Ирина Ванка - Сказки о сотворении мира

Всю ночь ее сиятельство трудилось над завещанием, согласно которому мосье Виноградов Эрнест должен был получить все имущество, принадлежащее графине, включая то, что появится или будет обнаружено случайно после ее кончины в любой точке Вселенной. Увлекшись, она не заметила, как наступило утро. Солнце взошло над побережьем Флориды, вода за бортом посветлела. Уполномоченное лицо с портфелем в руках вошло в номер. Человек в «костюме» Савы Некрасова нервничал больше обычного, дергал глазом. Он сразу предложил графине разграничить темы возвращения мальчика и продажи рукописи. Уполномоченное лицо предложило прейскурант товаров и услуг, которые должны были заинтересовать ее сиятельство, а также перечень валют, которые можно потратить с пользой. Уполномоченное лицо заявило, что мальчика на территории Флориды нет, а графиня еще раз позволила себе усомниться.

— Как здоровье, родной? — поинтересовалась она. — Головой не ушиблись?

— Спасибо, — ответил уполномоченный, потирая затылок, — уже значительно лучше.

— Аккуратнее надо себя вести. Вот, — ее сиятельство положило на стол завещание, — прошу приобщить к моему личному делу. Чувствую, мы застряли у вас надолго. Всякое может случиться в гостях с простым человеком. Развлекательная программа у вас так себе, приходится развлекаться самостоятельно. Если что, синий талон заполните сами.

Человек помрачнел, когда пробежал глазами текст документа, и графиня испугалась повторного обморока, но ничего похожего не случилось. Уполномоченный покупатель сел за стол переговоров и сердито посмотрел на ее сиятельство.

— Развлекательная программа у нас самого высокого уровня, — сказал он. — Винный погреб с лучшей в мире коллекцией вин. Каждый вечер мы даем эстрадное представление с участием звезд. В вашем распоряжении теннисные корты и круглосуточный бар, галерея шедевров мирового искусства, музей русалок, созданный силами энтузиастов подводного мира, а также лекции о пирамидах Атлантики, которые читает доктор наук…

— Что за музей? — насторожилась графиня. — Каких еще русалок? Я не верю в русалок.

— Каждый день наши водолазы находят на дне артефакты, принадлежащие этим удивительным существам. В музее имеются чучела всех русалочьих рас. Экспонаты исключительно подлинные.

— Каждый день?

— Не далее, как сегодня ночью, добыли особенный экземпляр. Не хотите взглянуть? Секунду, — попросил уполномоченный, видя замешательство графини. — Распоряжусь, чтобы за нами прислали транспорт. Знаете ли, эвакуация шла всю ночь. На парковках возникла очередь. Хоть проект и считался безупречным во всех отношениях, но некоторые архитектурные недоработки выявляются только в ходе эксплуатации.

— Почему же? Все отлично сработано…

— Рукопись лучше взять с собой, — предупредил покупатель. — Ценности не стоит оставлять в гостиничном сейфе.

В темном помещении, похожем на морг, лежало два тела, накрытых мокрыми простынями.

— С кого начнем? — спросил сотрудник музея. — У этого полчерепа снесено. Нападал на охрану. А этому трупу, как минимум, две недели. Черный, как угорь. Ничего не увидите. Поисковый отряд случайно нашел его у трансформаторной станции. Убило током. Странно, что в последнее время русалки чаще нападают на наши объекты. Прежде их не было здесь так много. Никогда мы так сильно не враждовали. Всегда соблюдали интересы друг друга.

— Давайте посмотрим полчерепа.

Сотрудник в клеенчатом фартуке откинул край простыни. У графини отлегло от сердца. Череп, к слову сказать, совершенно отсутствовал. На морде не осталось ни глаз, ни носа, только острые зубы торчали, как частокол, из серого, плотно сжатого рта.

— Красавчик, — сказала графиня.

— Мы готовим его на стенд. Посетители в восторге от страшилищ.

— Где же вчерашний улов?

— Вчерашний пока еще жив, но кто знает, сколько протянет? Обычно они долго в плену не живут. Но вы не волнуйтесь, у нас прекрасный мастер таксидермист. Чучело будет выглядеть правдоподобно.

— Я бы предпочла взглянуть на живого.

— Уникальный экземпляр, — заметил сотрудник. — Спал так крепко, что его приняли за человека-утопленника. Мы его посадили в аквариум. Откроется музей — будет гвоздь экспозиции. До сих пор ни один самец не сдался живым. Хотите осмотреть его первой?

— Икаю от нетерпения.

Сотрудник провел графиню в зал экспонатов, мимо выставки чучел, прямо к небольшому бассейну, закрытому крышкой, как консервная банка, и включил подсветку на дне. В банке стояла клетка. В клетке находился «гвоздь экспозиции», связанный по рукам и ногам. Экспонат недобрым глазом покосился на посетителей и сделал вид, что с ее сиятельством не знаком. Он не уронил русалочьего достоинства. Философская поза в тесном пространстве не утратила глубокого содержания, разве что приобрела неестественную осанку.

— Экземпляр ценой в состояние, — пояснил сотрудник. — Редчайший вид амфибии. Может дышать воздухом, но приходится держать его в воде, поэтому не специалист не поверит, что он русал, а не человек.

— А как он дышит под водой?

— О! Это очень интересное направление эволюции. Существа такого типа не имеют жаберных щелей. Они впитывают кислород из воды через кожу. Да, да! Исключительно редкий вид. Я вижу, что вы ценитель…

— Коллекционер, — уточнила графиня. — Значит, говорите, через кожу…

— У данных амфибий имеется дополнительный подкожный орган, который позволяет накапливать кислород. Поэтому, время от времени, им надо выходить на поверхность.

— Очень интересно. И как часто им это надо?

— Зависит от возраста особи и состояния организма.

— И сколько стоит данный улов вместе с банкой?

— Такие вопросы решает департамент внешней торговли, если угодно…

— Ладно, я все давно поняла. Не будем продолжать комедию. Что я должна подписать? Кому вручить рукопись? У кого получить ключ от клетки?

— Все приготовлено в кабинете директора, — ответил сотрудник музея. — Вас ждут.

Мокрый с головы до ног Крокодил ступил из аварийного лифта на ковер вестибюля. Сопровождающий убедился, что покупка попала в поле зрения покупателя, и спешно скрылся.

— Ты права, — заявил Собек. — Парень действительно здесь.

— Открыл Америку… Не стой на месте, лужа натечет. И вытрись. Смотреть на тебя противно.

— Он удрал от нянек, когда началась паника. Удрал, как провалился. Никто не понимает, как и куда. Сейчас самое время его ловить.

— Если не дрыхнуть на дне океана, не пугать акул храпом! — рассердилась графиня.

— Я устал.

— Бедняжка!!!

— И проголодался, — добавил Собек. — Сейчас вы с девчонкой вернетесь на лодку, а я задержусь. Когда он будет в моих руках, торг пойдет быстро.