Екатерина Шашкова - Тропы Междумирья

— Марго, — оклик Муллена застал меня на пороге. И был он на удивление тихим, и даже почти ласковым. — Ты не права. Мне всегда есть до тебя дело. И я волновался.

— Я знаю, — ответила я. А что я ещё, в самом деле, могла ему ответить.

— И, кстати! Откуда у тебя моя старая рубашка?

В городской ратуше я оказалась впервые в жизни — до этого как‑то повода не было. Муллен и сейчас порывался оставить меня дома, но нарвался на пару непробиваемых аргументов. Во — первых, только я знала Посредника в лицо. В принципе, он и без лица прекрасно опознавался — по росту, например. Но мало ли.

Кроме того, Посредник был магом, и в критической ситуации явно не погнушался бы воспользоваться своими силами. Значит, попытки поймать его для обычных людей были заведомо провальными.

Хотя была в этом деле и обратная сторона.

Посредник и сам знал меня в лицо. А пользоваться магией Хозяин мне строго — настрого запретил. Потому что центр города, куча свидетелей, и далеко не все эти люди лояльно относятся к магам. Большинство так и вовсе по первому же обвинению в колдовстве готовы на костёр отправлять. Причём не только меня, но и самого Муллена. Потому что знал, но скрывал.

И почему при этом самым жестоким человеком считают именно его? Подумаешь, прибил собственную жену. Так это было, во — первых, давно, а во — вторых, неправда!

Поэтому в качестве предосторожности мы сидели за балюстрадой второго этажа и поглядывали на главный вход сверху. А по холлу слонялись несколько ребят из внешней стражи в штатском. Ещё парочка тусила у чёрного входа. Вроде даже в глаза особо не бросались.

— Ты уверена, что он придёт? — в который уже раз уточнил Хозяин.

— Ну не на крыльях же ему прилетать.

— Да я не про способ появления. Про сам факт.

— Должен. По крайней мере, собирался. И очень боялся опоздать. Так что если его ничего не спугнёт, то явится как миленький. В любом случае, ещё пару часов назад он был недалеко от города.

— Описание я своим людям роздал. Если заметят поблизости — сообщат.

— Если госпожа Оре не соврала, что видела его, конечно.

При упоминании никсы Хозяин ожидаемо дёрнулся. Кажется, теперь я нашла замечательный способ ненароком поддевать его.

— Госпожа Оре красивая одинокая женщина, я тоже одинокий мужчина. Нет в этом ничего такого…

— А чего вы оправдываетесь‑то? Действительно, ничего такого. Встретились два одиночества, полюбовались на закат над рекой. Потом один из этих одиночеств забыл у другого рубашку. Бывает. А штаны точно не ваши?

— Марго! — рыкнул Муллен. Кажется, это означало 'нет'. И ещё 'заткнись'. Но последнее было выше моих сил. Потому что сидеть в засаде было неимоверно скучно.

— А вы в курсе, что она речная ведьма? То есть я имела в виду, вам нормальные женщины в жизни просто не попадаются, или вы сознательно магичек и нелюдей выбираете?

В этот раз Хозяин рычать не стал, сразу перешёл к воспитательным подзатыльникам. Точнее, попытался. Даже замахнулся, но в последний момент передумал. Толи пожалел, толи понял, что бесполезно.

— Да ладно вам, — примирительно улыбнулась я. — Мне просто любопытно, чьи тогда штаны.

— Доченька, не нарывайся! — с чувством проговорил Муллен. — Я тебя породил, я тебя и убью!

Я подавилась беззвучным смехом.

Видимо, Хозяин какой‑то другой реакции ожидал, поэтому посмотрел на меня с недоумением.

— А откуда вы эту фразу взяли? — спросила я, как только смогла хоть что‑то выговорить.

— Льёни постоянно своих отпрысков ей стращает.

— А он её откуда знает?

— Да сам придумал, наверное. А что такого?

— Ничего особенного, просто цитата из книжки.

— Не читал, — равнодушно пожал плечами Муллен.

— Конечно. Эта книжка из моего мира. Ну, то есть из того, в котором я выросла. Поэтому и любопытно, откуда…

Договорить и даже додумать мысль я не успела, потому что внизу началось ощутимое шевеление. Парень, дежурящий у окна, кивнул второму, тот махнул рукой третьему. Муллен тоже заметил сигнал и весь подобрался, готовый сорваться с места в любую секунду. Я проверила в кармане своё секретное оружие и мысленно возблагодарила Арфеналме за то, что он так легко разбрасывается ценными вещами.

А потом двери главного входа распахнулись.

На улице было намного светлее, чем в здании, поэтому я не сразу сообразила, кто возник на пороге. Разглядела только три силуэта, два покрупнее, один поменьше. А затем двери захлопнулись, силуэты обросли подробностями, и нам с Мулленом осталось только недоумённо переглянуться. Потому что по бокам маленького суетливого Посредника (да, это несомненно был он, наблюдатели опознали верно!) вышагивали Павлин и его султаноподобный дедушка собственной персоной.

— Эти‑то что здесь делают? — недовольно пробурчал Хозяин. Уж он‑то моей забывчивостью не страдал, и сразу же узнал обоих.

— Павлин… тьфу, младший утром приехал. Я его у городских ворот видела.

— А он тебя?

— Тоже. И вспомнил сразу же. Кажется, до сих пор обижается, что вы меня увели у них из‑под носа.

— Час от часу не легче. Нет, с этими лучше пока что не связываться. Давай‑ка я их немного отвлеку, а ты бери этого недоросля на себя. Только осторожно. Помнишь, что я говорил? Никакой магии!

Я сразу же почувствовала себя героем детектива. Молоденьким стажёром, которому доверили задержание опасного преступника. Только по законам жанра стажёр теперь просто обязан был это важное задание завалить. И такая перспектива меня не прельщала.

— Может, наоборот? — торопливо прошептала я, видя, что Муллен собирается вставать. — Пусть они на меня отвлекутся.

— На тебя не только они, но и Посредник отвлечётся. Так что давай, не трусь. Ребята тебе помогут. А я пошёл.

С этими словами он покинул наблюдательный пункт за балюстрадой, натянул на лицо радушную улыбку и завопил:

— Господин Пафрин, сколько лет сколько зим! Какими судьбами в наших краях?

Я невольно хмыкнула. Надо же, действительно почти Павлин.

При виде Хозяина толстощёкие лица обоих Пафринов вытянулись от удивления. А Посредник и вовсе отчётливо побледнел и шарахнулся в сторону. Знает, зараза, кому лучше на глаза не попадаться.

Пока мой покровитель торопливо спускался на первый этаж, старший Павлин успел прийти в себя и приветственно распахнул объятья.

— Господин Муллен! Не думал, что вы почтите своим присутствием сегодняшнее заседание. Говорят, вы не большой любитель пустых обсуждений.

— Да вот, решил немного развеяться и заодно уладить несколько дел. Кстати, не представите меня вашему спутнику?

— А вы не знакомы? Тогда простите мою оплошность, господа. Итак, разрешите представить: Топиэр Рулипп айр Муллен, глава внешней стражи Тангара. А это господин Шан Витаро, мой давний приятель по торговым делам. Между прочим, выступал на прошлом совете. Вы представляете, этот прохиндей откуда‑то получает сведения о передвижении эльфийских войск, но не признаётся, откуда. Говорит, военная тайна!