Роберт Сальваторе - Архимаг

- На сегодняшний день — это все, - сказала Сос’Ампту с края стола. - Эта встреча созвана не для того, чтобы аплодировать или порицать нападение на Дом До’Урден, как и отваге Матроны Матери Дартиир До’Урден.

- И правда, - согласилась Квентл, которая настояла на встрече. - Матрона Зирит из К’Ксорларрина нуждается в нашей помощи. Кажется, армия дворфов пришла к их порогу, чтобы вернуть цитадель, известную им, как Гаунтлгрим.

- Это было ожидаемо, - ответила Матрона Мать Биртин Фей.

- Я не отправлю воинов сражаться за К’Ксорларрин, - сразу сказала Мез’Баррис. Несколько удивленных вздохов послышались вслед за этим заявлением.

- Мы не можем, - добавила Миз’Ри Миззрим. - Не в те времена, когда демоны скребутся в наши двери.

- Теперь вы понимаете красоту моего зова к Абиссу, - спокойно сказала Квентл. Она позволила своим словам на некоторое время зависнуть в воздухе. Остальные с удивлением посмотрели на неё. Квентл получала удовольствие, замечая восторженные выражения на лицах матрон, когда, одна за другой, они начали понимать.

- Я уже поговорила с Архимагом, - продолжила Квентл. - Марилит, которая находится под его полным контролем, возглавит марш в К’Ксорларрин. С ней будет Налфешни. Они защитят Матрону Мать Зирит.

- Ты посылаешь к дверям Матери Зирит армию демонов? - недоверчиво спросила Жиндия Меларн. - Она лучше сразится с дворфами!

- Надеюсь, ты и правда думаешь, что твои слова — истина, - ответила Квентл, и Жиндия прищурила свои полные ненависти глаза, четко понимая скрытый за ними смысл. Квентл знала о тайном союзе между Меларнами и торговым Домом Ханзрин, который ненавидел саму идею К’Ксорларрина. - Я заверила Матрону Мать Зирит в нашей дружбе, и потому демоны будут служить ей по воле Ллос.

Жиндия, кипя от ярости, опустилась на свое место. Мез’Баррис Армго выглядела не менее несчастной. Квентл наслаждалась их разочарованием. Каждый раз, когда им казалось, что они одержали верх, Квентл забирала у них победу. Они думали, что разрушат Дом До’Урден, или, хотя бы, уничтожат Матрону Мать Дартиир. А теперь она была тут — сидела за столом Правящего Совета, рядом с ними.

Они сговорились и протестовали против идеи Квентл призвать демонов в Город Пауков, но теперь эти демоны, кажется, спасут К’Ксорларрин.

Вооруженная воспоминаниями и рассуждениями Ивоннель Вечной, Матрона Мать Квентл всегда была на шаг впереди.

Позже, по всей пещере, вмещавшей Мензоберранзан, благородные выглядывали со своих балконов, наблюдая за жуткой процессией. Они кивали и вздыхали с облегчением. Сотни демонов и тысячи манов, вместе с меньшими существами Абисса, покидали город, выступая по команде Правящего Совета.

И что это был за совет. Слухи, бродящие по городу, казалось, подтверждались, стоило только посмотреть на увеличенную стражу Дома Баррисон Дель’Армго.

Стук молота был медленным и стабильным, словно сердцебиение умирающего или слезы, капающие из глаз расстроенной женщины.

- Оставайся с ним, - сказал Коннерад Браунавил Эмерусу Боевому Венцу, после очередного удара молота о метал.

- Да, мы близки к тому, чтобы отбить все верхние этажи, - ответил Эмерус. Молот ударил снова.

- Работы идут по плану, - пояснил Коннерад. - Им не нужно моих указаний. Я отправил Удара Бунгало вместе со мной, чтобы закончить то, что начал Бренор.

- Эн ум, - сказал Эмерус, кивая. Это старое дворфское высказывание означало «путь вниз».

- Са, - согласился Коннерад, сжимая запястье Эмеруса. - Верь что я позову тебя прежде, чем мы вступим в Кузню.

Эмерус кивнул, и Коннерад двинулся прочь. Молодой дворфский король вздрогнул, но не обернулся, как Эмерус, когда очередной удар молота эхом прорезал тишину подземелья.

- Ох, мой друг Бренор, - прошептали оба дворфа, не сговариваясь. Хотя они не смотрели и не слышали друг друга — оба они с тревогой покачали головами.

Шестирукая Марилит возглавляла процессию демонов. По бокам её выстроились глабрезу. Неутомимое, несдерживаемое, хаотическое существо шло сквозь туннели Нижнего Подземья, ныряя в многочисленные боковые проходы, чтобы отыскать добычу. Любой, кто попадался на их пути — гоблин, миконид, амбер халк — какая разница? - был разорван на части и пожран, погребенный под кучей манов, прижатый к земле летучими чазмами, разодранный в клочья вроками.

Это не имело значения. Сами камни Подземья дрожали от стука демонических ног и копыт.

Невидимые, но, тем не менее, разумеется, ощутимые для Марилит, эманации Фаэрзресс кормили демоницу, обещая ей свободу. Она чувствовала истинность обещаний Ллос, здесь, за пределами города. Её больше ничто не тянуло назад, в Абисс. Словно ей были рады тут, словно в клубящейся вони её родного плана.

Она последует инструкциям Громфа. И хорошо выполнит все его указания, ибо это значило — следовать воле матроны матери.

Марилит была рада сделать это. Ведь приказ включал в себя пролитие ведер крови. Жидкости, которая пришлась по вкусу демонице.

- Положите её на место, мальчики, - кричал Ортео Спайкс своей команде. Огромная каменная плита зашаталась, уходя со своего места. - Не дайте ей разломать подпорку!

Дикие Дворфы, стоявшие на мосту, кряхтя, надавили на плиту всеми своими силами. Упираясь пятками, они повернули огромный центральный блок назад, выравнивая его положение.

- Ах, у нас получилось! - радостно воскликнул Ортео.

- Никто не скажет, что парни из Адбара не смогли построить мост, - услышал он голос позади, и обернулся, чтобы встретить Коннерада. Два дворфа обнялись, тяжело похлопав друг друга по спине. - Все готово, кроме барельефов!

- Да, к концу дня мост будет полностью достроен, - ответил Ортео. - Может быть нам с тобой обмыть его, а? Есть отличный запас Одиночества Врат Балдура, который я хочу осушить прямо здесь, в центре пролета!

- Ладно, тогда подними тост и за меня, - ответил Коннерад.

Ортео удивленно посмотрел на него.

- Ты слышал о Бреноре?

- Слышал о Дзирте, - сказал Ортео. - Догадался прежде, чем услышал от Бренора. Грустный день.

- Мы нашли путь вниз, - бросил Коннерад. - У Бренора почти получилось.

- Да.

Коннерад остановился и пожал плечами.

- Да, - снова сказал Ортео, кивая, когда понял друга. - Теперь ты поведешь нас вниз.

Молодой король кивнул.

- Ладно, дай мне собрать мальчиков, - попросил Ортео. - Мы пойдем за тобой хоть в Девять Кругов, король Коннерад из Митрил-Халла. Не сомневайся.

- Ой, я никогда не сомневался в тебе, - заверил его друг. Тон дворфа казался утешающим — слишком, что заставило лицо Ортео Спайкса удивленно вытянуться.