Дмитрий Распопов - Тень императора

— Что мы вообще там делали? — ответил я вопросом на вопрос.

— Вот! — он вскочил с кровати и уставил на меня палец, — Анри, вот в такие моменты ты меня бесишь до невозможности! Ты можешь ответить на мой вопрос?!

— Ваше высочество, вы бы прикрылись.

Принц рыкнул, но устало опустил на кровать, огорченно взмахнув рукой.

— Ладно, знаю я тебя, проще рассказать, чем отвязаться. Все просто, отец позвал дядю, чтобы тот помог брату освоиться на троне. Поверь мне даже я! Я, который ненавидит его всеми фибрами своей души, признаю правоту отца! Брат слаб и один не справиться, вот почему империи нужна другая сильная опора.

— А это опора со временем не станет настолько сильной, что ей перестанет быть нужна другая сторона?

— Я смотрю ты со мной натаскался, — принц грустно улыбнулся, — стал понимать между слов.

— И? — подтолкнул я его, ведь он не все рассказал.

— Отец предусмотрел это, дядю вернули только с одним условием, которое он нехотя но подписал, полное отречение от прав на трон, на все времена.

— Но ведь можно править, а можно править, — я сделал ударение на другом слоге.

— Может тебя и правда пора убивать? — удивился он, по-новому посмотрев на меня, — откуда ты такой умный-то взялся?

Настала моя очередь улыбаться и натягивать на себя маски.

— У меня был слишком хороший учитель.

Принц рассмеялся и упал на кровать, колошматя руками по ней. Отсмеявшись, он покачал головой, но мгновенно посерьёзнел, вспомнив о деле.

— В общем походи по дворцу, позадирай «цыплят», особенно покрутись возле их нынешней желтой курочки, графине де Монсье. В принципе задирать никого не нужно, просто поухаживай за ней.

— Это вы так решили меня спровадить на тот свет? — удивился я, его предложению устроить самому себе самоубийство.

— Нет же болван, что бы ты понимал в закулисных интригах! — принц тут же разозлился. Странно со мной принц становился таким эмоциональным, что я иногда забывал о его основной маске для «всех остальных». Мне страстно хотелось иметь такую же, но пока мне не удавалось сдерживать эмоции, как ему.

— Если бы это было позавчера или вчера, то да, конечно же тебя сразу же прикончили, но ты ведь пойдешь не просто так. Мы подвяжем тебе левую руку, как будто бы ты был ранен, а поскольку меня не будет, то это станет таким неплохим намеком для дяди.

— Но ведь нас могут обвинить в убийстве дворян, — удивился я.

— За что? — принц объяснял мне все как маленькому, — ну слег я, с кем не бывает, может я простудился. А ты мог вон хотя бы о гвоздик оцарапаться, так что Анри видимость того, что было не повод ни для чего, а вот показать, что мы вроде бы и причастны, к смерти пятерых не самых слабых бойцов герцога, что отправили на тот свет уже двадцать дворян, поддерживающих брата, нам нужно.

— Ясно, — я понял все хитросплетения, что нагородил принц своими интригами, — я так понял, что если меня все же убьют, записку с обвинениями присылать вам.

Принц не принял моей шутки и позвал девушек, те сразу явились с повязками и маленькой бутылочкой крови. Так что через десять минут я выглядел как человек, недавно побывавший в хорошем бою. Даже одежду не пожалели, сделав пару разрезов. Оставив принца заканчивать то, что он делал до моего прихода, я направился в Летний зал, где чаще всего собирался «курятник». Мне с утра уже прочитали лекцию, что приверженцев герцога за желтый цвет обозвали «цыплята», а они в отместку, называли последователей императора «свиньями».

Странное чувство посетило меня, когда я с удивлением почувствовал на себе десятки и даже сотни взглядов, особенно все пялились на мою повязку, было такое ощущение, что еще мгновение и она вспыхнет под давлением обжигающих взглядов.

— «Похоже принц опять был прав, — подумал я, — и у меня появится шанс пожить еще чуть-чуть».

Мое появление рядом с графиней не осталось не замеченным. Еще на подходе к кружку из пяти веселых девиц, меня пытались перехватить воинственного вида дворяне, с желтыми шарфами или вставками материи на одежде, но тут же видя мою повязку почемуто уходили. Я совсем ничего не понимал в политике.

— Графиня, разрешите представиться, — то что я сделал, иначе как наглостью и вызовом нельзя было назвать. К замужней девушке, не смотря ни на какие дворцовые слухи о её связи с герцогом, нельзя было подходить так прямо. Нужно было, чтобы меня представили, а еще лучше привели двое-трое знакомых, кто поручился бы за меня и я не смог бросить ни тени на её безупречную репутацию. К тому же врываться в женский разговор считалось признаком деревенщины и редкого хамства. В общем я действуя как мне велел принц, нарушил все ведомые мне негласные законы, о которых мне так старательно вдалбливали пару лет назад.

Она повернулась ко мне и было открыла рот, чтобы отбрить нахала, но опять чертова повязка заставила изменить её речь.

— Виконт, вы ведь знаете, что не очень вежливо прерывать разговор дам? — поинтересовалась она, ища взглядом кого-то позади меня. Хоть у меня резко засвербело в затылке, поворачиваться я не стал.

— Да, а чо, — принц не говорил мне этого делать, но меня откровенно понесло от безнаказанности, и я подняв руку поковырял пальцем в ухе. Подруги графини в ужасе чаще замахали веерами. Она лишь поджала губы, но буквально через мгновение вспыхнула от радости, видимо поймав глазами того, кого хотела найти.

— Милая, — раздавшийся рядом голос едва не заставил меня подпрыгнуть. Я обернулся и от увиденного забыл поклониться подошедшему сзади человеку. Рано мне было ещё влезать в игры, устроенные принцем, я совершенно не умел себя держать в обществе.

— Не обращай внимание на сэра …, - герцог, а это был он, задумался всего лишь на секунду, — да, сэра Снупи. Теперь среди нас мы будем звать вас именно так.

Меня едва не повело от ярости, а темная половинка угрожающе шевельнулась, вызвав красную пелену и припадок ярости. Снупи — самая популярная кличка собак, на императорской псарне. Герцог явно «остро» пошутил, намекая на мою связь с принцем.

— Ваша светлость, — я забыл и про приказы принца и про графиню, теперь смотря только на него, — не очень вежливо с вашей стороны оскорблять человека, который не может ответить вам.

Смех, который кружился по залу после шутки герцога мгновенно стих, а наставшая тишина испугала даже меня. Да что меня, мне показалось герцог был удивлен больше всех!

— Что мешает вам как дворянину бросить мне вызов? — он наклонил голову слегка набок и с прищуром посмотрел на меня.

— Указ императора, не затевать дуэли с его семьей.

— Да ладно, — герцог даже отмахнулся от меня, — все давно забыли про него. Правда господа?

Конечно же желающих подтвердить это оказалось предостаточно.