Екатерина Богданова - Пансион искусных фавориток. Борьба за власть

Дверь открылась и вошел император.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — проговорил он несколько взволнованно. — К сожалению, у меня появились неотложные дела и ужин придется перенести. Рани, проводи императрицу… и возвращайся.

После чего Анторин коротко кивнул и вышел. Мы с Раниярсой переглянулись. Она ошеломленно опустилась на стул и прошептала, округлив глаза от удивления:

— Неужели подрались?

Меня тоже посетила такая мысль. Иначе странный шум и капельки крови на белоснежной рубашке мужа я объяснить не могла.

— И что теперь будет с Караем? — спросила, понимая, что нападение на императора не сулит советнику ничего хорошего.

— Да ничего, — отмахнулась подруга, все еще пребывая в шоке. — Если бы магией напал, тогда — да, а за обычную драку — ничего. Они в юности постоянно дрались.

Проводив меня до дверей покоев, Рани поспешила к возлюбленному. Она заметно оживилась и повеселела, так же, как и я, радуясь изменению планов Анторина. Но я понимала, что это скорее отсрочка, нежели полный отказ от задуманного. И бороться с императором было пустой тратой времени. Но и сдаваться я не собиралась, а посему мне предстояло найти более приемлемый выход из ситуации и предложить его мужу. На город уже опускались сумерки, но дворец был хорошо освещен, и я отправилась в библиотеку. Мне предстояло просмотреть множество томов о нравах и обычаях наминайцев, досконально изучить законодательство империи и пообщаться с самыми отъявленными сплетницами столицы. Но последнее я сделаю уже завтра, а вот чтением вполне можно было заняться и ночью.

Открывая очередную защищенную магией от обветшания и пыли книгу, я думала лишь о том, что не перенесу унижения стать просто телом для вынашивания наследников. Возможно, многие женщины были бы безмерно счастливы стать матерью будущего императора столь могущественной империи, но я не пожелала бы такой участи своим детям. По моему мнению, ребенок должен быть плодом любви, а не государственных интересов.

— Почему мне все время приходится искать тебя? — раздался голос прямо у меня над ухом, заставив вскрикнуть и буквально подпрыгнуть на месте.

Карай подкрался так тихо, что даже в полной тишине ночной библиотеки я не расслышала его шагов.

— Так не ищи, — произнесла возмущенно.

— Боюсь, тогда ты окончательно потеряешься, — усмехнулся маг.

— Что произошло между тобой и Анторином? — Я отложила в сторону книгу и взяла следующую.

— То, что было для меня предпочтительнее того, что могло бы произойти между ним и тобой, — загадочно изрек советник.

— Повтори еще несколько раз, я не успела уловить смысл, — призналась, потирая виски.

— Прекращай зарываться в бесполезные в нашем случае книги, — заявил Карай, забирая из моих рук третий том «Обычаев и обрядов Наминайской империи» и отбрасывая его на другой конец стола. — Пойдем в сад. Сейчас сезон цветения ночных лилий.

Я была несколько удивлена изменением поведения советника Туманного, но отказываться от прогулки по ночному саду почему-то не хотелось.

Карай подал руку, и я приняла ее, вставая из-за стола и устало расправляя плечи.

— Тебе нужно полежать на прохладной траве-живице, и всю усталость как рукой снимет, — посоветовал мужчина. — В глубине сада как раз есть полянка с этой травой.

— Веди меня к этой волшебной полянке, — кивнула я, соглашаясь.

Мы шли по ночному саду, освещенному почти полной луной, и я чувствовала себя маленькой девочкой, попавшей в сказочный лес. Здесь не было исполинских деревьев и невиданных животных, но ночь превратила и без того красивое место в дивный кусочек чарующего мира. Не магия сделала его таким, а волшебство под названием природа. Глядя на расправляющие бархатистые, нежно-кремовые лепестки ночные лилии, я почувствовала, что за всю свою короткую жизнь никогда не была так близка к этому миру, как сейчас. Нас учили восхищаться магией далекой империи, но волшебство есть везде. Оно в каждом жучке, способном катить камень в два раза больше и тяжелее его самого с какой-то только одному ему ведомой целью, в каплях росы, рожденной предрассветной прохладой, в ветерке, заставляющем петь кроны деревьев, в тумане… Туман ведь тоже всего лишь природное явление, так почему бы не быть магии и в других ее проявлениях?

— Карай, — позвала советника.

— Что? — спросил он, как мне показалось, неохотно. Складывалось такое впечатление, что его устраивало молчание, в котором мы прогуливалась по освещенным лунным светом дорожкам.

— Я тут подумала, туман ведь природное явление. Возможно ли теоретически, что носителями магии могут быть и другие природные явления? — спросила, в глубине души боясь показаться глупой мечтательницей.

— Замолчи, — вдруг резко проговорил Карай, остановившись и схватив меня за руку. Резким рывком он развернул меня к себе лицом, схватил за плечи и, глядя в глаза, тихо заговорил: — Никогда, слышишь, никогда больше не смей даже думать об этом! О том, чтобы произносить это вслух, даже и говорить не стоит. Надеюсь, твой инстинкт самосохранения достаточно развит, чтобы удержать тебя от дальнейшего развития этой гипотезы.

— Значит, я права? — спросила осторожно, отступив, как только советник отпустил меня.

— Нет, ты невероятно настойчива, упорствуя в том, что и выеденного яйца не стоит. Забудь, — настойчиво заявил Карай и продолжил путь.

Мне пришлось последовать за ним. Но не думать о том, о чем запретили думать, я не могла.

— Посмотри, вон за теми кустами есть небольшая, на первый взгляд неухоженная полянка. Вот туда-то нам и надо, — произнес маг спустя несколько минут молчания, указывая мне направление. — Пробраться к ней можно только через колючий кустарник.

— И что же нас останавливает? — поинтересовалась я улыбнувшись и пошла к колючей преграде.

— Твое платье, — прозвучало у меня за спиной.

Я остановилась, удивленно приподняла брови и спросила:

— И что ты предлагаешь? Не могу же я его снять!

— Нет, конечно, хотя… — усмехнулся маг, после чего подошел и взял меня на руки.

Что-то в его пристальном взгляде насторожило меня. Появилось слабое, еще не осознанное до конца желание отказаться от этой прогулки и поскорее уйти. Но сад был так красив, а я уже забыла те времена, когда просто наслаждалась спокойствием, и заглушила тревогу обещанием приятного единения с целительной силой природы.

Поляна действительно была прекрасной, с трех сторон ее окружали деревья, превращая в отгороженный от всего мира маленький островок.

Карай принес меня в ее центр, осторожно поставил на ароматную траву и предложил:

— Приляг, и ты почувствуешь, как трава-живица забирает твою усталость, наполняя легкостью и силой.