Виктор Яковлев - Тень императора

— Мой император?

— Что это за странные слухи об украденном браслете? — поинтересовался он, усаживаясь в кресло, — весь дворец кипит и бурлит, что если сама Тень императора взялась за дело, браслет стоит бешеных денег. Уже даже поисковые партии из дворян образовались, опрашивающие слуг.

Было слишком рано рассказывать императору подробности, но он нужен был мне в качестве прикрытия моей лжи.

— Знаете, ваше величество, — осторожно начал я, подходя к дверям и заглядывая, чтобы за ними никого не было, а его охранники стояли поодаль, — нос мой учуял легкий запах гнильцы во дворце.

Император подобрался, глаза его блеснули, после смерти брата он стал просто маниакально подозрительным, даже мне было иногда тяжело с ним.

— В каком смысле?

— Недобитки собираются в кучки, фрейлины шушукаются чаще положенного, слуг отсылают и не дают присутствовать на сборах знатных, не нравиться мне все это.

— Заговор?! — он даже подался вперед, словно охотничий пес, принявший стойку.

— Ваше императорское величество, — я склонил голову, — если верите мне, позвольте делать свою работу. Как только будут бесспорные доказательства вы первый об этом узнаете.

Он довольно улыбнулся, а его лицо превратилось в зловещую маску.

— Хорошо, пойду скажу Жюли, что она потеряла таки свой браслет.

— Буду вам премного благодарен, — склонился я в поклоне.

Стараясь наверстать время, потраченное на императора, я прибыл в здание канцелярии не дожидаясь кареты, а просто взяв лошадь. Дело было важнее престижа или репутации.

Кабинет был выдраен до блеска, ни одного даже малейшего пятнышка крови. Все старшие дознаватели уже ждали меня, выстроившись в струночку у стены. Похоже прождали все утро, стоя тут.

Я сел за стол и посмотрел на стоящих людей, часть из которых нервно сглатывала, едва я появился в комнате. Я достал блокнот и перелистнул пару страниц, находя пометки допроса слуг.

— Наша легенда для опросов и слежки, ищем украденный браслет императрицы.

Цес — граф Балей, Гас — виконт де Гел, Зак — шевалье Жально, — называя имена исполнителей и распределяя между ними по списку всех подозрительных, я распределял задачи, а люди, которые их получали тут же молча исчезали, слова были излишни — мне нужна была информация!

Вскоре в кабинете остались два бледных сотника.

— Гарс, Делон, — я поднял на них глаза.

— Да мой господин! — рявкнули они, вытягиваясь, вот только их животы не дали сделать им этого также хорошо, как и прежде.

— Остаетесь здесь и собираете все отчеты, мне позарез нужны данные, мне нужно все! Кто с кем встречается, кто кому что говорит, вы понимаете?!

— Да ваша светлость!

— Остаетесь за главных, пока…

— Слушаемся ваша светлость!

Я встал из-за стола и пряча тетрадь, направился к двери, пора было прошерстить тех, кто был мне должен среди высшей знати. Услуга там, услуга тут и вот они уже в неоплатном долгу у меня. Я не наглел и редко пользовался их помощью, но пожалуй время пришло, мне нужно было собрать сведения и негласно поощрять его, раздувая маленькую тлящую искорку в настоящий пожар и все это, чтобы иметь козырь во время следующего Совета. Выложив его перед Советом я имел огромный шанс раздавить потом все замки вассалов внутри империи, так, что потом не будет проблем с подавлением восстаний.

Сейчас нет, да происходят инциденты, заставляющие тратить время и силы на то, чтобы выколупать мятежников из их крепостей и никакие трофеи не окупали похода войск по своей территории, поэтому я и решил пропихнуть этот указ в Совете.

Размышляя над этим, я попользовался каретой, чтобы прибыть к дому одной своей старой знакомой, вот уж кто знал все, о светской жизни столицы.

Слуги незамедлительно пропустили экипаж и провели меня в гостиную. Хозяйку пришлось подождать, но я был не в обиде, можно сказать я ворвался без приглашения, так что ей нужно было время на сборы. Герцогине хоть и стукнуло за пятьдесят, но она считала себя дамой хоть куда, впрочем как я знал, об этом ей говорили и два её юных любовника, которых она укладывала с собой регулярно в постель. Слабости, слабости, как мне они были понятны и милы.

— Господин канцлер, — хозяйка появилась на лестнице второго этажа, а её голос выражал тревогу и озабоченность. Нужно было её успокоить, что я не по её душу.

— Розали, ну что вы, какой канцлер для вас. Я приехал как друг, ваш Анри, — сладости моего голоса позавидовал бы летний мед.

Было видно, как она облегченно вздохнула, чтобы сделать ей приятное я даже сам провел её вниз, отогнав слуг, мне настолько нужны были сведения о заговоре, что я был готов на многое.

— Твой визит такой неожиданный Анри, — осторожно опробовала она почву под ногами, когда мы расположились напротив друг друга и слуги сервировали стол с легкими закусками.

— Розали, мы же с вами старые друзья, разве вы обиделись, что я появился без приглашения, — за столько лет не научится жонглировать пустыми словами, служа при дворе, могу только полный болван.

Герцогиня напряглась и стала серьёзной.

— Анри вы меня пугаете, может быть скажите, что случилось? Вы давно не тот нахальный юноша, который врывался в дома своих знакомых, когда ему это было нужно.

Твоя репутация заставляет даже меня вздрагивать и креститься, когда ты приходишь ко мне, хотя мы, как ты сам говоришь давние знакомые.

— Хорошо Розали, — я достал свой блокнот, чтобы она поняла остроту момента и показал её его, — расскажешь мне, что происходит во дворце сейчас? Слухи, смешки, недоговорки?

Герцогиня как завороженная смотрела на мой блокнотик, не сводя с него взгляда, затем попыталась отшутиться.

— Знаешь, я бы много отдала, чтобы взглянуть внутрь.

— Это легко устроить, — я протянул его ей, — можешь взглянуть.

Её лицо перекосилось от ужаса и она даже отшатнулась от меня.

— Нет, нет, спасибо, я просто пошутила.

— Розали, — мой голос наполнился холодом, — я не знаю сейчас подробностей, но вы меня знаете, я скоро все узнаю.

— Господин канцлер, — она побледнела, — я не знаю ничего.

— Даже слухов о нечто начинающиеся на букву «З»? — удивленно приподнял я бровь, — я буду очень разочарован, если узнаю, что вы мне не помогли, боюсь даже не смогу пережить потом такой потери.

— Ваша светлость, — пролепетала она, белая от испуга, — просто несколько детей придумали глупость, говорят глупости сверстникам, но их почти никто не слушает, поверьте мне, иначе я бы давно все вам рассказала!

— Почти? — уточнил я.

— Не больше десяти, — заломила она руки, — ваша светлость они просто дети, ну зачем раскручивать это дело так серьёзно? Поговорят и успокоится.

Я мягко улыбнулся и раскрыл блокнот, достав грифель.