Сергей Волков - Затворник

- На двор. Он меня там учит оружейному бою.

- О-о-о! Ну учись, учись! Даст Небо - в великие воины выучишься! А я так посплю еще...

Но поворочавшись немного, Хвост поднялся, и натянув одни штаны, пошел вслед за братом.

На дворе происходило то же, что и каждое утро. Пила пытался уязвить Клинка топориком, а тот уклонялся по-прежнему - так же неторопливо, словно без малейшего усилия. И время от времени набивал Пиле очередную шишку своей дубинкой. Отроки, всегда стоявшие здесь на страже, уже привыкли к этому зрелищу и нисколько не интересовались занятиями приезжих.

А вот Хвост заинтересовался. Он поглядел, посмеиваясь, за бесплодными стараниями будущего великого воина. А когда Пила, выбившись из сил, бросил оружие и опустил руки на колени, то Хвостворту спустился с крыльца и подошел к брату.

- Смотрю, мало в тебе толку от учебы! - оскалясь, прошепелявил Хвост.

- Уйди, а! - выдохнул Пила пересохшим сипящим горлом. Не разгибаясь, он посмотрел на Хвоста исподлобья снизу вверх.

Хвостворту подобрал топорик, и повертел его в руке, подбросил и снова поймал.

- Дорогой подарочек! Только вот тебе обращаться с таким - еще учиться и учиться!

- Ой, брат, не стой над душой! - сказал Пила.

Клинок молча стоял посреди двора, держа дубинку в опущенных руках. Хвост, поигрывая топориком, повернулся в его сторону.

- Сразимся, боярин? - спросил он.

- Сразимся. - сказал Клинок - Насмерть, или понарошку?

- Брат, поосторожнее! - распрямившись, сказал Пила.

- Будь спокоен! - ответил Хвостворту, и крикнул Клинку:

- Давай как в учебном бою. Стеганки только достать бы...

- Достанем. - согласился Клинок.

- Слышь, Хвост! - сказал Пила - Полегче, я говорю! Клинок сильный боец!

Хвостворту глянул на брата с усмешкой.

- Сильный, говоришь? Где ты их видел-то, сильных, чтоб разбираться? Тютя ты, всегда был тютя! Сейчас увидишь, как МЕНЯ в горах выучили. Будешь моим свидетелем.

- А что надо делать?

- Ничего не надо делать, смотри и все!

Спросили у отроков-часовых, и те быстро вынесли два толстых войлочных подлатника и шапки, набитые конским волосом. Достали и дубинку для Хвоста. Оба орудия обмотали шерстью и ветошью.

- Что у вас тут? - спросил Рассветник, выйдя на крыльцо.

- Хвост Клинка вызвал на бой. - сказал Пила - Что делать теперь?

- Вызвал, значит пусть дерется, что тут сделаешь! Не на смерть, надеюсь?

- Сказали, на учебный...

- Ну, значит не убьет.

- Брат! Судьей будешь? - крикнул снизу Клинок.

- Буду. - сказал Рассветник и спустился на двор. - Готовы оба?

Противники стояли друг напротив друга, снаряженные для учебного боя. Хвост взял было в левую руку щит Пилы, но увидев, что у Клинка одна лишь дубинка, отложил щит прочь.

Из дверей хоромины вышел Коршун, потирая заспанное лицо. Отроки на княжеском крыльце лениво поглядывали на поединщиков. К ним присоединились еще двое бояр. Кое-где из окон показались заспанные лица служанок.

- Начали! - сказал Расветник.

Хвостворту бросился вперед, и ударил, сразу метя в голову, но Клинок мелькнул тенью в сторону, и дубинка просвистела в пустом воздухе. В тот же миг Хвоста так хватило чем-то по спине, что он рухнул плашмя, и подмел пол-двора бородой.

- Стоять!- услышал он голос Рассветника - Цел, парень?

- Чего... чего это... - бормотал Хвост, отплевываясь от пыли.

Он встал, и подобрал с земли оброненную палку.

- Еще, или хватит? - спросил Рассветник.

Клинок стоял в двух обхватах от Хвостворту, опустив колотушку.

- Конечно еще!- крикнул Хвост - Я просто еще не собрался толком! Давай. Давай заново!

Клинок молча кивнул.

- Начали! - сказал Рассветник.

Хвост двинулся навстречу противнику уже осторожнее. Взмахнув дрыном, и снова промазав, он отступил было назад, но Клинок одним скачком метнулся ему вдогонку, ткнул дубинкой под ребра, и отскочил так же мгновенно.

Хвост поднял было руку, ударить в ответ, но тут боль - тупая, тягучая как комок глины, возникла в подреберье и мигом разлилась по всему брюху, сдавила грудь и подкатила к горлу.

- Стоять!

От боли Хвостворту согнулся и опустился на колено, хотел закричать, но из его рта вырвалось лишь вялый шипящий кашель...

- Целый? - спросил Рассветник.

Хвостворту глухо откашливался.

- Будешь продолжать?

- Да! - едва выдавил из себя Хвост. Он с трудом разогнулся, Встал с колена, и поднял свою палицу.

- Начали! - крикнул Рассветник.

Дубинка Клинка опустилась Хвосту на правое плечо - он успел лишь немного отвести в сторону голову, и чуть-чуть - не выше груди, поднять свое оружие, чтобы защититься, но поздно... С криком Хвост схватился за ушибленное место, правая рука свалилась вниз, и повисла в отнявшемся намертво плече, точно тряпочная. Обмотанная овчиной палка стукнулась об землю.

- Стоять! - приказал Рассветник

Клинок отступил назад, и опустил оружие.

- Да что за... - крикнул в ярости Хвост, левой рукой подхватил дубинку с земли и неловко зашвырнул ею в Клинка!

- Хвост, стой! - едва успел крикнуть Пила.

Клинок молниеносно вздернул руку с палицей вверх, и даже не отбил летящую в него дубинку - просто отвел ее в сторону, как люди рукой отводят в сторону занавеску, открывая окно.

Пила не знал закона поединков, но от одной мины, с которой Клинок двинулся на его брата, пильщик насмерть перепугался. А Хвостворту, три года служивший в боярской дружине, закон поединков знал, и опомнившись, он сообразил, какую нешуточную дурость выкинул сгоряча... Страх, как ветер, мигом выдул из его головы досаду, недоумение и злость.

- Постой, постой, добрый че... - пятясь на полукарачках, и одновременно пытаясь подняться, он запнулся, завалился назад, попытался было опереться на отнявшуюся руку, и свалился навзничь.

- Стой, Клинок! Стой! - кричал Пила. Рассветник с Коршуном не успели удержать его. Парень встал между Клинком и своим братом, скрюченным в пыли заднего двора.

- Подожди, Клинок!

Клинок, почти не сбавив шага, дернул одной рукой Пилу за ворот, и дубравец отлетел с его дороги как соломенный. Встав над перепуганным Хвостом, витязь надавил дубинкой на горло незадачливого противника.

Кадык Хвоста сдавило между дубинкой и шейными позвонками словно в тисках. Ни глотка воздуха не могло проникнуть в грудь. Ноги и руки были свободны, но двинуться, схватить и попробовать отбросить дубинку, или ударить Клинка, парень смертельно боялся: он чувствовал, и не мог усомниться ни на мгновение, что одно лишнее движение, и горло превратилось бы в смятку, как яблоко под тележным колесом. Пила, приподнявшись на четвереньки, тоже замер в ужасе. Вспомнился и возник перед его мысленным взором, так ясно, словно вот сейчас был здесь, мертвый Краюха, тусклая свечка над его телом в маленькой каморке, пустой стеклянный взор... "Остались я и Хвост. Если его убьют - что делать тогда!" - промелькнула в голове та давнишняя мысль, с которой он навечно закрыл младшему брату очи...