Терри Брукс - Мера Магии

Ему было интересно, сколько жило в долине, из которой пришла та девчонка. Он размышлял, сколько еще долин скрывали подобные общины. Он надеялся, что их было достаточно. Ему не хотелось завершить свою охоту, пока он не удовлетворит свой аппетит. Естественно, там были и носители черного посоха. Конечно, были и другие талисманы и формы магии, которые можно будет найти и завладеть ими. Это был большой мир и вряд ли можно было ожидать найти все сразу. Он и не рассчитывал на это.

Ему потребовалось три дня, чтобы найти ближайший проход после того, как он поднялся в горы, причем он не особенно напрягался в этом подъеме, сознавая ограничения своего человеческого тела, тела старьевщика, которое ему все больше нравилось. Он по–прежнему нес за спиной свой узелок — ноша, которую он был счастлив нести. Его трофеи, напоминания о его завоеваниях, все еще что–то значили для него. Ему нравилось вынимать их по ночам, когда он был один и перебирал их, вызывая в памяти для каждого из них предыдущего владельца, вспоминая, кем тот владелец был и как он или она погибли. В моих руках, всегда молча добавлял демон. Все они в моих руках. Это ли не чудесно?

Однажды, во время его восхождения, он столкнулся с одним из агенахлей, зверь огромной тушей преградил ему дорогу в скалах. Он довольно быстро выследил его и рванулся было навстречу, почувствовав возможность быстрой добычи. Однако потом почуял его запах, определил, кем он являлся, и быстро отступил. Демон позволил ему уйти. Он высоко ценил тот факт, что животные зачастую оказывались гораздо умнее людей, и он думал, что однажды они заполнят тот пробел, который останется после исчезновения последних.

Он добрался до прохода, ведущего в долину, незадолго до захода солнца на третий день поисков, когда уже опускался ночной сумрак и удлинялись тени. Он увидел останки Троллей, разбросанных снаружи прохода, а потом и в самом проходе, вперемешку с телами людей. Падальщики уже добрались до некоторых из них, но не до всех. Четвероногие падальщики остерегались замкнутых пространств, подобных этому, и предпочитали охотиться в других местах. В основном хищные птицы начали разрывать трупы на части и они уже исчезли к тому дню, когда он прибыл туда.

Здесь произошло какое–то сражение, вероятно, между Троллями того же племени, что и те, которых он встретил в руинах, и жителями долины, в которую он направлялся. Их число было небольшим, но битва была напряженной. Вряд ли кто–то пережил ее. Интересно, а девчонка знала об этом. И был ли вовлечен носитель черного посоха.

Он протиснулся в узкий петляющий проход, который то суживался, то расширялся, его стены поднимались выше, чем на двести футов. Небо представляло собой полоску серого цвета, которая темнела по мере приближения заката. Он сделал заметку о количестве погибших, не спеша восстанавливая то, что могло здесь произойти, и любуясь этой бойней. Он уже думал о том, что сделает, как только окажется в долине, и прикидывал, сколько там населения. Он уже рассматривал способы нахождения того, кто носил черный посох, так чтобы быстро с ним покончить и завладеть его талисманом.

На дальнем конце прохода он наткнулся на покинутые защитные сооружения и еще большее число погибших из обоих лагерей. Он поднялся по лестнице, чтобы попасть на дальнюю сторону, все еще подсчитывая тела, яснее представляя свои перспективы.

Найти носителя черного посоха не будет трудным делом, учитывая очевидный конфликт между людьми и Троллями. Где боевые действия будут самыми упорными, там и будет находиться носитель посоха. Старьевщику нужно только создать такой конфликт, который заставит носителя посоха раскрыть себя — а в этом он был очень хорош.

— Я создам небольшое недоразумение, — сказал он вслух. — Я вызову беспорядки, большие и малые. Я посею раздоры и смуты, создам хаос и убийства. Я вызову у жителей страх и натравлю их друг на друга. Я выпущу на свободу зверя, который, как все они думают, надежно заперт внутри них.

Его намерением было уничтожить население, и он уже обдумывал, как это сделать. Самым очевидным было привести Троллей, которые уже нападали на долину, к новому столкновению с людьми, которые стремятся удержать их за пределами долины. Он не знал истории этих народов, однако история этого рода практически всегда была одной и той же. У одной стороны было то, что хотела другая сторона. Одни старались отобрать то, что другие пытались удержать. И те, и другие были готовы убивать, чтобы остаться на своем.

Насколько трудно будет предоставить им этот шанс?

Он стоял посреди нагроможденных друг на друга трупов и осматривал поле боя. Эти немногие были первыми из тех, кому предстояло перебраться в страну мертвых. Эти немногие были лишь верхушкой айсберга. Демон зашагал вперед, пока не оказался на верхней части спуска в долину. Света как раз оказалось достаточно, чтобы он смог увидеть, что лежало внизу. Вдали на юго–востоке сквозь плотную дымку виднелись редкие огни поселка. Он решил, что начнет оттуда.

Напевая про себя, он стал спускаться.

К тому времени, когда старьевщик добрался до окраин Гленск Вуда, уже почти рассвело; его ноги ныли, а тело очень устало, однако его дух был крепок. Еще так много предстояло сделать. Но награда стоила потраченных усилий, и он почувствовал желание поскорее приняться за работу.

Он шел по поселку — скорее даже, прогуливался — приветствуя встречавшихся людей словом иди простым кивком, как странствующий торговец, безобидный старик.

Казалось, все стремились с ним познакомиться. Некоторые даже предлагали еду и питье или спрашивали о его цели и о том, могли ли они чем–нибудь ему помочь. Они видели, что он был путешественником и, наверное, прошел уже немало. Они распространяли свою доброту, не имея ни малейшего понятия, на кого именно они ее тратили.

Это вызывало внутри у него смех. На свое лицо он поместил улыбку, а в своем сердце держал темное удовлетворение.

Он прошел по поселку до палат совета, поднялся по ступенькам на веранду и вошел через открытую входную дверь. Похожее на пещеру помещение, где проводились поселковые собрания, было пустым, и он на мгновение представил, как бы оно выглядело в случае пожара. Он пообещал себе выяснить это.

— Вам помочь? — спросил его голос за спиной.

Он обернулся, улыбаясь:

— Возможно.

Он оказался перед молодым человеком с рыжеватыми волосами и нетерпеливым лицом. Молодой человек был одет в рабочую одежду и нес деревянный ящик с инструментом.

— Просто случайно проходил мимо и увидел открытую дверь. Вы ищете Пога?

Старьевщик покачал головой:

— Я не из этих мест. Я прибыл только утром. Торгую барахлишком. А кто такой Пог?