Сергей Степаненко - Сила Разрушителя

— Так-то лучше, — кивнул отец. — Ведите к дому старосты. Надо деревню поднять: не дело, что упыри по улицам бегают.

Соника желтым глазом равнодушно смотрела на мир, звезды, крупные, как откормленные светлячки, просвечивали сквозь легкие облачка. Спит деревня, окна наглухо закрыты мощными ставнями, только здешние аналоги сверчков оглашают окрестности своими трелями. Воздух напоен запахами степных трав, что ночью всегда пахнут сильнее, аромат такой густой, что кажется, можно его ложкой черпать.

Что интересно, на улице ни одного дозорного не встретили: то ли на частоколе по периметру службу несут, то ли мы проскочили удачно. Дом главы местной общины, как и полагается, располагался в центре деревни. Здоровенный добротный домина, огороженный не плетнем, аккуратным дощатым забором. Несмотря на ночь, одно из окон светится, не спит Яким. Отец решительно поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Раздались шаги, дверь приоткрылась, Артур ринулся в открывшуюся щель. Я бросился следом, закрыл за собой дверь. На полу барахтался придавленный отцом староста.

— Слушай меня, Яким, — прорычал ему на ухо батя, одной рукой зажимая противнику рот, а локтем другой давя на горло, — сейчас я тебя отпущу, но орать не вздумай, нам с тобой просто поговорить надо. А дурить вздумаешь, парень тебя заколет. Правда, Ром?

— Правда. — Я насупился и наставил пику на Якима.

Тот кивнул. Арчи отпустил, и Яким торопливо отполз назад, пока не уперся спиной в печь.

— Говорите, — со злостью прохрипел он, растирая покрасневшее горло. — Хайверги…

— Стало быть, уже знаешь, кто мы.

— Ведослав сказал.

Я вспомнил старика с его методом дознания и поежился. Отца тоже передернуло. Интересно, он чувствовал то же, что и я?

— А ты знаешь, что у тебя по улицам упырь бегает и людей убивает?

Староста побледнел, рыжая борода мелко затряслась, по виску скатилась капля пота. Он судорожно сглотнул, оттянул ворот рубахи.

— И это, похоже, тоже знаешь… Не твоя это дочка, Нана?

Яким ничего не сказал, лишь кивнул. Глаза старосты погасли.

— Что… что с ней?

— В порубе лежит, оглушили и связали. А вот парням, что нас сторожили, не повезло. Давно это с ней?

— Почитай, уж год… — голос Якима стал глухим. — Где они снюхались с ташшаром — не ведаю. Может, на ярмарке — как раз тогда была, может, еще как… кто этих баб разберет? За красивым лицом — мешок хитрости с ведром коварства. Будь жива ее матушка, она бы ее быстро раскусила, а мне куда… Сперва ходить ночами стала, потом краков мучить начала. Всех зверьков извела. Я как мог скрывал, а сегодня как узнала, что вы из Чернухи пришли да кто вы есть, так в слезы: кричит — хахаля вы ее погубили. То правда?

— Нет, хотя потрепал его Ромка изрядно.

— Лучше б убил. Что с дочкой моей сотворил, ублюдок!

— Не ублюдок, а наследник правящей династии ташшаров Черного бора! — неожиданно для себя вступился я за приятеля.

— Мне не легче от того. Кем внук мой теперь родится? Ни наш, ни чужой.

— Такова жизнь, — пожал плечами отец. — Будете помалкивать — глядишь, никто и не узнает, что малыш полукровкой растет. Так что не спеши дубьем махать, может, все устаканится. А дочку свою до утра из поруба не выпускай, пусть в себя придет. Сейчас она и тебя порешит, не помилует. Теперь у меня вопрос к тебе. Почему в вашей деревне магия не работает?

— Не работает. Ты видел, что ворота-т раскрыты днем были?

— Видел.

— А ведаешь ли, отчего? Зверя хищного окрест нету, люда разбойного да лихого тоже. А колдуны и нежить у нас силу теряют. Потому как наша земля особая: не ташшаров и не эррхаргов. Да и мы, если заветы предков позабудем, жить тута не смогем. Ничья это земля. Жить позволяет — и ладно, а колдовать низя.

— А Ведослав этот ваш? Он же колдун тот еще!

— А Ведослав не наш, его еще мой прадед звал, как нужда приключалась, и сколько я его помню, всегда таким был. Мыслю, еще когда предки наши сюда пришли, Ведослав тот в своей землянке жил, как сейчас.

— Но раз нежити к вам хода нет, стража зачем? — не удержавшись, спросил я.

— А на то нам вой, что колдовством нас не взять, но вылазки ночами случаются. У них ярость — у нас отвага, у них мощь звериная да клыки с когтями — у нас сила да сталь острая.

Яким махнул рукой, встал и прошел в угол, к стоящей там кадушке с водой и плавающим в ней резным деревянным ковшом. Зачерпнул, напился.

— Жив, значит, хахаль ее? А звать поганца как?

— Лукас, сын Алвы.

— Хорошо, я подумаю, как теперь жить. Кто вы такие, знаем лишь мы с Наной да Ведослав, но он не болтлив… Сказал люду, что не нежить вы, такие же люди — все и успокоились. А теперя спать укладывайтесь, лавки есть… Утром разберемся.

Яким снова стал таким, каким и должен быть человек, облеченный властью: спокойным и уверенным в себе.

…За занавеской сопел хозяин избы, отец дремал на полу, вытянувшись вдоль порога. Мера предосторожности: если кто решит прокрасться ночью через дверь, непременно споткнется о спящего. Я с пикой сидел под окном: спать хотелось, но заснуть в доме врага — глупость непростительная. По рукавам пробежали два теплых шарика. Ром и Рем устроились у меня на плечах.

— Спи, молодой Хайверг. Мы подежурим.

Я кивнул и закрыл глаза.

Артур

Утром я проснулся раньше всех. Ромка сопел, прислонившись спиной к стене, пика лежит на коленях, но держит крепко. На столе хозяйничают мыши, пищат и дерутся за темную корку. Яким в своем углу только начал ворочаться и потягиваться, а я уже пил воду из ковша, потом зачерпнул горстями, плеснул в лицо, умываясь. Занавеска отодвинулась в сторону, вышел зевающий Яким: хоть за окном еще лишь чуть посветлело, но в деревнях рано встают. А что не сорвался в ночь, погибших осмотреть, так оно и понятно: выплывет его тайна — не жить тогда Нане с ребеночком. Так что либо попытается нас прирезать, по-тихому, либо… Староста вернулся за занавеску, повозился там, чем-то громыхнув и наконец появился, вынеся наши вещи. Я принял Гелисворт, обнажил до половины лезвие, полюбовался радужными отсветами, заигравшими на стене.

— А я так и не смог его вытянуть, — признался Яким, — хоть и пробовал вчерась…

— И не получится, — пояснил я, пристраивая клинок на место, — этот меч лишь хозяина признает.

— Уразумел. Готовы? Пошли к порубу, хочу на дочь поглядеть…

Мертвый страж лежал там же, у подернувшихся серым пеплом углей костра, ноги второго торчали из кустов. Староста нахмурился, но, не прикоснувшись к трупам, быстро шагнул к двери погреба.

— Доча, ты тама? — спросил он, благоразумно не открывая вход.

— Тут, батюшка! — раздался чистый девичий голос, так не похожий на ночное воркование.

— Ты это… кусаться не будешь? — на всякий случай уточнил Яким. Понимает, к кому пришел, значит, глупостей не наделает.