пуст, и её рвало одной кислотой. - Как?

- Ко всему пливыкаесь, а потом плосто делаесь, как обыцьную лаботу, - рыжий гном поднялся и поправил щит, закинутый за спину. - Я знаю, как тебе помоць. Ты как, в полядке? Пошли, есть у меня надёзное следство.

Ситана несколько раз глубоко вздохнула, отгоняя подступившую вновь тошноту, и пошла вслед за Глимом. Трупы орков уже убрали, скидав в одну кучу за деревьями, так что почти ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь шёл бой.

- Глим, Ситана! Идите к нам! - сидящий возле костра седобородый гном с перетянутым бинтами плечом, приветливо замахал им здоровой рукой. Кроме него, ещё двое гномов было ранено, к счастью, несерьёзно - гномья броня выдержала удары оркских мечей и копий. Сидящие вокруг костра потеснились, уступив место Ситане с Глимом. Все зашумели, каждый гном старался пожать руку или хлопнуть по плечу, как-то выразить свою признательность за помощь. Видя вокруг улыбающиеся лица, Ситана впервые после побега почувствовала себя как дома.

Глим невероятным способом уже успел со всеми перезнакомиться, подружиться, и даже найти каких-то своих дальних родственников. Тут же была извлечена объёмная фляга знаменитой настойки, в руках гномов как по волшебству появились походные чарки, Глиму с Ситаной также поднесли налитые до краёв чаши.

- Тихо!

Седобородый гном, по-видимому, старший, встал со своего места и приветственно поднял чашу с настойкой.

- Глим, Ситана! Духи Драконов послали вас нам навстречу. Мы все очень признательны вам за помощь, если бы не вы, то многие из нас сложили сегодня свои головы. За вас!

- За вас! - выкрикнули пять лужёных гномьих глотки, и к Глиму с Ситаной потянулись зажатые в руках чарки.

- Глим, я же столько не выпью... - с ужасом смотря на объёмистую чашу, до краёв наполненную гномьим самогоном, прошептала Ситана.

- Выпьесь. Так надо. Это и есть то самое надёзное следство, о котолом я говолил. Пей сейцас зе!

Ситана поднесла к губам чашу, и под приветственные крики выпила её до дна. На пустой желудок крепчайший гномий самогон сделал своё дело мгновенно. Перед глазами всё закружилось, ноги ослабли, Ситана ещё успела улыбнуться, и тихо сползла на расстеленное на земле походное одеяло.

- Почему они не атакуют? - натягивая сапоги, спросил я гоблина.

Чувствовал я себя... замечательно! От недавней слабости не осталось и следа, я просто горы готов был свернуть! Оч-чень любопытные у мастера Грумма настоечки, очень...

- Сейчас посмотрю... - учитель снова закрыл глаза и повёл рукой по воздуху: - Стоят вокруг усадьбы. Много. Но не атакуют. Видимо, чего-то ждут. Или кого-то...

- Интересно, кого, - Нарви, уже полностью снаряжённый и сжимающий в руках двухлезвийную секиру, подошёл к заваленной двери и прислушался. - Пока тихо.

- Нарви, - гоблин рассовал бутыльки и склянки по карманам своего балахона и сейчас разминал кисти рук, будто готовясь к рукопашной схватке, - слушай меня внимательно. По моему сигналу ломай печать Праха. Первый навал это остановит. Потом не отвлекаешься от своей главной задачи - охраны Тиларина.

- Но, мастер, - начал было я, но был оборван на полуслове.

- Молчи! Я в этих делах больше соображаю. Применишь свои способности только тогда, когда не будет другого выхода. Не раньше! Понял?

Мастер жёстко посмотрел мне в глаза, и я уступил. Сейчас он командир, и он решает. Мы на войне, а на войне приказы командира не обсуждаются. Спорить можно будет потом, когда выберемся из этой западни.

- Тиларин, присматривай за Фелидаэлем. Отойдите в дальний угол и не мешайтесь под ногами.

- Их слишком много, наставник. Вы уверены, что справитесь?

- Ушастый, ты что, начал во мне сомневаться? - прищурился старый гоблин, и я облегчённо вздохнул: узнаю учителя.

Мы с Нарви переглянулись и одновременно улыбнулись. Орки не знают, с кем связались.

- Король Тиларин! - раздался усиленный магией голос Аркуэнона. Всё. Началось. - Предлагаю вам сдаться. Мой повелитель гарантирует вам неприкосновенность. Ваши друзья не пострадают.

- Твой повелитель? И кто это? - выкрикнул я.

- Не старайтесь показаться глупее, чем вы есть на самом деле, ваше величество, - глумливо раздалось в ответ. - Ваш учитель уже всё понял, не так ли?

- Чего вы хотите на самом деле? К чему были все эти игры с покушениями?

- Догадался... - хрипло рассмеялся Аркуэнон. - Если бы мой повелитель хотел твоей смерти, то ты бы умер. У меня была тысяча возможностей убить тебя во дворце. А насчет того, зачем... Всё, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. Ты должен был усмирить внутри себя огонь дракона и стать его повелителем.

- Но зачем? - внутри меня стала закипать ярость. Они что, меня таким образом дрессировали?!

- Сила. Внутри тебя кроется колоссальная сила. Ты даже не представляешь, какой мощью обладаешь. А сила - это власть! С твоей помощью мой повелитель сможет покорить весь мир! Тебе предложена великая честь - стать учеником моего повелителя и вдвоём править миром!

Ох, где-то я уже это слышал... Ах да, конечно! Люк, я твой отец! На тёмную сторону меня склоняет, урод. Я посмотрел на замерших и напрягшихся Нарви, мастера Груммботта, сжавшего кулаки Фелидаэля и залихватски им подмигнул.

- У меня уже есть учитель, и менять его я не намерен! А своему хозяину можешь передать, что он может засунуть своё предложение себе в задницу!

- Щенок! За такое оскорбление ты умрёшь! Орки, в атаку!