Ули Драфтер - Принимающий дары

— К сожалению, — я понимаю, что опасения оказались не беспочвенными.

— Что касается людей, тех, кто ведет себя странно, — я оборачиваюсь на него, видя только сосредоточенное лицо этого человек, — примерно в то же время многие стали видеть странников. На общение те не шли, но часто появлялись в городе и окрестностях.

— Даже не пытайтесь заговорить с ними, — я разворачиваюсь, торопясь уйти, но Ист окликает меня, — спасибо вам за приглашение, — спешу поблагодарить человека, добавляя, — и, если можете, передайте Ферену, что ни Высшие, ни их помощники не посягнут на благополучие города. Это мое слово.

Он только благодарит в ответ, я же бегу, собираясь вернутся в расположение. Нужно срочно установить связь с Гуатом. И я надеюсь, что еще не слишком поздно.

Но поздно не было. Как оказалось, группа функционала вернулась еще утром. Я с нескрываемой радостью приветствовал старшего исполнителя, чем слегка удивил его. Но когда я рассказал о виденном Истом и упомянул о методе диагностики, он сам выказал удивление еще большее.

— Значит все же светлые? — неприятное заключение пришлось сделать и ему, — И вероятно, еще и пользовались маскировкой, — к этому пониманию Гуат пришел без моей подсказки.

— Все это выглядит крайне неприятно, — подвожу свой итог, — не думаете ли вы, что пришло время обратиться за помощью к Старшим по расположению?

— Нет, пока нет, — Гуат непреклонен.

— Но от меня вам помощи ждать не придется — я буду часто отлучаться к своему Куратору, к тому же, не хочу лишний раз привлекать к себе внимание смертных, — в памяти еще крепки последствия появления в городе.

— Придется обходиться без вас, — со вздохом и натянуто улыбаясь, отвечает Гуат. Но я уверен, жажда прибыли в нем гораздо крепче любых опасений, потому он свои поиски не оставит.

В остальном мое исполнение своей основной функции продолжается без каких-либо трудностей. Спустя десять дней после моего возвращения мы снова заступаем на охрану источника. Тогда я впервые сталкиваюсь с малой энергетической формой — я нахожусь на наблюдении около помпы и, не задумываясь, выпускаю слабый заряд по медлительной сущности. Трудности ее устранение не вызвало, а вот беспокойство функционалов — да.

Баулт пришел почти сразу, как прозвучал глухой выстрел.

— Ради Уровней, Алури, скажи, что ты просто тренируешься, а не отгоняешь орды врагов, — он явно бежал, потому не восстановил дыхания, спеша выяснить причину.

— Пожалуй, скорее орды, — отвечаю, оценивая след от попадания заряда, — их единственный представитель бесславно пал перед нашей мощью.

Функционал, рассмотрев место попадания и останки энергоформы весело рассмеялся. Это по итогам стало единственным происшествием за всю нашу смену.

Сразу по возвращении становится известно, что к вечеру в расположение пребывают новые функционалы. Двое из них являются исполнителями. В среде старших групп по этому поводу преобладало некоторое оживление. К следующему вечеру, по традиции, предполагалось провести посвящение. Я сначала отказался от участия, но уговорами других старших согласился.

Прибывшие разделили жилье с другими группами в менее заселенных домах. Одного из них назначили старшим на смену другого функционала, вернувшегося в цитадель.

К вечеру, Гуат пришел пригласить нас на посвящение.

— Вы будете вторым, Алури, — говорит он, встречая меня на выходе.

Первыми идут самые слабые, но я не против и, известив группу, отправляюсь к арене. Там уже собрались остальные старшие.

— Как нам известно, исполнитель полифункционал, — говорит один из них, — несет дополнительно то ли функцию аннигилятора, то ли нормализатора. Похоже, у вас появится конкурент, энгах, — это сообщается ко мне больше в шутку.

— Стоит ли гадать, когда можно будет выяснить лично, — отзывается другой старший.

— Согласен, но довольно интересно будет встретить полифункцию, у нас такие редки.

— Я понимаю почему, — отвечаю им, — проблем больше, чем выгоды.

— Вам виднее, — говорят мне в ответ и слышится смех.

Увы, уважения к себе я пока заслужил слишком мало.

Наконец, появляются новоприбывшие. Гуат, как и вовремя моего посвящения начинает со вступительной речи. Затем, на арену поднимается функционал — мужская оболочка, высокий рост и среднее телосложение. Лицо с несколькими изменениями. Темные волосы, оставлены небольшой длины и связанны в короткий хвост выше затылка. Нос и уши украшены металлическими вставками. Оружие — легкая секира и метательный топор на поясе. Пирит — так он представился. Когда к нему выходит первый соперник, тот вдруг высказывает нежелание сразиться.

— Э нет, давайте по порядку. Слышал, в вашем расположении есть некий Алури, энгах нашего Командующего. На сколько, мне известно, его ранг пока меньший среди старших, так что по правилам он должен быть первым.

Наглость и высокомерие функционала выбивает из колеи даже Гуата, но я не собираюсь оставлять высказывание в свой адрес без замечания, сам поднимаюсь на дальний край арены.

— Раз господин Пирит просит, не вижу необходимости ему отказывать, — подхожу к функционалу, — тем более он прав — я пока слабейший среди старших.

Гуат оборачивается ко мне, выглядя то ли удивленным, то ли уязвленным моей инициативой.

— Раз оба соперника согласны, не буду препятствовать, — Гуат выходит из положение все в той же невозмутимой манере.

— А вы довольно мелкий, энгах Алури, — отвечает функционал, надменно оглядывая меня сверху вниз.

— У всех свои недостатки, — отвечаю, чувствуя подступающее веселье поединка, — вам, например, значительно не достает такта.

— Боюсь, уважаемый энгах, такт не самая нужная вещь в бою, — на этих словах он вскидывает свою секиру, становясь в начальную позицию.

— Я бы с вами поспорил, — отвечаю, вытаскивая копье из заплечного крепления.

Первый выпад я даю сделать ему, он атакует, разрезая воздух сбоку от меня, потому я отступаю, тут же готовясь принять его секиру в продолженном движении оружия на древко. Разворотом копья надеюсь вывернуть секиру из его руки, но тот перехватывает ее рукоять левой и снова наносит удар. Двурукий — это я понимаю по силе, с которой он наносит его. Оттолкнув его, отбив удар, сам атакую, целя в корпус и почти достаю. Только в последний момент, он отмахивается не рубящей частью секиры, отводя мое копье в сторону. Понимая, что так я открываюсь, падаю на колени, по инерции пролетая под его рукой, секира врезается в камень чуть позади. Я сразу ухожу влево, выставляя копье в направлении его предполагаемой атаки. Не ощущая последующего удара, оборачиваюсь, видя, что слегка задел функционала в плечо. Вероятно, разозленный этим, он наносит серию сильных ударов, пользуясь только одной рукой. Поймав момент, я толкаю его в корпус, набрав скорость, выбиваю секиру из руки, тут же уходя, перевернувшись через голову, ожидая метательного топора и ловлю его ровно на копье, которое разлетается от удара. Мы оба застываем, оставшиеся без оружия.