Любовь Черникова - Защитница. Киррана-1

вовремя споткнется, дальние путешествия точно не для него. Не выдержит, падет в

самый неподходящий момент, как это часто бывает. Оставь его мне, я возьму пяток

серебряных в доплату, и забирай под поклажу Ясеня, он выносливый и за верховыми

поспеет без труда.

Крэг пожал плечами, соображая насколько выгодна сделка.

– Да не тушуйся, раз тётка Марта прислала, знать и я не обижу. Вчера сынишка-

то домой прибежал, рассказал как вы в переулке воровку допрашивали. Дело, конечно,

не мое, – поспешил Херкон предупредить негодование, – но не все здесь рады, что в

Красных Горках беззаконие с законом равняться пытается. Вижу я – люди вы честные.

Идем, – Херкон направился вглубь конюшни, – вот он твой красавец. Конечно, если

совладать сможешь. Погодика-сь, – отворив стойло, он накинул недоуздок и вывел

наружу огромного вороного.

Это был настоящий боевой конь, с лоснящимися крутыми боками, длинной

шеей, крупной головой и сильными ногами, способными нести и воина в тяжелом

облачении, такого, как паладины Керуна из монастырей бога-воина. Хвост и грива

красавца были аккуратно заплетены в длинные косы и перевязаны золотыми

ленточками:

– Подрезать рука не поднялась, – внезапно смутился могучий фермер, – вот,

заплел, чтобы репьи не цеплялись…

Конь высокомерно покосился необычным золотистым глазом и громко фыркнул.

– Его зовут Северный Ветер, – почти нежно представил его фермер.

– Чудовище! – пробормотал Нааррон, побледнев, и непроизвольно отступил за

спину Защитника.

– Он… – от очарования голос Крэга осип, а ком почти отпраздновал победу,

блеснув влагой в глазах. – Мы… Я… Не смогу его себе позволить, – с большой долей

горечи в голосе, наконец, выдавил он.

– Теперь нет, но когда-нибудь же сможете, Защитник Крэг? – Херкон хитро

улыбнулся. – А я уже сейчас готов сделать скромный вклад в будущий покой города и

окрестностей.

Нааррон, так выпучил глаза, что чудо, как они не выкатились прямо на

посыпанный чистой соломой пол конюшни.

– Как вы узнали? – пробормотал не меньше его удивленный Защитник.

– Расскажу, когда вернетесь. Надеюсь окажете старому фермеру честь и

порадуете хорошей историей? – он снова хитро прищурился. Затем посерьезнел: –

Знакомьтесь, да и пора вам в дорогу, а если кто спросит, я вас тут не видел.

Нааррон и Крэг переглянулись.

– Ну, зайчик, ну, – тем временем ласково успокаивал прядущего ушами коня

Херкон, потянув за собой наружу.

– Зайчик?! – адепт состроил гримасу.

Крэг подошёл к коню, осторожно протянул руки с открытыми ладонями,

позволив себя обнюхать. Вороной топнул ногой и фыркнул. Защитник взялся за уздечку

и медленно, но уверенно притянул к себе большую голову, прижался лбом, что-то тиха

шепча. Ветер лишь нетерпеливо перебрал ногами, но если и попытался воспротивиться,

то только для виду. Крэг придержал его, показывая, кто тут главный.

Херкон довольно улыбнулся и вздохнул, передавая поводья. Крэг, поглаживая и

похлопывая мощную шею, аккуратно обошёл сбоку, одним махом взлетел в седло,

которое Херкон уже успел водрузить коню на спину. Вороной заржал и взвился на

дыбы, показывая характер, но получив шенкелей рванул вперёд, быстро свыкся с

новым наездником, почувствовав крепкую руку и сильную волю. Фермер одобрительно

кивнул сияющему, как новый серебряник, Защитнику, когда тот, сделав круг, вернулся.

Крэг спешился и протянул Херкону руку, тот крепко ответил на рукопожатие.

– Спасибо, – в это короткое слово Защитник постарался вложить всю свою

благодарность.

Выезжали спешно. Херкон показал, как проехать через его владения напрямик и

полями выйти на Восточную дорогу. За недолгими сборами сообщил последние

новости из города. Оказалось, что местные банды стоят на ушах, ищут воина и писаря,

ночевавших в «Четырех кошках». ещё с вечера по дорогам были разосланы соглядатаи,

среди которых может оказаться кто угодно, так что стоило сторониться даже детей и

старух.

Восточная дорога оказалась обычной проселочной, в одну колею. Хорошо

укатанная, она вилась вдоль маленького, но бурного безымянного притока Быстрой,

который временами превращался в узкий ручей, а временами, как полноценная речка,

с ревом катил и пенил свои воды через множество крутых изгибов и порогов. Ближе к

вечеру река и дорога расстались. Речушка повернула направо к взгорьям, чтобы,

сорвавшись оттуда водопадом, влиться в большое озеро. А дорога, уводящая путников

на восток, нырнула в лес, вынырнула обратно, перевалила через холм и продолжила

виться среди полей и березовых рощ до самого горизонта.

За весь день Защитник и адепт почти не разговаривали, стремясь как можно

дальше оставить Красные Горки и возможных преследователей. Шли размашистой

походной рысью, и Нааррон тратил все силы, чтобы удержаться в седле, наблюдая, как

под копытами мелькает полотно дороги. Дважды им приходилось сворачивать в

сторону, прячась среди кустов, или скрываясь за холмами укладывать лошадей,

пережидая встречные подводы с товаром, все ещё тянувшиеся в Красные Горки на

летний торг.

Нааррон не уставал дивиться, наблюдая, как Крэг то и дело наклоняется к

лошадиной шее и что-то ласково бормочет, гладит шелковистую шкуру. Защитник глаз

не мог отвести от своего коня, и, казалось, тот платит ему взаимностью, чего нельзя

было сказать самом Наарроне. Пока ехали бок о бок, чудовище попыталось схватить его

зубами за ляжку, и теперь адепт старался держаться, по возможности, на расстоянии.

Удивила кобылка, внезапно проявив норов, когда Ветер в очередной раз захотел

куснуть Нааррона. Маленькая лошадка храбро щелкнула зубами прямо перед наглой

мордой, встав на защиту своего седока, и тем самым завоевала сердце адепта

окончательно.

– Интересно, как тебя зовут? – впервые задался он подобным вопросом. А потом

решил: – Будешь Ромашкой, – он потрепал верную иноходицу по холке.

На коротком привале Нааррон решился и, пользуясь благодушием счастливого

Крэга, спросил:

– Херкон сказал, что ищут воина и писаря?

– Угу, – Кивнул Крэг с набитым ртом.

– Думаешь это из-за хламиды?

– Не уверен.

Некоторое время Нааррон задумчиво жевал кусок мясного пирога, который

завернула им с собой жена Херкона.

– Как бы так сделать, чтобы мы были похожи не на воина и писаря, а на пару

наемников, к примеру? – вопрос прозвучал несколько смущенно.

– Может, просто стоит повторять за мной? – улыбнулся Крэг.

***

На ночевку друзья остановились среди полей, предусмотрительно отдалившись