Терри Брукс - Странствующий Морф

Рациональное поведение было начисто сметено неприкрытой кровожадностью. Никакой координации в атаке, никакого подобия порядка или изощренности в тактике сражения не было и в помине. Атака была первобытной, грубой и лишенной всего, кроме обезумевшей решимости.

За ними следовали Пожиратели, их были тысячи, наводнившие землю как дикие животные.

Защитники делали то, что им приказал Логан. Они присели за защищающими их баррикадами и наблюдали. Первая волна нападавших подорвалась на минах и была разорвана в клочья. Вторая и третья волны попали под обстрел из огнеметов и были сожжены в пепел. Следующая волна, прикладывая силы, чтобы пройти месиво, которое оставила первая волна, попала в капканы. При безошибочных звуках срабатывания пружинных ловушек защитники открыли огонь по атакующим. В течение приблизительно пяти минут погибли сотни, тела образовали огромные окровавленные кучи на покрытии моста, а сам мост был окутан дымом, воздух наполнился запахами огнестрельных выстрелов и смерти.

Последние из атакующих расстались с жизнями под испепеляющим перекрестным огнем защитников, а потом так же внезапно, как и началась, атака прекратилась.

Глубокая тишина нависла над мостом и равнинами, которые вели от южных скал, как будто каким–то образом все нападавшие были убиты и сражение окончилось.

Логан знал, что это не так. Пригнувшись, он быстро передвигался от позиции к позиции, предупреждая защитников быть начеку.

— Они снова пойдут прямо сейчас, — говорил он им. — Когда это произойдет, сначала пускайте в дело огнеметы. Это не остановит их, но замедлит. Стреляйте в тех, кого они смогут достигнуть, пока те не доберутся до последних капканов, затем отступайте за редуты.

Он мог бы им приказать удерживать свои позиции, не дать врагу прорвать оборону. Но он уже понимал, что это будет невозможно, они не продержатся весь день независимо от того, что бы они ни делали. Он не хотел, чтобы их всех убили из–за того, чтобы оттянуть неизбежный итог. Они должны взорвать мост, если им придется уйти.

Хэлен Райс подошла к нему, присела с пораженным лицом. Она жестом махнула в сторону последствий боя:

— Сколько этого они могут еще пустить в дело?

— Больше, чем мы можем справиться. Это выродки, Хэлен. Они не чувствуют так, как мы. Смерть их не сдерживает. Они будут продолжать наступать на нас, пока не прорвутся. — Он положил свою руку на ее плечо, успокаивая. — Мне жаль, но мы не собираемся долго удерживать их. Возвращайся назад и скажи им на командном посту быть готовыми взорвать мост. Когда мы отступим от редутов, я подам вам сигнал. Когда увидите его, врубайте детонатор.

Она сразу же побежала от моста, будучи счастливой находиться подальше от этого массового убийства. Логан занял позицию в центре баррикад. Он внимательно осматривал ковер из мертвых и раздумывал, что враг предпримет в следующий раз. Он уже беспокоился, что защитники моста не были достаточно подготовлены для такой переделки.

Он оказался прав. Когда пошла атака, она приняла совершенно другую форму. В то время, как они осматривали дальний берег в признаках движения, десятки скрэйлов стали спускать с неба длинными кругами и сбрасывать канистры с легковоспламеняющимся содержимым, которые взрывались при контакте с землей. В считанные секунды защитники и оборонительные сооружения были охвачены огнем, а весь мост был окутан клубами черного дыма. Как только это произошло, в атаку снова пошли выродки, направляясь с равнин на мост, карабкаясь по останкам своих павших товарищей, прорываясь сквозь невидимые пористые тела Пожирателей.

Мост скрылся из вида и большинство защитников с ним, но преобладающие ветры, дующие по каньону с океана, разогнали дым за несколько секунд. Пожары продолжали гореть, и горстка защитников погибла в их огне, но остальные стояли на местах, придерживаясь приказов Логана, запустив огнеметы и стреляя из автоматического оружия по приближающимся противникам. Впервые с начала нападения, Логан использовал свой посох, взорвав центр вражеской толпы, нанеся гораздо больший урон, чем обычное оружие.

Повсюду выскочили Пожиратели и купались среди мертвых и умирающих, радостные падальщики темноты, питающиеся страшными эмоциями.

И в этот раз атака была отбита, оставив сотни выродков мертвыми и умирающими на мосту.

Но Логан увидел достаточно. Повреждения передовых заграждений были обширными, а центральная часть моста была разрушена. При следующей атаке или заграждения, или защитники, или и те и другие падут, и их всех сметут.

— Все назад! — приказал он им. — Укройтесь в редутах!

Они сразу же отступили, пригибаясь, пока направлялись к полудюжине редутов, унося с собой свое оружие. Логан шел последним, следя за окутанным дымом южным берегом и движением, которое он заметил внутри него. Начиналась еще одна атака, и она случилась раньше, чем ему хотелось.

Он быстро подсчитал потери, а затем вытащил тяжелораненых, чтобы оказать им первую помощь, и отослал их назад к Хэлен и командному посту. Он перераспределил остальных, чтобы редуты равномерно были защищены, насколько это было возможно.

Их число уменьшилось до пятидесяти мужчин и женщин, считая готовящихся к отходу на север, поэтому он смог поставить не более пяти–шести человек на редут.

Этого было недостаточно. Но тогда, сколько же нужно перед лицом такого врага?

Он еще раз осмотрел дальний берег в поисках того, что подскажет ему, что там происходило. Они не будут применять снова скрэйлов; они понимали, что защитники будут их высматривать. Что же еще, думал он. Но что это?

Затем сквозь дым появилась темная масса и столпилась на мосту. Десятки эльфов, скованные вместе как рабы, с завязанными за спиной руками, с кандалами на лодыжках, так что они могли только шаркать ногами, шагали перед свежими силами выродков. У эльфов был безнадежный, беспомощный вид, горестные лица, дико расширенные глаза. Он смог услышать их крики, молящие о помощи. Он смог увидеть их ужасные раны и кровоточащие конечности.

В самом центре была Симралин.

Логан Том испытал мгновенный шок от замирания сердца. Симралин! Выродки использовали ее — использовали всех эльфийских узников — как живой щит. Если вы хотите убить нас, говорили они, сначала вы должны убить их.

На секунду он был так поражен, что не мог здраво мыслить. Они, должно быть, захватили ее в Цинтре. Они, должно быть, вынудили ее рассказать все, раскрыть, что он был Рыцарем Слова и влюблен в нее. Иначе как они могли узнать, чтобы поместить ее прямо в центре, как сейчас? Как они могли узнать, что это, из всех возможных тактических уловок, подкосит его? Выбор, который ему давался, был и ужасающим, и невозможным.