Ули Драфтер - Принимающий дары

И останавливаю острие у самого лица противника, в последний момент пересилив инерцию.

— Второй бой за энгахом Алури, — слышится за спиной. Я убираю оружие.

— Смелете на глазах, — бывший противник ощутимо, но без злобы бьет по плечу.

Следующий функционал тут же поднимается на платформу.

— Не сдерживаем силы, сегодня будет отменное посвящение! — в руках третьего меч и безграничный азарт в глазах.

Сразу, без какого-либо вступления он начинает. Два, три, пять выпадов — я отражаю, на третий, уже не осознавая себя, делаю излюбленные сложные удары по спиральной траектории. Смех противника смешивается с моим собственным, возникшем как в ответ на опьянение схватки. Кто-то в толпе выкрикивает мое имя и это заполняет сознание яркой волной возбуждения, заставляя действовать все быстрее, забыть о пределах сил и возможностей. Серия сильных и быстрых ударов — затем отступаю, готовясь к следующей, но за спиной звучит — «Третий бой за Алури!» Только я уже разгорелся так, что внешняя оболочка не способна сдержать мощи истинного тела. Поднявшийся следом, только заставляет упиваться восторгом от предстоящей схватки.

— До предела! — звучит из толпы, — До предела! — подхватывает толпа.

Я даже не успеваю оценить своего нового соперника, заготавливаю оружие. Но тот наносит слабый удар, отвлекаясь на который я не замечаю, как его оружие, скользящее по моей спине, показывая доступность и уязвимость моего положения. Я не отзываюсь на предупреждение, продолжая свой танец. Легкие движения функционала позволяют ему ускользнуть от моих приемов.

Ярость лишает меня желания оценить ситуацию. В какой-то момент перед глазами вместо алой пелены азарта поднимается холодный туман боли. Я падаю, подсеченный в ногах, понимая, что почти неподвижен. Поворачиваюсь, видя занесенный луч металла. Он падает, а я не могу пошевелиться. Но вместо физической боли оболочки и звука разрубаемой плоти я слышу звон оружия о металл. Возвращая отведенный взгляд, вижу сильную фигуру, заслонившую меня от противника. Баулт стоит напротив нападавшего, скрещивая свой тесак с мечом функционала. Тот медленно ослабляет нажим, отступая. Следом на платформу поднимается вся моя группа.

— Мы не планировали массовый бой, — напоминает распорядитель.

— Мы представляем интересы нашего старшего, энгаха Алури. Хотите продолжить бой с ним — мы будем действовать за него. Кто-то подхватывает меня под плечи, так, что я поднимаюсь, опираясь на одну ногу. Другая подсечена на уровне колена, отзывается сильной болью.

Теперь я понимаю, что все затихло.

— Вы хотите продолжить бой от лица вашего старшего? — находит, наконец, слова распорядитель.

— Да, каждый из нас, — Баулт не опускает тесак, оставаясь боевой позиции. Еще трое становятся сразу за ним. Алхел остается, придерживая меня за плечи.

— Что ж. Справедливо. Но мы не можем выставить вас против старших, пусть и патером.

— Мы выйдем по одному и каждый сменит другого после поражения, — Баулта выдает опытность в таких вопросах, он уверенно опирается на свое оружие, в пол оборота подмигивая мне.

— Принимается, — под неопределенный гул толпы отвечает распорядитель.

Меня же спускают с помоста. Алхел, придерживает меня, помогает дойти до небольшого выступа, где я остаюсь заживлять повреждение. Баулт проводит пять боев, следующий за ним три, затем два. До появления на сцене Алхела проходит три боя. Протезы последнего, сами по себе являются оружием, но он еще слишком медлителен в них, потому сдает уже через несколько минут сражения. Далее бои продолжаются, но уже с меньшим азартом.

— Восемнадцать в пользу команды энгаха. Поздравляем! — распорядитель завершающей речью подводит итог. Наше почтение смелости и преданности новоприбывших! — переполненные азартом зрители отвечают одобрительным криком. — Мы рады приветствовать вас в наших рядах!

Посвящение прошло успешно. К окончанию боев я уже сам стоял на ногах, наблюдая предрассветное небо.

— Вы поступили очень неожиданно, мне казалось, на подобных соревнованиях каждый отвечает только за себя, — исполнители расходились по своим домам, когда я совместно со своей группой удаляюсь с арены.

— Для нас это не первое посвящение, — Баулт идет рядом со мной, — потому не удивляйтесь нашему выбору. Раз уж мы зависим от вашего положения, мы можем помочь его укрепить.

— Спасибо, — я понимаю, что в сказанном только часть правды. Простое посвящение никак бы не сказалось на моем положении. Баулт только усмехается. Рассвет я встречаю в сопровождении своей группы.

На следующий день после должного отдыха функционалов была продолжена работа по обустройству жилья. Как выяснилось, нужно было подвести водный источник, а механический двигатель был неисправен. Баулт с Инером и Утсом расчистили канал, но неисправность была именно в устройстве. Я мало разбирался в принципе устройства подобных машин, потому пришлось обратиться к местному созидателю, заодно и познакомься с ним.

Кесер, имеющий второй уровень оказывается довольно простым в общении и быстро находит неполадку.

— Придется изготовить шестерню заново, трещина идет через ребро жесткости, а значит скреплять бесполезно, — делает вывод созидатель. Его оболочка — мужчина средних лет с искусственно добавленной сединой у висков и сетью морщин вокруг серых глаз. Внешность довольно приятная, хотя сильно смещенная от идеальной.

— Где можно это сделать? — мне подвод воды совершенно не нужен, но функционалы без нее будут испытывать трудности.

— Самая большая плавильня на подходе к городу. Можете отправиться с группой завтра. Я пока поставлю временную, на энергоскобах, но пользуйтесь осторожно.

Поблагодарив Кесера, отправляюсь согласовать наше присоединение к группе для похода в город и на полпути оказываюсь настигнутым посланником.

— Пришел скрипт с приказанием явиться к Высшему Исполнителю, — младший функционал торопится передать мне энергетический слепок с посланием.

Патрон требует, чтобы я отправился к нему, не задерживаясь. Договорившись о поездке с расчетом на троих, я отправляюсь к месту перехода, заготовив координаты перемещения, я не забываю отправить того же посланника к своей группе. Нужно сообщить о времени отбытия в город и о том, что я отправился к своему Куратору.

Переход активируется сразу, как будто ожидая моего появления. Координаты из слепка я ввожу практически по памяти. Короткая дезориентация и я снова вижу свет, только уже угасающего дня. И чувствую сильный холод. До места, где меня ждет Куратор добираюсь очень быстро. Переход оказывается на небольшом отдалении от крепости и соединен с ней мостом. На выходе с моста я вижу функционала и только по специально открытой для меня ауре узнаю в нем Варда. Доверенный лекарь Патрона в оболочке выглядит не менее надменно, чем в истинном теле. Седовласый старик, но телосложение крепкое, тонкие черты лица довольно гармоничны. Не латы, но искусно выделанный костюм из плотной ткани подчеркивает стать фигуры.