Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

— Ты жила там?

— Я родилась там. В Мертвых землях время идет по-другому, там до сих пор, скорее всего, есть чудовища, которые помнят ваши земли. Не у всех такая короткая жизнь, как у людей! Но я появилась на свет внутри клетки. Наш клан был немногочисленным, детенышей рождалось мало… О другом мире я слышала только из рассказов старших. Я привыкла к тому, что меня окружало, но это мне не нравилось. Мне стало скучно.

— Скучно?! На земле чудовищ тебе стало скучно?

— Я и сама чудовище, не забывай. Сильное. Поэтому страха у меня не было. Мне хотелось чего-то особенного, а чего — я и сама не знала. Время тянулось однообразно, один день сменялся другим. Я не понимала, ради чего живу. Мне нужна была хоть какая-то цель… Во время очередной охоты я и увидела Торема. Я знала, как выглядят люди, прекрасно знала…

— Откуда?

— Поверь мне, были возможности, — уклончиво ответила она. — Но я никогда не видела постороннего. Хотя Торем меня впечатлил не этим.

— А чем?

— Смелостью, что ли… И эмоциями. У чудовищ с этим тяжко. Не то что мы их не знаем, просто мы не ими живем, а инстинктами. Торем показался мне особенным созданием. Он знал, что умрет, но все равно не сдавался. И я поняла, что мне не хочется видеть его мертвым. Мне хочется и дальше наблюдать за ним, потому что это развеивало мою бесконечную скуку. В то время я даже отдаленно не напоминала человека, поэтому не спешила показываться ему на глаза.

— Почему? — изумился Кирин.

— Не знаю… Не хотела, чтобы он боялся меня. Я все время была рядом, скрывалась в темноте и среди растений. Я говорила с ним. Тогда у меня еще не было голоса в прямом смысле: морда чудовищ к этому не приспособлена. Но я могла передавать ему свои мысли точно так же, как своим сородичам. Как передаю тебе иногда. Торем сначала относился ко мне настороженно, но быстро привык. Он вообще очень смелый был! Я сказала, что помогу ему выбраться, и он поверил мне. Мы шли вместе, я защищала его, а он рассказывал мне о жизни вне Мертвых земель.

Да уж, император Торем был удивительным человеком… Идти вместе с чудовищем, не видеть его — и все равно доверять.

— Когда мы подошли к границе, пришла пора расставаться, — продолжила Исса. — А я уже не хотела этого! Я боялась скуки, которая лишь усилится, потому что я буду тосковать по нему. Он сказал, что тоже не хочет со мной расставаться. Для меня это стало последней каплей. Я велела ему ждать у границы, потому что я обязательно найду способ присоединиться к нему. Чудовищам очень тяжело покинуть Мертвые земли, а людям — нет, это ведь не их клетка. Я отправила его в безопасность, а сама пошла к Хозяйке.

— К кому?

— К Хозяйке, — терпеливо повторила девушка. — Это ведьма, которая управляет Мертвыми землями. Она всегда там жила… Она не контролирует чудовищ, просто следит за порядком, наблюдает, чтобы граница не разрушалась изнутри. Она очень странная! Я и раньше ходила к ней, именно она научила меня магии подчинения. Теперь же я буквально бежала к ее дому. Я знала, что только она даст мне возможность покинуть Мертвые земли. Поначалу она и слушать не хотела, но я умоляла ее — я в жизни никого ни о чем не просила, но тогда мне было все равно. Я объяснила, что и как. Наконец она согласилась помочь мне, сказала, что есть способ. Помнишь, я упоминала тебе, что покинуть Мертвые земли самостоятельно, без активной помощи извне, могут только очень сильные или очень слабые чудовища? Да и то если знают выход!

— Помню.

— Так было и со мной. Я относилась к очень сильным чудовищам. Но Хозяйка сказала, что этого недостаточно. Чтобы жить в мире людей, мне нужно человеческое тело. Ради своей свободы я должна была пожертвовать большей частью себя настоящей. Я была раз в десять больше человека! Но я навсегда теряла возможность вернуться, даже если я разочаруюсь в мире людей. Вместе с телом я лишалась и части своей силы, но не всего. Многое у меня оставалось.

Получается, сейчас она слабее, чем была раньше?! Кирину не хотелось и представлять, каким чудовищем она родилась!

— Ты приняла все это?

— Да. Я понимала, что клану я не нужна. Если я останусь, меня ожидает лишь бесконечная тоска, а это печальная участь… Поэтому я решилась. Я ведь даже не знала, ждет меня Торем или нет! Я прошла через ворота. Было сложно, но… я не пожалела. Потому что он дождался. Он встречал меня там, на границе, и я была рада, что не показалась ему на глаза с самого начала. Получилось так, что впервые он увидел меня уже человеком. Он забрал меня с собой, увез во дворец. Он знал, что я чудовище, но говорил, что для него это не имеет значения. Мы почти никогда не расставались, и я видела, что я важна для него. Мне больше не было скучно, никогда.

— При дворе тебя не любили.

— Не то слово! Ненавидели даже. Думали, что я как-то околдовала принца, что я рвусь к власти. Да плевать мне на власть! Очень надо! Наоборот, я видела, как сильно это бремя тяготит Торема. Я даже иногда устраивала для нас маленькие побеги, чтобы он хоть немного отдохнул. Правда, когда он стал императором, такая возможность исчезла, но я все равно поддерживала его. Понимаешь, люди сами так сильно ценят власть и деньги, что думают, будто это нужно всем. А мне — нет. Я любила его и наслаждалась этим, в Мертвых землях ничего подобного не было. Я даже не настаивала, чтобы он отказался от своей первой жены, меня все эти брачные законы не волновали. Мне было достаточно, что любит он меня. Это уже Торем хотел, чтобы я была рядом с ним императрицей.

— Но ты убила его жену…

— Да не убивала я ее, — оскалилась Исса. — Понимаешь? Не убивала! Она сама явилась ко мне, стала рыдать, умоляла расколдовать ее мужа. А когда речь о Тореме заходила, мне сложно было оставаться хладнокровной, я тоже вспылила. В какой-то момент она кинулась на меня, а я ее оттолкнула. Только и всего! Откуда я знала, что у нее череп такой хрупкий?! Она об стену расшиблась.

— Понятно… А Торем?

— Он был далеко не рад этому событию. Да я сама сожалела! Я не хотела, чтобы так вышло. Торем пытался поговорить со мной, но я оттолкнула его, мне тогда было сложно. А он уехал из Норита во дворец. Некоторое время я приходила в себя, потом отправилась за ним. Мне объявили, что он хочет меня убить и что я должна возвращаться обратно в Мертвые земли. Я не поверила. Конечно, у меня появились подозрения, что он на многое способен, что я его не так хорошо знаю… Но после всего, что между нами было, принять подобное решение… Я не могла. До последнего момента. А потом я уже в камне оказалась, тут мое право действовать и закончилось.

Она старалась казаться веселой — будто все, что было в прошлом, теперь не более чем воспоминание. У нее получалось неплохо. Но Кирин знал, что это всего лишь игра. Нельзя такое забыть. Простить тоже нельзя.