Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

— Почему?

— Просто выполни, а?

— Исса… это имеет отношение к Мертвым землям?

— Скорее всего.

Если изначально, утверждая, что она ничего не знает, Исса говорила правду, то теперь пошли недомолвки. Это самая худшая ее черта: ничего не объяснять без крайней необходимости. Что, так сложно?

— Напои лошадей дождевой водой, — велела девушка. — И иди к Саиму. Предупреди его, чтобы ничего тут не трогал.

— А ты?

— Я побуду здесь. Посмотрю, не вытравит ли огонь этих тварей сюда, на поверхность!

— Тогда я останусь с тобой, — заявил Кирин.

— Исключено. И я бы на твоем месте поторопилась, учитывая обстоятельства, вам, людям, лучше не ходить по одному. Сейчас опасность не для тебя, а для Саима. Он мне, конечно, не нравится, но подозреваю, что в выпотрошенном виде он все-таки хуже, чем в живом.

Пришлось идти.

А огонь в колодце между тем догорал…

Тонкая черная линия обозначила на карте новую границу, присоединившись к паутине, нарисованной им. Пока, вроде бы, все сходится. Можно промокнуть кисть, закрыть чернильницу и считать, что работа выполнена.

Многие доверяли подобные занятия слугам, но Камит всегда занимался таким самостоятельно. Он прекрасно понимал, что слуга — это не живой инструмент, безропотный и вечно покорный. Это человек, который, убирая кисти, способен и в карту заглянуть, запомнить. Последствия могут быть весьма тяжелыми.

Ситуация и так опасная! Вступая в эту войну, он и не думал, что будет настолько тяжело. Разрушения, которые ему приходится восстанавливать, новые правила и всеобщий контроль… Более того, что бы он ни делал и что бы ни говорил, почти все в империи были настроены против него. Поддержку он мог найти разве что в родном Толе — там его по-прежнему обожали.

Может, перенести туда столицу? Так спокойней!

Он почувствовал, как на плечи ему опустились теплые ладони. В воздух уже вплетался аромат лилии, исходивший от нее. Камит откинул голову назад и улыбнулся.

— Ты всегда приходишь, когда больше всего нужна.

Он знал, что среди знати о нем ходят разные слухи. Уже почти старик, а семьи нет! Но Камит не собирался действовать по их правилам. Какой смысл? Брак по расчету, по древним законам, нелюбимая жена и нелюбимые дети от нее. Он еще в молодости понял, что не хочет этого.

Если быть с кем-то, то по доброй воле — по любви. Он нашел ее и добился для них возможности быть вместе — возможности, но не права. Если говорить о праве, то законы не на их стороне. По крайней мере, были. Теперь он император и может все изменить.

Она наклонилась, чтобы коснуться губами его лба, и прошептала:

— Ты печален. Что случилось?

— Думаю о той ненависти, которая на тебя обрушится.

— Разве это тебя когда-нибудь беспокоило?

Она всегда говорит правильные вещи в правильный момент.

Нет, Камит научился не обращать внимания на мнение людей — что знати, что крестьян. Все они одинаковы в своих убеждениях! И к этому надо прислушиваться, если ты зависишь от толпы.

Но у него есть сила, способная заставить их молчать. В глубине души, Камит не рад был тому, что пришлось согласиться на использование чудовищ. Он ведь вырос у самой границы с горами, слышал немало пугающих историй! А иногда — очень редко, но все же такое бывало, — ветер приносил эхо воя, разрывающего небо над Мертвыми землями. В такие дни Камит, как и другие дети, стремился спрятаться как можно дальше и молить богов, чтобы заклинание выдержало.

А потом он вырос и понял, что заклинание в любом случае будет держать. Независимо от его молитв. Можно не беспокоиться и не относиться к границе с таким трепетом.

— Нет, это меня не беспокоит. Но это может быть опасно для страны.

— Ты боишься беспорядков?

— Не сильно. Пока все работает.

Новые правила отличались жесткостью, но они позволяли поддерживать порядок. Скоро жители империи привыкнут и к новым границам, и к присутствию солдат, и к ящерам. Нужно только время!

— Ты слишком утомляешь себя.

Этикет указывал, что все без исключения должны обращаться к императору на «вы». Жена, дети — не имеет значения. Поэтому Камит и отрицал все эти дворцовые штучки. Он и она многое пережили, срослись навеки, зачем изображать что-то?

— Я император. Я должен заботиться об этой стране.

— У вас замечательно получается, лорд Камит.

Нельзя сказать, что Камит не ожидал услышать этот голос. Да, сейчас ничего не предвещало, что он зазвучит. Но ведь обычно так и происходит! Его советник двигался как тень: быстро, бесшумно, неуловимо. Поэтому Камит научился всегда быть готовым к его присутствию.

Если бы не Танис, ничего бы не получилось. Камит не позволял себе заблуждаться по этому поводу.

— Я еще приду сегодня, — она поспешила покинуть его покои.

Она боялась Таниса, и здесь Камит не мог обвинить ее в трусости. Потому что он и сам так и не смог окончательно избавиться от страха перед собственным советником. Это, несмотря на внешность, не человек, а чудовище в человеческом обличье — то, о чем не осмеливались говорить даже легенды.

Камит понятия не имел, кто такой Танис на самом деле и откуда он взялся — получить ответы от самого советника было невозможно. Он лишь загадочно улыбался и менял тему.

Танис явился в его замок однажды утром. Он обошел всю охрану, не убив ни единого человека. Казалось, что он просто материализовался из воздуха! Но Камит не отличался любовью к таким представлениям, он решил, что перед ним колдун. Магам он никогда не доверял, вызвал охрану, с которой Танис справился за долю секунды. Безо всякой магии, просто он был настолько силен, что, казалось, всей армии провинции не хватит, чтобы одолеть его.

При этом нападать на Камита он не собирался, он хотел поговорить. Пришлось принять его условия.

Танис спокойно, без спешки и волнения, рассказал, как можно совершить государственный переворот. Он вообще редко терял над собой контроль. Его безупречная вежливость, дополненная холодом в глазах, не успокаивала, а только пугала. Его почитали.

Но план, который он предложил, был потрясающим. Использование хищников, тайное увеличение армии — возврат былого величия для Тола! И, самое главное, внимание к личным целям Камита. Откуда он узнал об этих целях, Танис так и не признался. Он будто мысли прочитал!

Камит решился не сразу. Ему ведь с детства твердили, что необходимо соблюдать верность императорской семье! Но он уже не мальчик, видел слишком много, знает слишком много, чтобы следовать навязанным клятвам. В то же время, война — это кровь… это неизбежная смерть для многих.

Танис его не торопил. Он жил в замке, приходил к правителю только когда его звали, остальное время проводил в саду или библиотеке. Он напоминал мудреца, которому заранее известен ход всех событий.