Бернхард Хеннен - Месть драконов. Закованный эльф

На землю, откуда нет возврата, отправлю я тебя,

чтобы пищей тебе служили пыль земная и камни

и ты сидел во тьме, куда не проникает свет

и где никогда твой слух не порадует песня птицы.

Я сама проведу тебя через семь врат

к земле, откуда нет возврата.

— Чего ты уставился в зеркало? — набросился на него Аарон. — Ищешь там того человека, который еще вчера был моим честным гофмейстером? Что произошло, Датамес? — Бессмертный тяжело вздохнул.

— И никто ничего не слышал, — пробормотал эльф.

— Кляп еще у нее во рту. Снаружи слышали ее стоны. Стражник подумал, что ты овладеваешь ею. Но это… Матаан хочет, чтобы я посадил тебя на кол, чтобы ты страдал так же, как она. Эта история уже стала достоянием всего лагеря. Ты больше не можешь быть моим гофмейстером, — грустно поглядел на него Аарон. — После стольких лет… Я не понимаю. Объясни мне! И скажи мне, что с тобой делать. Какова будет достойная плата за подобный поступок?

— Посмотрите на меня, повелитель! Разве я убийца?

— Шатер охраняли всю ночь. Кроме тебя и девушки здесь никого не было. Ты не оставляешь мне выбора…

— Закройте глаза, и пусть решает ваше сердце. Сердце тяжелее обмануть, нежели глаза и рассудок.

— Проклятье, Датамес! Хватит с меня твоих философских изречений! Я король огромной империи. Я не могу превратить свое сердце в свод законов. Это будет все равно что открыть ворота произволу. Я не собираюсь править именно так. Дай мне повод пощадить тебя. Хоть какой-то! Я не хочу видеть тебя насаженным на острие кола. Ты мне нужен, Датамес. Никто не знает эту империю и не разбирается в управлении так, как ты. Потерять тебя — это почти то же самое, что было бы, проиграй я вчерашнюю битву.

Талавайн удивленно смотрел на бессмертного. Арам стал слишком сильно зависеть от него. Взяв на себя слишком много властных полномочий, он сделал уязвимыми Аарона и его империю.

— Вы очень близко подошли к правде относительно того, что, судя по всему, произошло вчера ночью.

— Тогда расскажи мне о том, чего я не знаю. Я хочу понять, что здесь произошло. Хочу понять, как моим ближайшим доверенным лицом мог стать человек, которого я, судя по всему, знаю слишком плохо.

Талавайн колебался. Если он хочет помочь Аарону, правитель должен узнать правду. Даже ценой того, что он ему не поверит. Как он сможет принять то, что существа, которых большинство людей почитают, как богов, могут идти на подобные поступки. Эльф и сам этого не понимал. Девантарам открыты такие пути. Зачем Ишта выбрала именно этот?

— Мы едины в мнении относительно того, что этот поступок очень сильно повредит королевству? — осторожно начал он.

Бессмертный кивнул.

— Кому будет польза от того, чтобы навредить Араму, повелитель? Мне?

Большим и указательным пальцами Аарон помассировал брови. Похоже, он совершенно обессилел. Битва, а затем и долгий путь в эту деревню, Бельбек, чтобы вернуть семье погибшего крестьянина Нарека. Сколько же он не спал? Тридцать часов? Сорок? Талавайн сомневался, что правитель смог заснуть в ночь перед битвой. Не нужно сейчас пространных рассуждений. Нужно скорее переходить к сути.

— Вчера вы нанесли сокрушительное поражение Иште у всех на глазах, при свете дня. Ночью она вернулась, чтобы победить вас в другом сражении. Это она приняла мой облик, пришла сюда и совершила убийство, чтобы у вас не осталось иного выбора, нежели казнить меня за то, чего я не совершал.

Аарон поглядел на него. Лицо правителя было бледным и изможденным. Пышная черная борода растрепалась. Длинные, намасленные волосы тяжелыми локонами спадают на плечи.

— В этом есть смысл, — устало произнес он. — Но скажи мне, где ты был вчера ночью, если тебя здесь не было? Матаан рассказал мне весьма странную историю.

Талавайн помедлил. Как он должен объяснить свой уход из лагеря в женской одежде? И что произойдет, если он поведает бессмертному, кто он на самом деле? Шпион, втершийся к нему в доверие, чтобы предавать на протяжении многих лет. Поверит ли Аарон, узнав это, что он действительно старался сделать империю Арам и жизнь ее подданных как можно лучше? Вряд ли. И в этот миг Талавайн понял, что совершенно запутался в паутине интриг и предательства и насколько коварен на самом деле поступок Ишты.

— Я не хотел, чтобы видели, как я ушел в Нангог. Как вам известно, у меня там лазутчики. Я хотел выяснить, не знает ли кто чего-нибудь о Шайе. Существует тайный монастырь, куда приводят невест для Небесной свадьбы… Но никто не мог мне точно сказать, где он находится.

— Мне больше не спасти ее, — голос бессмертного дрожал, когда он заговорил, а на лице отражались все его душевные муки. — Если я попытаюсь, то нарушу божественные законы. Тогда я потеряю все, чего достиг вчера, и смерти тысяч людей, которые сейчас лежат в пыли, окажутся напрасными. Могу ли я быть настолько эгоистичным? — Он стиснул губы, и они превратились лишь в узкую полоску на подбородке. В глазах сверкали непролитые слезы. — Меня призовут в Желтую башню. Мне будет дозволено говорить там перед лицом Львиноголового и всех его братьев и сестер. Никогда прежде человек не удостаивался подобной чести. Может быть, я смогу изменить мир. Есть так много того, что можно сделать лучше… Но цена этого — предать свою любовь. Если я попытаюсь уберечь Шайю от ее судьбы, то потеряю все. Если не предприму ничего, то потеряю то, что значит для меня больше всего в жизни, — он измученно вздохнул. — Я могу только молиться, чтобы она понесла ребенка от Муватты. Если это не так, ей перережут горло, чтобы кровь ее даровала плодородие сухой лувийской земле.

Они долго смотрели друг на друга. Бессмертный ждал от него совета. Но Талавайн не знал, что сказать ему. Каким человеком станет Аарон, если выкупит счастье империи ценой любви Шайи? Останется ли он хорошим правителем? Или постепенно начнет превращаться в ожесточенного тирана, который будет видеть в своем народе врага, который лишил его того, что имело для него наибольшее значение в жизни?

— Я верю тебе, Датамес, — прервал его размышления Аарон. — Но прекрати поиски Шайи. Чем меньше я буду знать, тем лучше, — правитель со стоном поднялся. Мимоходом коснулся плеча, в которое вчера был ранен.

— В глубине души я всегда знал, что ты не смог бы убить беззащитную женщину, Датамес. Я рад, что узнал правду, — он запнулся.

Талавайн вспомнил об Айе, обитательнице гарема, которую он отвел к яме со львами. Аарон ошибается. На его руках есть кровь невинных. Ее не отмыть никогда. Он подавленно поглядел на свою постель. Если бы он не связался с Кацуми, то она была бы еще жива. Он должен был знать, что подвергает опасности ее жизнь.

— И, несмотря на это, мы не можем рассказать всем твою историю. Она подорвет веру в богов. Для всех ты будешь убийцей Кацуми. И мне придется жестоко казнить тебя. Ты очень много дал империи. Поэтому я оставлю тебя в живых. Я изгоню тебя, Датамес. Ты будешь объявлен вне закона. Тот, кто поймает тебя по истечении трех дней, сможет казнить тебя.