Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

— Это правда вы? — решилась спросить Майко, всматриваясь в его лицо.

Вопрос звучал глупо, и Сальтар имел полное право рассмеяться. Но он даже не улыбнулся.

— Я, леди Майко. Сейчас — один из редких периодов, когда это действительно я.

— Я не понимаю…

— Поверьте, вам лучше не знать о таких вещах.

Девушка еще раз оглянулась по сторонам, убеждаясь, что они совершенно одни. Ни тени рядом!

— Что это было?

— Питомцы Таниса, — горько отозвался Сальтар.

— Кто это?…

— Советник императора. Вы, я уверен, его заметили, он всегда рядом с Камитом.

О новом императоре и его советнике Сальтар говорил без намека на почтение. А уж о том, чтобы назвать Камита этим титулом, он явно и не помышлял!

Что же с ним творится?…

— Человек с седыми волосами?

— Он самый. Хотя я сильно сомневаюсь, что он человек.

Майко понимала эти сомнения. Может, он и выглядит как человек, но холод в его глазах говорит о чем-то темном, не имеющем права быть в этом мире. Выходит, не она одна заметила…

— Он привез сюда чудовищ? — прошептала она.

— Больше, чем думают многие. Он просто не всех их показывает. Это как охрана… Насколько мне известно, для контроля за провинциями он использует только своих драконов. Но здесь, во дворце, есть и другие. Они много где затаились… Они почти никогда не нападают сразу, смотрят, изучают. Только потом бросаются…

— На меня. Но не на вас!

— Я для них не добыча. Что вы здесь делали?

— Смотрела летописи, — Майко указала на оставленную раскрытой книгу. — Я иногда хожу по дворцу по ночам. Днем я боюсь…

Она решила не признаваться, зачем ей понадобилась именно эта книга. Если Сальтар узнает про портрет, то может разозлиться, что она его сожгла!

— Ночью причин для страха еще больше! Вы очень рискуете, подвергаете себя опасности.

— Я и так в опасности здесь! — с вызовом произнесла Майко.

Это ведь он привез ее во дворец! Меняется он или нет, от этой правды не уйти. А еще он предал свой род! Почему же?…

— Вы даже не представляете, насколько правы, — нахмурился он. — В последнее время Танис уделяет вам слишком много внимания.

— Я заметила!

— В этом нет ничего хорошего. Уж я-то знаю, на что он способен! Он может все. Не Камит господин над ним, а он господин над Камитом. Просто не все это осознают — включая самого Камита. Я не совсем понимаю, к чему стремится Танис, но… вы можете оказаться одной из его целей.

Это Майко совсем не радовало. Даже смотреть издалека на этого мужчину было страшно, а заговорить с ним…

Тем не менее, страх надо скрыть. Она дочь своего отца, у нее тоже есть гордость!

— Я не собираюсь ни на что соглашаться.

— Сомневаюсь, что это будет предложение и что он оставит вам выбор. Его учтивость — маска, которую он с легкостью снимает. Леди Майко, вам нужно бежать!

Он в своем уме?! Она же не разбойница и не крестьянка, чтобы бежать откуда-то! К тому же, сама она наверняка не справится, а людей, которым она могла бы доверять, здесь нет.

— Зачем мне бежать? Я гостья.

— Вы в это верите?

Она замялась.

— Нет, не совсем… Но лорд Камит гарантировал это!

— Забудьте о лорде Камите и его гарантиях. Если Танис захочет что-то сделать с вами, его никто не остановит. Поэтому, умоляю вас, бегите отсюда! Сегодня ночью его нет, следующей — тоже не будет. Проберитесь в конюшню, дворец в такие периоды охраняется плохо. Среди конюхов найдутся те, что помогут вам, они служат здесь со времен моего отца. Вернитесь домой, пусть родные спрячут вас!

— Да не могу я! — ей пришлось чуть повысить голос, чтобы дать хоть какой-то выход обиде и гневу. — Я не справлюсь одна!

— Вы справитесь. Леди Майко… С момента нашей первой встречи я был восхищен не только вашей красотой, но и вашим умом, — мягко улыбнулся он. — Я бы хотел сделать вас своей женой, однако меня остановили законы — второй сын императора не волен выбирать свою судьбу. Тогда я уговорит отца объединить вас с Кирином, потому что я знал, что так вы будете счастливы. Я и теперь желаю вам только счастья! Я не хочу видеть, как вы страдаете.

Признание обожгло, оставив приятное тепло в душе. Чувства, которые ненадолго подавила обида, возвращались с прежней силой…

— Если то, что вы говорите, правда, помогите мне! Давайте покинем дворец вместе, вас здесь больше ничто не держит!

— У меня не получится. — Он прикрыл глаза, словно борясь с собой. — Для меня все уже кончено. Я… я погиб той ночью, во время нападения на дворец.

Он выбрал очень неудачное время для шуток!

— Принц Сальтар, вы стоите прямо передо мной! — Позабыв об этикете, она взяла его за руку. — Я чувствую, что вы живы!

— То, что произошло со мной, трудно объяснить. — Он одернул руку, завел за спину, словно скрывая что-то. — Я и сам не до конца понимаю — я никогда не изучал магию. Но в одном я уверен: надежды для меня нет. Даже сейчас я могу разговаривать с вами лишь потому, что Танис убрался из дворца. Это ненадолго. Я все равно не способен покинуть дворец, я даже убить себя не могу! Как только я думаю об этом, мое тело просто перестает работать. Он все контролирует! Думаю, он специально оставил мне небольшой обрывок свободной воли — чтобы продлить мою агонию.

Он не лгал, все это стало правдой для него и объясняло то, почему потух его взгляд. Поддавшись порыву, Майко обняла его, надеясь, что это хоть как-то поможет.

— Идите со мной, прошу вас! Сейчас, пока его нет, пока вы снова прежний! Мы найдем способ! Я вас умоляю!

— Мне очень жаль… — Сальтар осторожно обнял ее в ответ. — Но вы способны мне помочь.

— Как? Скажите, я все сделаю!

— Бегите отсюда. Спаситесь, не позвольте ему до вас добраться. Леди Майко, я всех потерял. Никого не осталось. Я не видел разве что смерть моего младшего брата, но вряд ли Танис отпустил бы его живым. Вы — единственный человек, который мне дорог. Если он не сможет вас получить, это будет главной победой для меня. Я сожалею, что не могу вам помочь. Вам придется действовать самостоятельно. Более того, не говорите мне о том, что собираетесь делать. Может получиться так, что через меня узнает он, даже если я этого не хочу. От меня уже мало что зависит. А у вас вся жизнь впереди!

Она только плакала и не могла дать ответ. Ей было стыдно за все те оскорбления, что она небрежно бросала в его адрес. Он ведь ни в чем не виноват! Она должна была догадаться, что он не способен на предательство!

Когда она чуть успокоилась, Сальтар помог ей вернуть книгу на место и проводил до ее комнаты. Рядом с ним можно было ничего не бояться, даже теперь, когда она знала об истинных стражах дворца.

— Не задерживайтесь, — сказал он на прощание. — Эта и следующая ночи самые безопасные. Бегите! Я узнаю об этом позже и буду надеяться, что боги сберегут вас.