Барб Хенди - Между их мирами

То, что она увидела, наполнило ее тревогой.

Четыре метаолога разгружали фургон, пока пятый стоял в двойных дверях на возвышении и принимал грузы. Возница и его маленький спутник ждали на скамье фургона, а капитан Родиан стоял в центре внутреннего двора и смотрел на это, плотно скрестив руки.

Винн тихо прикрыла дверь и резко прислонилась к ней спиной – она и Красная Руда никак не могут выйти.

Чейн без проблем добрался до дверей главного здания. На лестничной площадке он внимательно прислушался, прежде чем повернуть направо и направиться вниз по длинному коридору.

Когда он достиг первого поворота, то осторожно выглянул из-за угла. Этот путь вел между небольшими комнатами, где располагались классы, семинарии и лазарет, и заканчивался у юго-восточной двери библиотеки. Никого не было видно, и он двинулся к ней. Когда он достиг тяжелой дубовой двери, то чуть не вздохнул от облегчения.

Все оказалось намного проще, чем он ожидал.

Но когда он легонько нажал на ручку, дверь не открылась. Он надавил сильнее, но с таким же результатом. Дверь была заперта.

В смятении, Чейн налёг на неё всем весом, но та держалась стойко. Он в недоверии уставился на дверь. За все то время, что он провёл среди Хранителей, он никогда не слышал о том, чтобы новую библиотеку запирали. Он мог ошибиться? Хуже было то, что дверь открывалась наружу, поэтому он не сможет высадить её. Конечно, он мог попытаться выбить тяжелые доски, но это займет слишком много времени и наделает слишком много шума.

Что еще он мог попробовать?

В библиотеку вели ещё две двери: одна в центре и одна в северо-западном крыле. Одна или обе могут оказаться открытыми. Однако, он колебался, задаваясь вопросом, сколько ещё у него есть времени, прежде чем Красная Руда и Винн выйдут из общежития. Из-за планировки, ему придётся полностью обойти здание по кругу, чтобы добраться до центрального входа. Его тысячу раз могут заметить.

Но если он поспешит и проникнет в библиотеку, то сможет открыть или выломать дверь изнутри. Винн и Красная Руда еще могут войти, как запланировано.

Это казалось единственной возможностью.

С поспешной осторожностью, Чейн вернулся назад, но остановился в нескольких шагах от лестничной площадки с холодной лампой над главными дверями. Он никого не услышал и не увидел. Затем повернул направо и направился по главному коридору.

Там была другая холодная лампа, ее кристалл, смутно мерцал рядом с главными двойными дверями библиотеки.

***

Защёлка окна сдвинулась под натиском острия стилета Лисила, он открыл его и тихо скользнул внутрь. Он приземлился на пол рядом с книжным шкафом.

Бротан немедленно последовал за ним.

-Библиотека,- прошептал он, скользнув взглядом по рядам книжных полок.

Лисил пристально осмотрел стеллажи и обнаружил, что они не достигают потолка. Он замер, когда посмотрел на их верх. Он увидел то, что привлекло внимание Бротана.

Откуда-то из-за стеллажей лился свет, бросая отсветы на потолок. Хотя было очень поздно, кто-то еще был здесь.

Лисил надеялся оказаться на складе или просто в пустой комнате. Ему и в голову не приходило, что на третьем этаже здания может быть библиотека. Он не думал, что они войдут в место, часто посещаемое кем-то, настолько одержимым тягой к знаниям, что он ещё не ушёл спать... как любой нормальный человек.

С другой стороны он должен был предвидеть это. Целый замок, пусть и небольшой, был заполнен Хранителями. Сколько раз за время их путешествия он и Магьер уже спали, а Винн сидела перед походным костром, делая записи в своих тетрадях? А сейчас он ночью прокрался к какому-то ничего не подозревающему Хранителю, словно вор, с убийцей позади.

Лисил вздохнул и шагнул к Бротану, когда тот скользнул вдоль полок влево.

Малец и Леанальхам объяснили точно, где они видели Винн, и как только Лисил попадёт во внутренний двор, он поймёт, куда идти. Но сначала он должен отыскать путь туда, а он знал только общее направление.

Что ему следует сделать, если в попытках найти отсюда выход, он столкнётся с каким-нибудь старым книжным червем, согнувшимся в три погибели над какой-нибудь еще более старой книгой?

Лисил достиг конца ряда стеллажей, откуда путь вел вдоль стены библиотеки. Он выглянул из-за последнего, и на полпути вдоль боковой стены увидел идущую вниз лестницу. Прямо над ней висел светильник в металлической подставке.

Кристалл холодной лампы под плафоном источал мягкий свет.

Лисил не смог удержаться от тихого проклятия. Какой-то пустоголовый Хранитель просто забыл выключить свет. Со вздохом облегчения, он указал Бротану вперед и пошёл первым, проверяя все открытые места, пока двигался к лестнице.

***

Родиан нетерпеливо ждал, пока разгрузят фургон. Он снова задался вопросом, почему эти поставки прибывают именно ночью. Продовольственные магазины вполне могли привезти припасы так поздно, если бы Хранители готовили какое-то специальное блюдо на следующий день. Эта версия казалась эксцентричной, но вполне сошла бы за объяснение, если бы не содержимое фургона.

Из рулонов плотного холста, звенящих металлом бочек и связок веревок не приготовишь достойного блюда. Ничто из этого не имело никакого отношения к снабжению населения замка, это было невозможно использовать даже в военных целях. За исключением нескольких закрытых ящиков, большая часть грузов была похожа на снаряжение для большой экспедиции далеко от дома — и без признака вооружения.

Кто заплатил за всё это, и с какой целью?

Родиан ничего не знал о финансах Хранителей, но они должны были быть весьма ограниченными. Да, они предоставляли услуги учёных, управляли государственными школами в нескольких районах и сотрудничали с местными купцами и ремесленниками. Но большую часть их бюджета наверняка составляло финансирование из казны королевства. Эти прибыли не могли покрыть поставки, которые он видел за эти несколько ночей. А сколько фургонов пришло до этого?

Либо Совету Преминов удалось накопить внушительную сумму, либо у кого-то вне этих стен была личная заинтересованность в снаряжении Хранителей. Родиан углядел в этом руку королевской семьи Малурны, хотя прямо на это ничто не указывало. Но с какой целью?

Как только разгрузка была завершена, четыре метаолога исчезли внутри северо-западной башни, а пятый закрыл двойные двери. Возница, который, как и его спутник, не двинулся с места, развернул фургон, прикрикнул на лошадей и направил их к тоннелю проходной.

Возница был очень высок, даже сидя. Родиан никогда не видел таких высоких людей. А в его низеньком спутнике сквозило что-то неуловимо знакомое, но он никак не мог понять, что именно. Это обеспокоило его. Он сделал несколько шагов вслед уже въехавшему в тоннель фургону.