Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

Все закончилось быстро. Последний из драконов застыл в луже крови, а девушка отбросила меч с такой силой, что он по рукоять вошел в землю.

Она направилась к Саиму. Он ждал, не зная, что будет теперь. Если она не иллюзия, то кто тогда? Весь его отряд был не способен на то, что сделала она одна! Может, она вообще демон?

Девушка наклонилась над ним. Никакой игры света не было, волосы у нее действительно зеленые, а глаза — желтые.

Демон…

— Кто ты? — холодно спросила она.

— Капитан Саим, — с трудом произнес мужчина.

— Капитан? Ты был тут главный?

— Да.

— Ты убил того ящера?

— Да.

— За то, что ты капитан, тебя полагается убить. Но мне нравится то, что ты до одного добрался. Это впечатляет. Пока живи, а потом я решу, что делать с тобой.

Была резкая вспышка боли — и ничего больше.

Они видели все со стороны, когда пришли к границе. То, как ящеры загнали людей в доспехах в ловушку. То, как один из солдат решил пожертвовать собой, чтобы спасти других. Кирин не знал, нужно им помогать или нет. Это ведь захватчики! И, в то же время, люди…

Сам он ничего не мог. Он бы и одного ящера не победил, куда ему на восьмерых замахиваться! Исса тоже не торопилась.

— Посмотрим, сколько он один продержится, — сказала она.

Видимо, то, что она увидела, ее не разочаровало, потому что из укрытия девушка вышла до того, как ящеры разорвали свою добычу на куски. Кирину она велела оставаться на месте, и в данной ситуации он с готовностью подчинился.

Наблюдать за ней было даже интересней, чем за артистами, приезжавшими в императорский дворец. Потому что артисты притворяются, а все, что делает Исса, настоящее. Судя по тому, что раненый мужчина тоже не сводил с нее глаз, он разделял мнение Кирина.

Со стороны битва казалась безупречной, однако Кирин видел больше, чем посторонние. Он заметил тот момент, когда девушка перестала развлекаться и в ней появился гнев — когда она испугалась. Ей чудом удалось уйти от двух ящеров, напавших на нее одновременно. Выглядело очень эффектно, но, судя по лицу Иссы, она бы с удовольствием избежала этого.

Кирин не ожидал, что она вообще способна на страх. То, что он увидел, не сделало девушку слабее в его глазах, а лишь заставило разозлиться на себя. Это из-за его слабости ей приходится делать все одной! Если бы ей не повезло и ее задели, он бы ничем не смог помочь! Так бы и сидел в кустах, наблюдая, как она погибает…

Она все равно справилась. Исса осталась невредимой, но кровь, покрывавшая ее с ног до головы, создавала угнетающее впечатление. Отбросив меч, девушка направилась к раненому. Она что-то сказала ему, но что — Кирин не слышал. Затем Исса ударила его — ребром ладони в голову, кажется, в висок. Вряд ли убила, однако сознание он точно потерял.

Ей нужно было на ком-то выместить злость и она это сделала. Предсказуемо.

— Исса…

— Отойди! — она бесцеремонно оттолкнула его. — Не ходи за мной!

Инстинкт самосохранения подсказывал, что просьбу лучше выполнить. Она сейчас зла и более агрессивна, чем обычно. А при ее силе это чревато печальными последствиями!

И все же Кирин не мог ждать. Он чувствовал, что если сейчас не вмешается, будет упущен важный момент, после которого все пойдет по-другому.

Иссу он застал у небольшого ручья, протекающего неподалеку от форта. Девушка пыталась отмыть кровь, но воды для этого не хватало.

— Почему ты испугалась?

Может, прозвучало слишком жестоко, но никакие другие слова не имели бы смысла.

— Отвали!

— Исса, ответь, пожалуйста.

— Отвали, я сказала! — огрызнулась она. — Иначе ноги переломаю!

— Ломай, — согласился Кирин. — Потому что я не уйду.

Она даже не двинулась, но ему вдруг стало трудно дышать. Сердце сжалось от тупой боли, воздуха не хватало, внезапная слабость заставила опуститься на колени. Спустя пару мгновений все прекратилось, словно и не было ничего. И только учащенные удары сердца доказывали, что ему вовсе не померещилось.

Так он впервые почувствовал, как действует клеймо.

— Получил свое? — злорадно поинтересовалась Исса. — А теперь вали отсюда!

— Исса, я сказал, что не собираюсь уходить. Можешь убить меня, если хочешь!

— Что, такое неудержимое желание поиздеваться надо мной?

— Вовсе нет. Я волнуюсь за тебя. Я видел, что в какой-то момент ты испугалась. Я не смог помочь тебе тогда, поэтому хочу сделать хоть что-то сейчас.

— Ну и что ты можешь сделать?

А действительно, что? Даже забавно, насколько ограничены его возможности…

— Да хотя бы сказать тебе, что бояться — это нормально. Это со всеми происходит!

— Тебе видней!

— Я серьезно. Я вижу, что ты злишься. Я не хочу, чтобы ты еще и изводила себя этим! Ты уничтожила восемь драконов!

— Это не драконы.

— Ну, ящеров, какая разница!

— Большая, — вздохнула Исса. — С восьмеркой настоящих драконов я бы так легко не справилась! Вероятно, не справилась бы вообще.

— Сейчас не о том. Я вижу, что тебе плохо. А так быть не должно!

Девушка долго смотрела на него, словно пыталась понять что-то. Кирин терпеливо ждал. Наконец она засмеялась.

— Забавный ты все-таки! Я тебя не понимаю. Но ты действительно беспокоишься обо мне, вот чудак! Да, я испугалась, а теперь зла. Но не потому, о чем ты подумал. Даже если бы те двое поймали меня, они бы меня не убили.

— Но в чем тогда причина?

Исса перевела взгляд на свои руки:

— Я не ожидала, что так все пойдет. Они не поняли, кто я! Я стояла прямо перед ними, они смотрели на меня и нападали как на обычного человека! И тот ящер у озера тоже… Но теперь-то я не скрывалась! Я даже не поверила сначала, поэтому двигалась слишком медленно…

И это она называет «медленно»?!

— Ты сама говорила, что скалистые ящеры умом не отличаются!

— Дело не в уме. Дело в инстинктах. Им полагалось почувствовать, кто я такая. Хочешь знать, чего я испугалась? Не смерти! Я испугалась, что за эти сто пятьдесят лет я изменилась окончательно. Я перестала быть даже тенью той, кем была раньше.

— Не надейся, в обычного человека ты точно не превратилась!

— Это да. Но кто я тогда? Нечто на грани? Раньше, до заточения в камень, я выглядела человеком, однако оставалась собой. Теперь… я не уверена!

Кирин мог догадаться, что ее мучает. Он и сам прошел через нечто подобное. В один день он был принцем с беззаботной жизнью, и вдруг стал бродягой. Со стороны сложно понять пустоту, которая появляется в такие моменты.

— Исса, ничего не изменилось. На острове, где тебя держали, не осталось животных. Тебе подчинилась та огромная рыбина. Ты утопила дракона, как слепого котенка! Точнее, скалистого ящера. Ты еще восьмерых только что разделала! Я не знаю, кем ты была раньше, да и спрашивать больше не буду. Я также не знаю, почему ты изменилась. Но к переменам придется привыкать! Ты ведь не будешь так каждый раз злиться!