. Ганнибал - Лиловый (I) (СИ)

Тогда обезумевший Искандер повернулся к Острону.

-- Искандер, -- повторил нари. -- Еще не все потеряно. Опомнись...

-- Все или нет, а только он потерян безвозвратно, -- хмуро произнес за его спиной Исан. -- Я чую его, как безумца.

Острон с силой закусил нижнюю губу. В следующий момент маарри атаковал его; коротко взблеснул ятаган.

Искандер остановился. Леарза видел, как рукоять скимитара выскользнула из его ослабевшей руки, и оружие звякнуло, рухнув на землю. Следом опустился и хозяин, наклонил голову.

-- Иди... вперед, -- прохрипел он. -- Вы все... умрете... все равно.

Не сдержавшись, всхлипнула Сафир. Руки Острона дрожали.

-- Силы небесные, -- пробормотал Ханса. -- Острон...

-- Мы должны идти вперед, -- побелевшими губами произнес нари.

-- Но теперь нас всего четверо, и...

-- В пророчестве не говорилось, что мы выживем, -- на узком лице мелькнула грустная треугольная улыбка. -- Он ждет нас, Ханса. Пойдем.

И они пошли. Леарза еще оглядывался на тело маарри, так и оставшееся лежать на дороге. Он почти не обращал внимания на голос в своей голове, но его охватило смутное беспокойство.

-- Они здесь, -- негромко сообщил Исан. Измученные лица окаменели; лишь потом Острон спросил его:

-- Сколько их? С ними есть другие... Одаренные?

-- Я чую Муртазу, -- отозвался белоглазый. -- Долгаров нет... подозреваю, тот, которого прикончила Алия, был последним. Таур тоже, скорее всего, остался по ту сторону хребта.

-- Приготовьтесь к бою, -- окликнул остальных Острон, хотя в этом не было необходимости.

Они шли по старой дороге, и по краям начали попадаться странные развалины, даже по виду очень древние; некоторые из них почти сровнялись с землей с течением времени, но все же было заметно на этих камнях следы человечьих рук. Иногда Леарза замечал металл, искореженный чудовищной силой. Воздух приобрел мерзкий привкус.

Развалин становилось все больше; как-то дорога приподнялась над ними, и Леарза углядел, что эти руины простерлись на огромное расстояние, всюду, куда ни глянь, были обломки стен. Между некоторыми даже были какие-то намеки на улицы.

Это Эль Габра, услужливо подсказал ему голос в голове. Некогда это был роскошный город, китаб. То, о чем ты так долго мечтал: люди здесь умели приручать молнию и знали, как летать. Но пришли варвары с севера и уничтожили мою столицу, потому что завидовали моим людям. Они считали наши умения злом. Они боялись нашего мастерства и говорили, что человек не должен управлять природой, а она должна управлять человеком.

"Только почему твои люди такие безумные?" -- спросил мысленно Леарза. -- "Варвары там или нет, но это нелогично -- убивать себе подобных из-за того, из-за чего убивают они".

Вы сделали их такими, не я.

"Да как же? Ведь всем известно, что это ты сводишь их с ума".

А что я такое?

Леарза смолчал, не зная, что ответить ему на это.

Они напали неожиданно, вылетев из-за развалин, но Острон и его спутники ожидали их; никто не растерялся, и хотя сразу же завязалась драка, первые безумцы погибли от кривых клинков почти моментально. Острон хотел использовать пламя, но почуял, что не может.

-- Муртаза здесь, -- подтвердил это Исан. И вправду они быстро заметили одержимого с растрепанной длинной бородой; точно такие же белые глаза встретили взгляд Исана.

Ухмыльнувшись, он вытащил из ножен палаш. Исан нахмурился; Острону в тот момент удалось вызвать пламя, и большая часть одержимых была испепелена, и они получили короткую передышку.

-- Уходите, -- сказал Исан. -- Искандер был прав, я вам больше не нужен. Моя цель передо мной.

-- Подожди... -- растерялся Острон. -- Но...

-- Иди, -- повторил белоглазый с нажимом. -- Я... догоню вас.

Они переглянулись; первым вперед бросился Сунгай, сразу сорвавшись на бег, и Хамсин летела над ним. Острон помедлил, но все же тоже побежал прочь.

Исан остался наедине с Муртазой. Одинаковые глаза смотрели друг на друга.

-- Я поклялся убить тебя, недоносок, -- сказал Муртаза. -- Во славу Асвада.

-- Эта клятва не имеет значения, -- ответил ему Исан. -- Никогда не понимал, в чем смысл клятв. Но если тебе так понятнее, то я клянусь сражаться на стороне шести богов, пока Острон не одержит победу.

Муртаза оскалился; они одновременно пришли в движение, и два одинаковых палаша сшиблись с лязгом.

***

Багровое сияние будто дразнило их; по-прежнему оставаясь на горизонте, оно никак не становилось ближе. Дорога все уводила их вперед, и понемногу они замедлили бег, вновь пошли пешком, отдуваясь. Сунгай нервно оглядывался. Острон не без тревоги время от времени пытался поймать его глаза: что-то в них было... что-то, тревожащее Острона.

-- Хамсин говорит, со всех сторон к нам стекаются люди, -- наконец хрипло предупредил Сунгай.

-- И среди них есть мариды, -- добавил Острон. Обвел остальных взглядом, с горечью понял, что их осталось всего семь: четверо Одаренных, Сафир, Лейла и Леарза. Их бледные лица отвечали ему встревоженными взглядами. Все были готовы к бою, от напряжения перестав даже ощущать усталость и голод, терзавшие их в последние несколько дней.

"Как же мы будем возвращаться отсюда?.." подумалось Острону, а потом он горько рассмеялся про себя: надо же, он думает о дороге обратно...

Когда черное сердце Эль Габра ждет его впереди.

Незачем возвращаться, сказал ему темный бог. Все равно здесь все закончится. Кстати, только что мой верный слуга зарубил предателя.

Острон вздрогнул и видел, как резко обернулся Леарза, шедший позади всех: но Исана уж давно не было видно, и никто из них не мог сказать наверняка, правда это была или очередная ложь темного бога.

-- Вперед, вперед, -- крикнул Сунгай, поднял ятаган -- и вовремя: в это самое мгновение на дорогу вновь вылетел улюлюкающий одержимый, который оказался разрублен клинком джейфара, да только он был не один.

Они набрасывались со всех сторон, и путники поневоле замедлились, почти остановились.

-- Они пытаются задержать нас!

-- Значит, нужно как можно скорее идти вперед!

-- Прорываемся!..

Леарза слышал эти крики, но не видел кричащих; он уже даже не думал, хорошо ли, правильно ли орудует ятаганом, хотя до того нет-нет да и вспомнит Ворона: ему было интересно, что бы тот сказал... некогда, не до того. Маленький рост китаба на этот раз шел ему на пользу: разобрав, что остальные его спутники действительно понемногу продвигаются вперед, на юг, он поднырнул точно под ноги бросившемуся на него безумцу и в считанные мгновения, скользя между телами врагов, отыскал Острона и Элизбара, сражавшихся бок о бок.

-- Я отвлеку их, -- услышал он голос Сунгая где-то позади. -- Уходите!

-- Сунгай! Ты с ума сошел?! -- рявкнул Острон. Посреди безумцев резко вспыхнула волна пламени, и их ряды поредели; Сунгай оглянулся на нари.