Роберт Сальваторе - Архимаг

- Когда Громф ослабит барьер, Мензоберранзан познает хаос, которого не видывал никогда раньше, - ответила Ллос.

- Так ты избавишься от надоедливых демонических лордов, а когда они уберутся из Абисса, чтобы поразвлечься в Подземье Торила, ты соберешь свою армию, - продолжил Эррту.

- Придержи язык, Эррту, - предупредила паучиха. - Твои хозяева прячутся в тумане.

Могучий бейлор зарычал, но все же кивнул.

- Все мы думали, что ты победила, о, Королева Пауков, - заметил демон. - И когда ты потеряла Плетение, а потом наблюдала за крушением планов Тиамат, все мы задались вопросом — отступила ли ты.

- Ты получаешь удовольствие, напоминая мне об этом? - спросила Ллос. - Потому что вынуждена напомнить — если я уничтожу тебя тут, в твоем доме — ты действительно умрешь и никогда не вернешься назад.

- Но ведь я делаю огромный комплимент, - не согласился бейлор. - Потому что ты не сдалась, не скрылась в тенях, и ты действительно великая Паучья Королева, великая Богиня Хаоса, твои амбиции и твой план во истину впечатляют!

- И ты получил выгоду, - напомнила ему богиня. Демон кивнул, злобно рыча и обнадежено осклабившись. - Разве я не обещала тебе, что Балор будет уничтожен? Что ты сможешь процветать в его отсутствие?

- Бесконечные амбиции, великая Леди Хаоса, - сказал Эррту, безусловно в восторге от происходящих событий. - Именно так мы разгоняем скуку, проживая тысячелетия, не так ли?

- И все же, даже если ты заберешься на самый верх, помни, для меня ты всегда останешься внизу, - заметила Ллос, злобно напоминая ему об относительности положений.

Эррту насупился.

- Не убивай эту, - проинструктировала Ллос. Она махнула рукой и сильный порыв энергии поднял Кь’орл с пола и заставил ту барахтаться и кувыркаться в воздухе. - Она может мне еще пригодиться.

- Убить её? - спросил Эррту, словно считая саму эту мысль абсурдной. - Её пытки приносят мне удовольствие, о, Леди Наслаждения и Боли.

- Я иду одной дорогой с бейлорами, - заметила Ллос и просто пропала в клубах черного дыма. - И позаботься, чтобы она не использовала свои способности, дабы предупредить Демогоргона или Граз’зта. Или любого другого лорда демонов.

Эррту сидел на своем стуле, постукивая когтистыми лапами перед своими горящими глазами.

Так много ненависти.

Он питался этим.

- Я думаю, ничего не изменилось. Нужно четыре тысячи, - говорил Бренор позже в 1485 году. За окном бушевала зима, но в Митрил-Халле все казалось уютнее, чем за много прошедших лет. Туннели между Фелбарром и Адбаром находились под постоянной охраной, и курьеры регулярно курсировали между тремя дворфскими крепостями. С каждым сообщением они приносили новости о волнении, растущем вокруг похода на Гаунтлгрим. Казалось, угроза нападения орков отошла на второй план.

- Может потребоваться больше, - заметил король Коннерад. - Харнот уперся, но Ортео Спайкс постоянно шепчет ему на ухо. И теперь молодой король думает, что величайшая задача Адбара — поставить как можно больше войск для похода на Гаунтлгрим.

- Может быть, он положил глаз на престол, - заметила генерал Дагнабет.

- Не бывать такому, - сказал Бренор. - Но пусть жадный молодчик думает, что хочет, если это даст мне столько воинов, сколько требуется.

- Если Гаунтлгрим таков, каким ты его описывал, нам может стать трудно держать три цитадели Серебряных Пустошей открытыми и защищенными, - сказал Коннерад, и что-то в его тоне заставило Бренора замолчать — далеко не в первый раз за эти декады предвкушения. Бренор посмотрел на Дзирта, который кивнул своему другу, очевидно тоже замечая манеру поведения другого короля.

- Может быть, настало время выражаться яснее, друг мой? - язвительно спросил Бренор.

Коннерад с недоумением посмотрел на него.

- Я знаю твою душу, молодой Браунавил, - сказал Бренор. - Я знаю тебя не хуже, чем знал твоего отца.

После этих слов все глаза устремились на молодого короля Коннерада.

- Ты не возьмешь трон Гаунтлгрима, - продолжил Бренор.

- Я не хочу, - ответил Коннерад.

- Но… - начал Дзирт.

Коннерад вздохнул, фыркнул и не ответил.

- Но ты хочешь пойти, - снова заговорил Бренор.

Коннерад снова фыркнул, словно само предложение казалось ему нелепым.

Но Бренор даже не моргнул, и его пристальный взгляд, наконец, заставил Коннерада зашевелиться.

- Ну да, - согласился молодой король.

- У тебя есть Митрил-Халл, - ответил Бренор. - Мы уже проходили через это, парень. Я никогда не потребую такого от тебя.

- Я всю жизнь провел в этих залах, - сказал Коннерад, после чего Бренор согласно кивнул.

- И половину этой жизни твоя задница сидела на троне, - заметил рыжебородый дворф. - Это тяготит тебя, да? Да, я знаю это, парень.

- Это тяготит его задницу не больше, чем твою, когда ты ушел, - бросила Дагнабет, своим критическим тоном заставляя Бренора, и всех остальных, замолчать.

- Ты, разумеется, не думаешь, что король Бренор должен этой цитадели больше, - оборвал Коннерад генерала.

- Я никогда не говорила такого, - ответила она.

- Тогда что?

- Да, - согласился Бренор. - Что?

Генерал Дагнабет сглотнула, её тяжелый вздох показал, что женщина находится на перепутье, пытаясь понять, куда уведет её сердце.

- Мой дед прогнал серых дворфов из Митрил-Халла, - начала она. - Мой отец и дед подготовили трон к возвращению короля Бренора из Калимпорта, и оба они отлично послужили тебе.

- Да, как и мой собственный отец, - сказал Коннерад Браунавил. - Он служил королю Бренору и королю после него.

- Действительно, твое наследие ничуть не больше моего, - выпалила Дагнабет, заставляя остальных резко выдохнуть.

- Полегче, он твой король, - предупредил Удар Бунгало.

- Мой король, который желает уйти, ты хотел сказать, - начала Дагнабет. - Да и ты сам собираешься стать щитом Бренора.

Кэтти-бри, стоявшая в стороне, усмехнулась. Когда Бренор перевел взгляд с Дагнабет, разглядывая свою приемную дочь, он заметил, как та одобрительно кивает генералу.

- О чем ты, девочка? - потребовал Бренор ответа от молодой, но способной женщины-генерала. - Просто скажи!

- Мои собственные права на трон Митрил-Халла ничуть не меньше, чем права Коннерада. Если исключить тот факт, что ты передал власть Банаку, его отцу, - выпалила генерал.

Удар Бунгало вскрикнул, но Коннерад остановил его, поднимая руку.

- Я не оспариваю твой выбор Банака. Мои отец и дед легли мертвыми под пирамиду из камней.

- Но? - снова вставил Дзирт.

- Но моя подруга не думает, что Митрил-Халл нуждается в управляющем, когда я вместе с тобой отправлюсь в Гаунтлгрим, король Бренор, - пояснил Коннерад. - Она думает, что Митрил-Халлу нужна королева.