Анна Рассохина - Пламя для Снеженики

Неширокий проход вывел нас к подземному озеру с прозрачной бирюзовой водой. На другом берегу покачивалась привязанная лодчонка, а прямо за ней начиналась лестница, ведущая в оскаленную пасть каменного черепа, принадлежащего существу, напоминающему человека.

- Изменчивый, - подтвердил мой домысел Рэн, когда я вновь обернулась в его сторону. – Видно давным-давно тут существовал храм нашего бога.

Пушистик смело нырнул в озеро и поплыл к лестнице, а мы, перевоплотившись в людей, приняли решение воспользоваться помощью стихий. Да'Айрэн нашему примеру не последовал, он тоже решил искупаться. Разделся, ничуть не стесняясь нас, и нагой вошел в воду, держа одежду над головой. Четверка ведьм замерла на берегу, оценивая формы великолепно сложенного тела изменчивого. Я пришла к умозаключению, что тело Рона мне нравится больше и, подтолкнув подруг, призвала воздушную стихию.

Воздушная волна быстро подняла меня над озером и перенесла на другой берег. Пушистик, отряхнувшись, подбежал ко мне, и я взяла его на руки. Пока ждала остальных, поглаживала торотигренка и увлеченно рассматривала оригинальные ворота старинного храма Артуара.

Камни местами растрескались, барельефы поросли мхом, но кое-где можно было отыскать высеченные лица проклятого бога Вейтерры.

- Думаю, пришла пора заковать меня, ведунья, - ко мне неслышно подошел Рэн, отвлекая от созерцания.

Я молча указала ему на Марессу, мол, цепи и ключ находятся у нее.

Теперь мы двигались медленнее, заставляя Пушистика волноваться все сильнее и сильнее. Я тоже изрядно переживала и надеялась на милость богини и собственную ведьмину удачу.

В одном нам, как оказалось, повезло. Пройдя через огромный зал, в котором властвовали мрак, холод и сырость, а кроме высоких колонн, покрытых росписью, смотреть было не на что, мы попали в длинный коридор, стены которого покрывали мозаичные панно. На них был изображен Артуар, ведущий армию изменчивых в бой. Идущий рядом со мной Да'Айрэн вдруг сказал:

- Он был здесь совсем недавно, но ушел!

- Кто он? – я оторвала взор от стены и поглядела на него.

- Тот, кто разбудил нас с отцом, но здесь сидит эта ведьма! – теперь в очах изменчивого застыл лед.

- Инара? – уточнила у меня Маресса, и я, кивнув ей, взволнованно вопросила:

- А девочки там?

Рэн прикрыл глаза, а после произнес:

- Да, ваши родственницы, ведунья Колючкина, находятся где-то в конце этого тоннеля.

Торотигренок тоже торопился вперед, и Маресса воскликнула:

- Тогда чего мы стоим?

Лийта оказала ей пламенную поддержку:

- Уж с Инарой мы легко справимся!

Я кликнула Пушистика, подняла его с пола и пошла за ними, не забывая присматривать за Рэном. Не нравилось мне все это, чуяло сердце, что где-то таится подвох – ну не может все так просто закончиться!

За последним поворотом коридора, освещенного яркими огненными мотыльками, располагалась крепкая с виду, обитая полосками серебра дверь. Три ведьмы подбежали к ней, и Маресса первой ухватилась за медную резную ручку. Я бросила косой взгляд на изменчивого и успела увидеть его коварную ухмылку, некрасиво исказившую черты необычного лица.

- Стойте! – выкрикнула я, но мое предупреждение, к сожалению, запоздало.

Маресса, потянув дверь на себя, резко распахнула ее, а на пороге нас встречал отец Да'Айрэна.

- Вы знали и нам не сказали! – прошипела я, а Пушистик выгнул спину, показывая свои небольшие, но острые клыки врагу.

- А вы не спрашивали меня, кто еще скрывается за дверью, - криво улыбнулся Рэн, и я подавила в себе желание ударить его. Изо всех сил, так чтобы он упал!

Успокоила торотигренка, а заодно и сама угомонилась. Родитель Да'Айрэна тем временем издевательски поклонился, приветствуя нас, и проговорил:

- Прошу! – а затем он посмотрел на своего сына. – Здравствуй!

- Вот мы и встретились, отец, - отозвался Рэн, и я нелюбезно дернула его за цепи, заставляя идти за собой.

Притихшие ведуньи медленно прошли в зал, я, вцепившись в Да'Айрэна мертвой хваткой, шла за ними. Пушистик был отпущен, оставалось надеяться, что торотигренок сумеет позаботиться о себе.

Мы вошли в круглый зал, совершенно пустой, не считая алтаря, стоящего в центре исчерченного рунами пола. Рисунок явно намекал на то, что когда-то в этом помещении приносили жертвы. Мою догадку подтверждало и то, что сейчас на алтаре лежала связанная Аниика. Алийта сидела у дальней стены, а караулила ее довольная Инара.

- Вот и попались мыши в клетку! – прокомментировала она наш приход.

- Давно собиралась тебя заменить, - со злостью поведала Маресса, - вот только повод подходящий найти не могла!

- А и не найдешь уже…не успеешь! – презрительно бросила Подболотова.

Я перевела взор на дочку, и Солнышка рванулась ко мне, но пальцы Инары, крепко держащие ее за плечо, не позволили малышке сдвинуться. От боли она вскрикнула, и я, смерив Подболотову уничижительным взором, промолвила:

- Тебе не жить!

- Боюсь, боюсь, - усмехнулась она. – Скоро вы все умрете! Наш предводитель четырех стихийник!

- Уже трех! – с пакостной улыбкой сообщила ей Лийта. – Вы, наверное, не знаете, но я вам скажу – Тилл и Артуар превращены Эрией в статуи, так что их подопечные теперь лишены магии!

- Глупая ведьма! – вместо Подболотовой ей ответил изменчивый. – Даже если это и так, то я все равно сильнее вас, как и…

- Молчи! – велела ему Инара, а Маресса, яростно сверкнув глазами, вкрадчиво спросила:

- Как кто?

- Ваш брат, государыня, - ехидно отозвалась Подболотова.

Я решила вступить в разговор:

- Может, не будем праздно болтать, а обсудим условия обмена! Я освобожу Да'Айрэна, если отпустите моих родственниц!

- Очередная глупая и вдобавок самоуверенная ведьма! – пренебрежительно высказался изменчивый. – Мой сын уже свободен, в отличие от этих девчонок!

Веснушка, лежащая до сего момента без движения, всхлипнула, пошевелилась и распахнула заплаканные глаза. Я ободряюще улыбнулась ей, хотя уже ни в чем не была уверена.

- Разве? – преувеличенно сильно удивилась я, не выказывая своих истинных чувств, стараясь отвлечь самого опасного врага.

Изменчивый совершенно не впечатлился, только гадко оскалился и молвил:

- Ваши цепочки – это только видимость пленения, а не сам плен!

Я посмотрела на Рэна и убежденно заявила:

- Эти цепи ковали в Подземье, и их не так просто разорвать! Так что не обольщайтесь! – подарила и отцу, и его сыну глумливую улыбку.

- Ты умрешь первой! – объявил мне старший изменчивый.

- Посмотрим! – смело улыбнулась я, буквально прилипнув к Да'Айрэну.

- Освободи меня, - с угрожающими нотами в низком голосе повелел он.

Инара с гадкой улыбкой на лице нарочито медленно приблизилась к Веснушке и произнесла: