Ули Драфтер - Расплата за дары

Я спускаюсь вниз, где уже ждет мой хозяин. На ногах у меня красные туфли, еще выше и неудобнее прежних, поэтому иду я медленнее, господин Лок, видя это, подставляет мне свою руку, согнутую в локте, на которую я опираюсь. Все тот же автомобиль, но едем мы не в город, а все дальше удаляемся в лесистую местность. В какой-то момент чувствую сильный энергетический выброс и пейзаж за окном приобретает иные черты. Смешанный лес сменяется тропическими зарослями, когда машина выезжает на открытое пространство, становится понятно, что мы уже не в средней полосе, а намного южнее. Перед нами разворачивается город, подобно гнездам птиц, крепящийся к склону горы. Возможности Высшего поистине поражают. Водитель все так же спокойно ведет автомобиль без всякого ментального контроля.

В этом месте день клонится к закату, к моменту нашего прибытия солнце последними алыми лучами освещает старинный замок, находящийся на самом краю отвесной скалы возвышаясь над городом, теперь поглощенный сумраком. Наша машина останавливается у самого входа старого здания из природного камня, Лок выходит сам, потом помогает выйти мне. У дверей нас ждут — и люди и низшие, одетые одинаково. Приветствуют моего хозяина и меня, объявляя о нашем прибытии. Мы оказываемся последними из приглашенных. Барг подходит к нам приветствуя и провожая к гостям.

Около десятка Высших, имеющих облик мужчин и женщин, в основном мне незнакомых. Присутствует несколько помощников и функционалов высшего ранга. Есть и люди, они так же на равных общаются с Высшими. К нам сразу проявляют любопытство, поэтому Лок направляется к основной группе, стоящей в главной части зала. Навстречу ему тут же выходит женщина, неся два бокала со светлым напитком.

— Здравствуй, Зорф, давно не виделись, — говорит она, довольно приятным голосом. Ее внешность очень напоминает местных жителей — смуглая кожа, черные вьющиеся волосы водопадом опускаются на плечи, открытые длинным зеленым платьем. Это Высший, она протягивает бокал моему хозяину.

— Рад встрече Марон, как продвигаются дела в социальной сфере? — улыбается он, отпивая напиток.

— Ничего нового, есть достижения но не обошлось и без провалов, но об этом позже. Не могла не заметить вашу спутницу. — улыбаясь, Высший поворачивается ко мне. — Вас наконец-то можно поздравить?

— Можно и так сказать, — улыбается он — Алури, мой новый помощник, — она протягивает мне второй бокал.

— Думаю вам стоит поскорее присоединиться к нам, а то гости уже умирают от любопытства.

Мы идем за ней к собравшимся. Среди них еще двое Высших, Алаорг и Дорад, в человеческом облике молодые мужчины, один темноволосый, имеющий длинную прическу и сильное телосложение, другой высокий, более жилистый с выбритыми висками, оставленные волосы собранны в короткий хвост сзади. Оба представители касты Лекарей. Так же нас приветствовали функционалы Корг, Фарт и Махет, два воина и созидатель их я видел в истинном облике, поскольку их уровень ранга был ниже моего. Оба воина имели защиту в виде кожаных пластин, тело созидателя было покрыто рунами, строением он очень был похож на аннигилированного Созидателя. Были в их компании и смертные — ученые и глава крупного государства. Между собой они говорили на наречье, но к остальным обращались на языке уровней. Их внешний вид выдавал их, выделяя из общей массы присутствующих. Ни у одного из представителей уровней не было столь проработанной до мелочей оболочки, за исключением тех, кто выращен из смертных. Таких кроме меня было четверо, все помощники. Их имен я не знал, мог лишь судить о них по функциям и истинному облику — трое в оболочке юношей и одна девушка, старше меня по возрасту оболочки, но срок обращения их всех вдвое меньше моего. Функции накопителей, координаторов и вычислителей у юношей, перераспределителя и лекаря у девушки. Ее истинный облик особенно привлек меня — белое, блестящее покрытие, с впаянными в его поверхность кристаллами, составляющими симметричный узор. Все имели верхнюю границу среднего ранга.

Скоро всех собравшихся пригласили к большому столу в центре зала, перед столом высилась трибуна с огромной проекционной сферой. Гости устроились по одну сторону стола, лицом к месту демонстрации. Первым берет слово мой хозяин, приветствуя и благодаря собравшихся.

— Наша работа длится уже многие годы и она была бы невозможна без наших друзей, — зал приветствует несколько смертных, поднявшихся с мест, — и нами достигнуты определенные успехи, — с мест поочередно встают и докладывают о своей работе семеро из Высших, подкрепляя свой рассказ изображениями в сфере.

Темпы научного прогресса, развитее социальных институтов, образования, всеобщая доступность медицины и ее развитее, результаты и достижения в различных направлениях деятельности. Марон, выступавшая последней, отметила что люди становятся все свободней в выборе своего пути развития, а доступность знаний все растет, что приближает нас к следующему этапу, витку эволюции сознания. Но далеко не все перспективы так радужны, слово снова берет мой хозяин.

— Все чаше нами стали наблюдаться вмешательства в естественные, казалось бы, процессы. — изображения в сфере отражали картины последствий природных и техногенных катастроф, воин, протестов. — и все чаще след ведет нас к тем, кого мы старательно ограждаем от нашей работы. — в сфере сменяются кадры и динамические изображения, запечатлевшие эмиссаров в человеческом обличии, иногда лозунги и символику, которую мне часто приходилось встречать у их представителей. — Опасно то, что они оставались для нас неуязвимы.

В зале нарастает тревожный гул, слышатся выкрики, многие согласны с выводами или же сами сталкивались с воздействием эмиссаров.

— Что вы предлагаете, командующий? — обращается к Зорфу один из Высших. — Мы не можем свернуть нашу работу, мы слишком много потратили, чтобы добиться этого.

— Не беспокойтесь, Ораг, мы не собираемся так просто сдаваться, — с уверенной улыбкой отвечает мой Куратор. — Далеко не все могут взаимодействовать с эмиссарами даже низшего ранга, нам даже приходится тренировать отдельную категорию функционалов. И еще меньшее количество из нас может противостоять им. Но есть и те, кто успешно противодействует эмиссарам. — в зале возникает небольшое волнение, не профессиональные связи, и тем более конфликты с противостоящей стороной крайне опасны — Хочу представить вам тех, будет помогать нам в решении столь непростой задачи. Гаргот, — встает из-за стола и поднимается к сцене представитель функции воинов, незамеченный мной прежде немолодой мужчина с изрезанным шрамами лице, волосы седые, оставлены только на затылке, где собраны в пучок проткнутый миниатюрной пикой. Истинный облик напоминает фигуру человека в длиннополой накидке, составленный из металлических пластин, свободны только мускулистые руки и голова, похожая на его в оболочке. — он руководил несколькими операциями, направленными на устранение и обезвреживание диверсионных групп эмиссаров и их агентов. Наш дорогой друг и помощник среди смертных, — имена людей, традиционно не называются в целях их защит от манипуляций, — ученый и наблюдатель. Он может ознакомить нас с деятельностью эмиссаров в среде смертных, — поднимается и подходит к уже стоящиму воину человек средних лет на лице несущий очки и украшенный бородой. Он кивает присутствующим и своему соседу, который более сдержан в своих жестах. — И, наконец, новый член нашей команды и мой новый помощник — я отхожу от своего хозяина и встаю по другую сторону от Гаргота — Алуриафарангарот, энгах высшего ранга в послужном списке имеет двадцать одного аннигилированного эмиссара. — в зале нависает тишина, прерываемая тихим шепотом. Слева от меня Гаргот посмеиваясь, тихо обращается ко мне: