Максим Керн - Корона эльфийской империи

Арха! А, забыл. Я снял виртуальный плащ, вернее, втянул энергию в себя, и тотчас же услышал бойкий голосок белой драконицы.

- Вот! Я же говорила, что это просто! А теперь расскажи про Ситану. Ты на ней хочешь жениться? А зачем?

Нет, я был не прав. Она в самом деле ещё абсолютный ребёнок, вернее, подросток. Симпатичный и очень любознательный. Вот как ей объяснить?

- Понимаешь, Арха, Ситана, она... - начал объяснять я, но прервался на полуслове, так как в толпе расфуфыренных гномов увидел её. Сердце пропустило удар и забилось с бешеной скоростью. Я никогда не видел её в платье. В тренировочном комбинезоне - да, в обычном повседневном наряде - да. В золотистого цвета длинном платье, с красиво уложенной причёской, с искрящимся на высокой груди колье из драгоценных изумрудов, Ситана была просто невероятно хороша. Я встретился с ней глазами, и весь окружающий мир исчез. Как во сне я встал и пошёл навстречу своей любимой, не замечая ничего вокруг. И тут... Принцесса Ликена проходя мимо Ситаны, неловко спотыкается, и вино из её бокала красным пятном расползается по платью Ситаны. Взоры всех присутствующих мгновенно сосредотачиваются на ней. Она это сделала специально! И за нарочито опечаленной гримаской принцессы я ясно вижу злобную усмешку. Как говорится, сделал гадость, на сердце радость. Соперницу устраняет? Ситана прижала кулачки к груди, не зная, куда скрыться от всех этих презрительно-насмешливых взглядов, развернулась и кинулась бежать к выходу. Ну уж нет!

- Ситана, стой! - крикнул я, но сквозь гомон толпы мой голос не был услышан. Я заработал локтями, пробиваясь сквозь гномов, пытаясь нагнать мою гному. Я так не успею! Мгновенная трансформация, и посреди зала возник Золотой Дракон. Я распахнул на ползала крылья и яростно заревел. Вокруг меня моментально образовалось пустой пространство. Гномы вжались в стены, пытаясь оказаться от меня подальше. Ситана, уже добежавшая до дверей, замерла. Я сменил облик и подбежал к моей любимой гноме, по лицу которой струились слёзы.

- Пожалуйста, не уходи. Я должен тебя спросить. И от того, что ты мне ответишь, зависит очень многое.

Я вытащил из кармана красную ленту и встал на одно колено. Зал приглушённо ахнул. Ну, решающий момент.

- Дара Ситана, не окажите ли вы честь стать моей женой? - еле вытолкнул я слова из пересохшего горла, протянув Ситане ленту.

Зал замер. Гномы затаили дыхание. Об этом моменте они будут помнить всю свою жизнь, и рассказывать о нём внукам и правнукам.

- Я согласна, - прошептала Ситана, вытягивая ленту из моих судорожно сжатых металлических пальцев.

- Кронх, ты заходишь справа. Терк слева. Вы - загонщики. Арха и Эрта, девочки, вы прячетесь в той ложбинке и не отсвечиваете. Бейте только крупных самцов. А я гоню стадо по центру. Всем всё понятно?

- А чего это мы загонщики? - буркнул Кронх. Он всегда хотел быть главным и не любил оставаться на вторых ролях.

- Потому что я так сказал. И потому, что девочкам тоже нужно практиковаться. Есть такое понятие, как командная работа. Вот Терк понимает, что это такое, я уж про твоих сестёр молчу, а ты всё из себя крутого дракона строишь. Не надоело?

- Ну, пап!

- А-тставить разговорчики! Все по местам. И не жадничайте, пары-тройки оленей нам за глаза хватит.

После того памятного бала прошёл месяц. Я разрывался между невестой и моими дракончиками, которые росли как на дрожжах. На следующий после Архи день заговорил Кронх, а на следующий - близняшки Эрта и Терк. Они закидывали меня вопросами со всех сторон, им всё было интересно! В гнезде им стало тесно, и они то и дело вылезали из него, обследовать пещеру. А ещё через две недели они встали на крыло. Перед этим я рассказывал и показывал своим детишкам, как надо расправлять крылья, поворачивать хвост при повороте, и мы вместе махали крыльями, укрепляя мускулатуру. Магия магией, а тренировки не помешают.

Терк оправдал своё имя, первым прыгнув с уступа площадки. За ним уже и все остальные. Я, конечно, на всякий случай парил чуть ниже. Беспокоился, а как же. Не каждый день твои дети из гнезда вылетают. Ситана, по-моему, меня к дракончикам немного ревновала, хоть и не показывала вида. Сейчас она была вся в заботах - день свадьбы назначили через два месяца, у гномов не было своего Лас-Вегаса, где можно пожениться в тот же день. И теперь моя любимая гнома с упоением занималась подготовкой - выбором платья для себя и подружек невесты, коих у неё оказалась целая куча, рассылкой официальных приглашений гостям, заказ у мужа троюродной племянницы пятиюродного брата... Короче, того самого ювелира, родственника Глима, который произвёл неизгладимое впечатление на балу своей работой, брачных браслетов, которые заменяли у них привычные кольца. Подгорные жители в этом деле были крайне старомодны и педантичны. Всё должно быть по правилам. Тем более, что женится не кто-нибудь, а целый император! Да, я всё-таки отстранил Морхина от правления, оставив его на административной работе в качестве своего второго советника. Первым стал мастер Груммботт. Так что теперь номинально я действительно император, хотя чисто территориально у драконов не было своего королевства. Их королевством был весь континент!

Забот, конечно, на меня навалилось будь здоров - управление королевствами ещё не вошло у меня в привычку, во многое приходилось вникать, и я порой до утра засиживался в своём кабинете, пытаясь разобраться в тонкостях сборки урожая грибов на нижних плантациях. Также приходилось ругаться с королевским казначеем - одним их хранителей, который упорно не хотел понимать, что такое пенсия и социальные выплаты. Пару раз мне хотелось его просто сожрать! Ещё торговался с пеной у рта с послом королевства дроу по поводу закупки продовольствия. Вот же ж сквалыги... Видя безвыходное положение гномов, эти тёмные уроды взвинтили цены просто до небес! Ну да ничего, память у меня хорошая, я вам это ещё припомню...

Ещё одной неприятностью стали вести от разведчиков. Запасы продовольствия в моей окружённой орками столице должны были уже подойти к концу. У меня кусок в горло не лез, стоило мне представить, как голодают мои подданные. Эльфы, конечно, могли выращивать всё необходимое для своих нужд, но не на покрытых брусчаткой улицах и не в таком количестве. Я постоянно порывался полететь туда, и разнести всех зеленомордых вдребезги и пополам, но наставник каждый раз упрашивал меня этого не делать, и подождать хотя бы до того момента, как дракончики подрастут. Да и Ситана молча смотрела на меня мокрыми от слёз глазами. Ну слаб человек, и я не исключение, хотя, моя прошлая, человеческая жизнь уже покрылась дымкой, и о ней я вспоминал всё реже и реже.

- Терк, гони их к тому холму, - пролетая над верхушками деревьев, мысленно крикнул я сыну. Да, я уже привык называть их своими детьми, тем более, что это ни у кого не вызывало сомнений. А папой они называли меня с самого начала.