Ули Драфтер - Расплата за дары

— Ну уж нет. Сначала проверим, куда он ведет, — Ахорт непреклонен.

— Хорошо. Я вперед, за мной Баи, Ахорт замыкает.

Вроде мой план ни кто не желает оспорить. Стены его, как и того места, оплавленны, гладкие. Тоннель идет вниз под небольшим наклоном, поэтому приходится держаться за стены. Пройти мы можем и по двое, но лучше двигаться цепочкой по одному. В случае опасности, удар примет на себя впереди идущий, дав другим время перегруппироваться.

— Впереди вижу след, — сообщаю после очередного сканирования, — я пойду вперед в модификации, и сообщу, о том, что обнаружу.

— Хотите забрать всю славу себе? — усмешка Ахорта, — А если не справитесь? Вы слишком самоуверенны, не находите?

— Я думаю о вашей безопасности. В случае атаки я вызову огонь на себя. Вам будет проще обнаружить противника, — подумав, добавляю, — но если вы так хотите, можете пойти со мной.

— Не думайте, что я испугаюсь, — похоже, он непреклонен. Придется уступить.

— Тогда не отставайте.

Накидываю модификацию и бегу вперед. К своему удивлению отмечаю, что Ахорт не только не отстает, но готов даже идти вровень. Его модификация довольно хорошая — мощный доспех подвижный и крепкий, напоминает латы, за спиной, подобно плащу, дополнительная защита.

— Выглядит неплохо, — успеваю сказать ему. В следующую секунду замечаю впереди вспышку, — стой!

Но функционал был менее маневренным в своей броне, чем я. Заряд энергии врезается в него, отбрасывая в сторону.

— Нас атаковали, — сообщаю оставшейся группе.

Ахорт ранен, но еще может восстановиться, я же пытаюсь определить, откуда был залп. В нас стреляли из установок, аналогичным тем, что есть в Уровнях. Но это пока не доказательство причастности функционалов. Подключив энергетическое зрение, успеваю заметить готовящейся залп. В замкнутом пространстве тоннеля остается только принять на себя удар. Мысль как поступить приходит мгновенно.

— Прости, но у меня другого выхода, — поднимаю Ахорта, ставя на ноги.

— Что ты…

Вопрос он не успевает закончить, следующий заряд врезается в него, полностью разрушая тело. Я отбрасываю останки функционала и бегу вперед. Времени на перезарядку уходит достаточно, чтобы добраться до установки. Ее я вижу, когда заряд уже загорается для выстрела. Я в одном прыжке ухожу под ствол, пропуская выстрел над собой. Затем, отсекаю раструб и тут же разрушаю ее. За ней никого. Значит, работает автоматически. Зато дальше по тоннелю я нахожу еще один провал.

— Что произошло? — я отправил сигнал о случившемся остальным. Они нагнали через несколько минут.

— Я разрушил охранную установку, но Ахорт попал под удар, — указываю в сторону находки, — там дальше еще один провал. Нужно спускаться дальше, придется быть осторожнее. У нас уже есть потери.

— Ахорт погиб? — Баи неприятно удивлен новостями.

— Ликвидирован. Не волнуйтесь, получит возмещение и скоро вернется. Но установка была очень мощной — разрушила его модификацию.

— Если здесь была охранная система, то они ждали нападения. Что де будет дальше? — один из новичков явно напуган. Никому не хотелось быть ликвидированными в первое же задание.

— Желающие могут вернуться, но уже без возмещения, — напоминаю условия. Пока не вижу необходимости просить подкрепление.

— Даже в условиях, что один из группы ликвидирован? Да еще вы сами говорили о вооружение, аналогичное тому, что в Уровнях, — Баи с вызовом подходит ко мне, — энгах, или я что-то не понимаю, или вы что-то задумали. И мне кажется, нам вы отводите не саму лучшую роль, — указывает в то место, где остался след от тела Ахорта.

— Вы напрямую заявляете о неподчинении? — напоминаю ему о субординации.

Баи напрягается, но больше не возражает. Получить нарекания или еще хуже, обвинение в неподчинении могут принести много проблем вплоть до понижения.

— Приказ — обследовать тоннель дальше, — подхожу к обрыву, — я иду первым, остальные за мной. Баи замыкает. Рип останется здесь.

Беру контейнер с универсальным гелем и снова делаю канат, цепляю к поверхности тоннеля, другой конец оборачиваю вокруг себя, спускаюсь вниз. Как только ноги касаются пола, расцепляю конец каната и цепляю его к полу, подаю сигнал остальным. Пространство оказывается гораздо больше предыдущего и находится совсем рядом с коллектором. В стороны идут три ответвления.

— Придется разделиться, — указываю на выходы, — один останется здесь.

— Есть ли смысл? — снова недовольство Баи. Видно, что он боится.

— Да. Нам нужно выяснить куда они ведут, а возражения я приму как неподчинение.

Напарника Ахорта я оставил у спуска, мы трое разошлись по ответвлениям. Оно тянулось прямо, без видимых откликов энергии.

— У меня ничего. Отчитайтесь о своих наблюдениях.

— Пусто, тупик, — Баи.

— У меня слабый отсвет, — его напарник.

— Возвращайтесь. Я пойду вперед, — в модификации это сделать безопаснее и эффективнее.

— Энгах, — приходит сигнал от функционалов, — здесь усиление сигнала. К нам что-то движется.

Я проверяю и тоже отмечаю сигнал, идущий откуда-то сбоку.

— Отступайте, я иду.

Я успеваю только выбежать из ответвления, как на меня наваливается сгусток геля.

— Там электро нейтролизатор! — кричат позади. Но я уже чувствую как тело теряет подвижность. Из последних сил я накидываю модификацию. Успеваю наполовину — верхняя часть тела и один бок оказываются защищены. Пытаюсь разрубить сковавший меня гель, прорываюсь к канату. Остальные уже почти поднялись. Цепляюсь за конец, отлепляю его и заставляю сжаться, подтягивая меня вверх. Внизу нейтрализатор продолжает разрастаться, захватывая все пространство.

Я почти наверху, цепляюсь за край, пытаясь вытянуть себя, но даже силы модификации не хватает на это. Более того, электрические разряды начинают сковывать все тело.

Я смотрю на функционалов, если они попытаются мне помочь, то могут сами попасть под влияние.

— Гель, — превозмогая спазмы указываю Баи на его контейнер, — сделай канат и брось мне один конец.

Но тот только качает головой.

— Простите, энгах, — Баи намеренно отбрасывает в сторону капсулу, разворачивается и убегает, догоняя остальных.

Гель-нейтрализатор поглощает меня полностью. Сознание отключается.

Странное ощущение заставляем меня вернуться в сознание. Мне кажется, что оболочка скованна. Мне не больно. Но чувство потери своего тела страшнее боли.

Я кричу, но крика не вырывается из горла. Я открываю глаза. Мутное марево не дает мне осмотреться. Единственное что понятно — снаружи светло. Но свет неоднороден, едва угадываются очертания каких-то предметов. Я улавливаю движение. Попытка самому пошевелиться не дает результатов. Энергетическое зрение не распространяется дальше моей оболочки. Но благодаря этому я понимаю, что окружающий меня гель парализует, в ответ на движение, сжимается вокруг. А еще я понимаю, что ко мне тянутся трубки, проникающие под кожу. По ним в мою оболочку поступает какое-то вещество.