Ратибор Степанов - Призма-2

— Потому что нельзя все время убегать. Рано или поздно все равно достанут. Биться нужно! Зло уничтожать! — Горячо воскликнул витязь. — А то поздно будет. Если все время пятиться, можно и в яму свалиться.

— Это конечно оно так. Но я про другое сейчас. Интересно откуда нежить эта взялась. Неспроста она тут оказалась. Мне вдруг показалось, что связана она с нашим делом, Ратибор. — В этот момент раздался негромкий шорох в кустах позади путников и Ан молниеносно среагировала. В три прыжка она добежала до кустов и резко ударила дорожным посохом по чьей-то голове. В ответ кто-то взвизгнул, затем недовольно зашипел и попытался убежать. Но ловкие и цепкие пальцы ведуньи ухватили зверька за длинные и мохнатые уши.

— Попался, лесавка! — Ан резко вытащила из кустов небольшое мохнатое тельце лесного жителя. Тот яростно извивался и шипел, пытаясь одновременно вырваться из рук девушки и укусить ее.

— Это что за чудо такое! — удивился витязь, рассматривая извивающегося лесовика. Маленький, меньше двух локтей ростом, весь покрытый бурой мохнатой шерстью и иголками, с вытянутыми ушами собаки, то ли зайца. Шипя и ругаясь он все пытался зацепить Ан своими серыми длинными когтями. Девушку это только смешило.

— Это лесавка, лесной дух. — хохотала девушка над ним. — Одно не могу понять почему он в это время не спит? — Ан с силой встряхнула лесовика и грозно спросила. — Почему не спишь и нас зачем преследуешь? Говори, а то в воду брошу! — пригрозила она. Тот запищал от страха и сразу же заголосил.

— Не кидай меня в воду! Ты должна знать, как мы ее боимся!

— Знаю, потому и сделаю так, если не расскажешь почему за нами идешь. Или ты думал, я тебя не приметила. Приметила, еще от поляны знала, что кто-то из ваших следит. Говори! — Лесавка еще сильнее закрутился и заверещал, как резаный.

— Да что говорить то? Вам все этот косматый дурень все рассказал. Здесь все с ведома Хозяйки делается. Стал бы я таких замечательных людей просто так преследовать. Никогда. Раньше б Волосом поклялся, сейчас не могу. Заставили меня. — Лесавка вдруг перестал барахтаться и вырываться и жалобно так проскулил. — Отпустите меня люди добрые, и ты волк. Я безобидный лесной дух, подневольный. Пожалейте меня.

— Знаю я тебя! — Данко подошел вплотную к лесному духу. — Не верьте ему. Маленький, а опасный. Много крови мне попортил за то время, что я в лесу, пакостник. Скольких он путников у леса заманил к нежити, не счесть. Злобный, и волшебство его злое. — Лесавка аж взвился от злости. — А ты белый и пушистый?! Ни в чем себя упрекнуть не можешь? Я такой стал, потому что не могу вне леса жить, а значит приходится мне зло по указке творить.

— Только делаешь ты его с удовольствием. — Огрызнулся Данко. В ответ лесной дух совсем поник и прикрыв свою злобу снова жалобно запищал.

— Отпустите, люди добрые! Я бедный лесной дух, ничего плохого вам не сделал!

— Отпустим. — твердо сказал Ратибор. — Только сначала расскажи нам зачем нежить тебя следить за нами отправила и где она нас ожидает. — Лесавка боязливо начал вращать глазами и от страха заикаться начал.

— Этого я не знаю. Приказала за вами следить и где вы остановитесь, о том рассказать ей. А что она задумала, то мне неведомо! — Заверещало существо. — Отпустите меня. Мне что так, что эдак, смерть. Хозяйка изведет меня!

— Ладно, беги! — Ана разжала пальцы, выпуская лесавку. — Но больше нам не попадайся! — Лесной дух тут же испарился между кустов маржи, словно и не было его тут никогда.

— Зря вы его отпустили. — Проворчал недовольный Данко. — Ему верить нельзя. Побежал нежити все докладывать, точно говорю.

— Возможно. Только убивать его нам все одно резону нет. Пусть докладывает. Пора место для ночевки искать. — Сказал Ратибор и вернулся на тропу. — Веди дальше. Где нам надежнее всего переночевать? — Данко махнул рукой и вышел вперед.

— Пошли. Рядом совсем полянка одна есть. Место открытое. Посреди нее дуб старый стоит, а в нем дупло большое. Там вы и схоронитесь на ночь, а я вас постерегу. Только боюсь не спокойная ночка будет. Ой, не спокойная. — Вся компания вновь зашагала по невидимой тропке вперед.

— Вот и пришли. — Первым на поляну вышел Данко, следом Ратибор и Ан.

— Хорошее место, открытое. — согласился витязь рассматривая место ночевки. — Спать будем по очереди. — Обратился он к девушке. — Сначала ты, потом я.

Ан утвердительно кивнула.

— Можете вместе спать, я постерегу, — предложил Данко.

— Извини. Тебя нежить скрутит, охнуть не успеешь. — не согласился Ратибор. — Да и дупло для двух человек не рассчитано.

Ан развязала мешок и достала еду и маленький сверток с каким-то порошком.

— Вы пока перекусите, а мне нужно место для сна подготовить. Чтобы неприятных неожиданностей у нас не возникло.

Сумерки опустились на поляну и почти сразу наступила темнота. Ратибор развел костер и начал готовить зайца, заблаговременно добытого по дороге. По лесу распространились аппетитные запахи.

— Ратибор, у тебя отличное жаркое получается. Не боишься что весь лес сбежится на эти ароматы? — посмеиваясь спросила Ан. Костер медленно золотил кожаную корочку, а витязь усердно, не отвлекаясь на посторонние замечания творил свое поварское искусство.

— Кроме хозяйки леса никто сюда не пожалует, все боятся. — ответил за богатыря Данко. — Все знают, что без ее ведома такие запахи не появятся. А встречаться с ней лишний раз никто не хочет. — Зверь удобно разлегся на траве, прислонившись своей горбатой спиной к дереву. Компания так устала от дневного путешествия, что казалось, забыли о надвигающейся опасности. Ан тут же у костра собирала травы, уверенно выдергивая нужные ей стебельки из огромного разнотравья, царившего на поляне.

— Травы тут в изобилии. Такое богатство на одной поляне не часто встретишь. Деревья сильно усохли, а с травой все в порядке. — удивлялась девушка.

— Травы нежить бережет. Она их использует в своих отварах. Куда девает не знаю, но и всяких лягушек, жуков и змей тоже прибавилось. — устало зевнул Данко и почесал своей огромной лапой спину. — Сколько не бьюсь, а блох не могу вывести. — Пожаловался он.

— Есть одна травка, поможет тебе. Насекомых больше не будет. — пообещала вдруг подобревшая ведунья. — Только шерсть клоками слезать будет. Как ты с медведицей хороводы тогда будешь водить? — рассмеялась Ан. Чудовище ничуть не обиделось, лишь грустно ответило.

— Зря ты так. Часто жизнь свою в поселке вспоминаю. Я ведь не последним парнем был, девки любили меня. И я их тоже. А теперь мои подружки волчицы и медведицы. — При упоминании о волках Серый поднял свои серьезные глаза и сочувственно посмотрел на Данко, словно понимал его горе. — Бывало, всю ночь напролет прогуляешь на бережку, девок обжимаешь, милуешься то с одной, то с другой. Ночи у нас красивые. Луна блестит в реке, звезды. А воздух какой. Не видать мне того уже больше.