Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

Ей помогли надеть длинное ночное платье и расчесать волосы.

— Ваш чай, леди Майко. Вам принести что-нибудь еще?

— Нет.

Привычки есть по вечерам она не имела — по крайней мере, в одиночестве. Она бы и чай не пила, но в императорском дворце водилась такая традиция, которую она не решилась нарушить.

Чай ей сначала не понравился: из незнакомых трав, с горьковатым вкусом. А потом она привыкла: выпивала быстро, пока он не остыл, так легче всего.

— Можно уносить, — она поставила тонкую чашку на серебряный поднос.

— Мы можем еще чем-то помочь вам?

— Нет, благодарю.

Они наконец удалились. Майко успела заметить, что в коридоре их ожидает охрана, провожающая женщин до выхода. Вряд ли это дворец охраняют от прислуги — скорее, наоборот.

Девушка прошла по комнате и потушила большую часть сфер, оставив всего две. После того, что произошло в библиотеке, она не решалась спать в полной темноте. Да и потом, сон сейчас все равно не шел. Майко приготовилась снова сосредоточиться на приятных воспоминаниях, пока сон не сморит ее сам с собой, однако помешал стук в дверь.

В такое время в гости не приходят, особенно к женщине, поэтому Майко не спешила отвечать. Что если это одна из здешних тварей случайно задела дверь? Девушка откроет, а там…

Стук повторился. Он был четкий и далеко не случайный.

Как быть — Майко не знала. С ней подобного в жизни не бывало! Обычно в соседней с ней комнате всегда спала личная служанка, которая и разговаривала со всеми. Но здесь служанки нет, дверь может открыть только она. Так не в ночном же платье! Оно, конечно, длинное и скромное, но так просто не принято!

— Леди Майко, прошу вас, откройте. Мне нужно с вами поговорить.

Он! Его голос… Майко не то что не отвечала — дышать боялась. Зачем Танис явился сюда ночью?! Ему здесь вообще не рады!

— Леди Майко, я чувствую, что вы не спите.

Бесполезно обманывать колдуна. А злить еще и опасно!

— Что вам угодно?

— Как я сказал, поговорить. Откройте дверь, это упростило бы задачу.

Смотря для кого и для чего!

— Простите, лорд Танис, я уже готовилась ко сну.

— Я польщен, что вы знаете мое имя. И все же некоторые вещи через дверь не говорят.

Ну вот, выдала себя! Действительно, за все время ее пребывания здесь, лорд Камит так ни разу и не представил своего советника. Имя она знала только от Сальтара.

— Лорд Танис, я буду рада побеседовать с вами завтра. Сегодня уже поздно.

— Не думаю, что время терпит. Это связано с вашим отцом.

С отцом? Майко птицей слетела с кровати и побежала к двери, забыв даже обуться. До этого дня у нее не было ни единой вести из дома. Вдруг с отцом что-то случилось? Теперь ведь всякое произойти может, когда в стране чудовища!

Она открыла дверь. Танис тут же вошел внутрь, мягко отстранив девушку в сторону. За ним последовал Сальтар, он и повернул ключ в замке.

Майко растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Что с моим отцом?

— Ничего, леди Майко, — усмехнулся Танис. — Просто мне не хотелось бы ломать дверь. Простите за обман. С вашим отцом все в порядке, не переживайте.

— Тогда зачем… зачем вы здесь?

Майко не нравился взгляд, направленный на нее, а прикрыться было нечем. Ей оставалось лишь скрестить руки на груди.

За окном начал медленно постукивать дождь.

— Как я сказал, поговорить с вами. Для начала. А там… там все пойдет своим чередом.

Ей хотелось убежать, но куда, если они заперли дверь? Дурное предчувствие обдавало холодом изнутри. Рано она расслабилась на чужой территории, слишком рано! И глаза Сальтара, горевшие двумя живыми огнями на неподвижном лице, подтверждали это.

— Вы очень красивы, леди Майко, — начал Танис. — Уверен, вам не раз говорили об этом. Мне понравилась эта красота.

— С-спасибо…

— Не стоит благодарить. Я лишь говорю то, что есть на самом деле. Так получилось, что мне понадобилась… скажем так, невеста. Это слово здесь не совсем верно, но оно будет вам понятно. Поэтому я попросил императора Камита собрать во дворце достойных молодых девушек из благородных семей.

Это, должно быть, дурная шутка. О подобных вещах так не говорят! Но перебить Майко не решилась.

— Признаться, я не сразу выбрал вас. Вы красивы и чисты, но я планировал взять девушку более юного возраста. Вам уже семнадцать — хороший возраст для жены, однако не для моей… Я все же изменил решение в вашу пользу.

Сложно назвать это пользой!

— Почему я? — прошептала она.

— Вы красивы, здоровы и невинны, — пожал плечами Танис. — Это главные черты, которые я искал. Возраст — не такая большая помеха. Да и потом, мнение лорда Сальтара оказалось немаловажным для меня. Я знал, что он лично выбрал вас в качестве невесты своему младшему брату. Не так ли, принц?

Сальтар ничего не сказал, даже не двинулся, и лишь его взгляд горел ненавистью.

— Как видите, сейчас принц неразговорчив. Но, так уж вышло, я могу видеть его глазами — во всех смыслах. Его глазами я увидел вашу красоту — и ваши встречи. Это очаровывает. Мне приятно, что лорд Сальтар был так учтив с моей невестой. Ну же, шавка, выскажи свое мнение, сейчас разрешаю…

Голос его изменился: из мелодично-спокойного стал презрительным, наполненным ядом. Майко даже не сразу поняла, что он обращается к Сальтару. Так же нельзя говорить! Он принц, пускай и бывший…

— Не трогай ее, — чувствовалось, что Сальтару едва удается сдержать свою ярость. — Слышишь? Со мной ты можешь делать что угодно, но она ни в чем не виновата!

— Ты уже научился терпеть, а это раздражает. Леди Майко мне подходит. Я бы, может, и взял кого другого, но я знал, что ты мой выбор оценишь.

— Я богами клянусь, урод, если ты…

— Достаточно, — Танис щелкнул пальцами, и принц тут же замолчал. — Нудно. Ты не сможешь придумать ничего оригинального, я уже знаю. Так что сделай себя полезным… Отведи леди Майко к постели, а сам стань рядом. Я не любитель таких развлечений, но твой случай особый. Я позволю тебе наблюдать. Ты же сам хотел сделать это, да? Ладно, действуй.

И он подчинился! Это было худшее предательство, которое Майко могла себе представить. Она даже не верила, что все происходит в реальности! Девушка попыталась прорваться к двери, но Сальтар перехватил ее и повел к кровати.

Рядом с ним ее силы будто не существовало. Сальтар сдерживал ее попытки освободиться с той же легкостью, как переносил дуновение летнего ветра. А ведь она билась изо всех сил!

Он толкнул ее на кровать. Майко услышала звук рвущейся ткани и с запозданием поняла, что это ее платье теперь открыто наполовину. Слезы кипели на глазах, она попыталась соединить обрывки, чтобы закрыть себя.

— В сторону, — приказал Танис. — Дальше я сам. А ты стой и не смей взгляд отводить!