Терри Пратчетт - Корона пастуха

К концу целого дня утомительной, но продуктивной ходьбы юноша и его козел добрались до деревенского трактира под названием "Звезда", вывеска которого сулила добрый эль и сытную еду. Ну, посмотрим, насколько они хороши, подумал Джеффри, выпряг козла и вместе с ним вошел в трактир.

Трактир был полон трудяг, который в данный момент не трудились, а наслаждались послеобеденной пинтой. Здесь было душновато и попахивало старой доброй земледельческой подмышкой. Завсегдатаи заведения были из тех, кто частенько захаживает сюда в сопровождении рабочих собак, но появление пыльного паренька с еще более пыльным козлом привело их в некоторое замешательство.

- Вход разрешен только с собаками, мистер, - предупредил тощий трактирщик.

Взгляды всех посетителей обратились на Мефистофеля.

- Мой козел почище и поумнее любой собаки, - возразил Джеффри. - Он умеет считать до двадцати и когда-нибудь откроет свое дело. А если, сэр, я покажу ему вашу уборную, он будет пользоваться ею, когда ему понадобится.

- Ты думаешь, - обиделся один из рабочих, - если мы тут в земле копаемся, то и не знаем ничего? Ставлю пинту, что твой козел этого не сможет.

- Ваша знаменитая пинта, сэр, - невинно ответил Джеффри. Посетители захихикали. Теперь все смотрели на Джеффри.

- Ну, Мефистофель, - сказал парнишка, - сколько здесь людей?

Козел осмотрел трактир с королевским высокомерием и во внезапно наступившей тишине принялся отстукивать копытом счет. Восемь раз.

- Верно! - воскликнул трактирщик.

- Я такое уже видал, - заявил один из трудяг. - Приезжал бродячий цирк, знаете, с жонглерами, канатоходцами, клоунами и бродячими докторами [Еще там нередко были люди-которые-запускают-хорьков-себе-в-штаны, из чего автоматически следует необходимость присутствия докторов.]. Карнавал, как они себя называли. Так у них была лошадь, которая умела считать, но это было просто фокус.

- Что ж, господа, - улыбнулся Джеффри, - если один или двое из вас сейчас выйдут, я снова попрошу козла посчитать, и вы увидите, что это не фокус.

Заинтригованные, несколько человек скрылись за дверями, а остальные посетители принялись делать ставки. Джеффри дал команду - и снова Мефистофель отстучал нужное число.

Услышав восторженные возгласы, вышедшие люди вернулись в трактир, и Мефистофель посчитал каждого вошедшего.

Трактирщик рассмеялся:

- Повеселили вы нас, молодой человек. Этот трюк стоит ужина для вас и вашего замечательного козла. Что он предпочитает?

- Это не трюк, уверяю вас, - возразил Джеффри, - но спасибо. А Мефистофель ест почти все - он ведь козел. Думаю, ему понравятся какие-нибудь объедки. А с меня будет довольно и краюхи хлеба.

Мефистофель немедленно получил свой чан очистков, и Джеффри уселся рядом со своей пинтой и куском хлеба с маслом. Немедленно его окружили несколько мужчин, у которых Мефистофель вызвал особый интерес. Интерес возрос многократно, когда Мефистофель удалился в уборную и через некоторое время вернулся обратно.

- Ты в самом деле его этому научил? - удивился один из собеседников.

- Да, - подтвердил Джеффри. - Я учил его с младых копыт, если вы понимаете. Он кроткий, как младенец, - конечно, если я рядом.

- О чем это ты, парень?

- Я имею в виду, он делает, что ему говорят, но думает всегда собственным умом. Я бы ни на что его не променял.

В это время в другом конце трактира раздался шум - это один из завсегдатаев, полный пивного бахвальства, подрался с вновь прибывшим. Более предусмотрительные посетители отошли подальше, чтобы с расстояния понаблюдать, как эти двое обмениваются ударами, словно желая забить друг друга насмерть, а трактирщик громко сокрушался насчет порчи мебели и грозился пустить в ход дедовскую дубинку, которую тот привез после Клатчской кампании в качестве сувенира.

Мефистофель внезапно насторожился и принял такую грозную позу, что каждому, кто еще оставался более-менее трезв, стало понятно: это не лучшее время, чтобы проявлять неучтивость по отношению к Джеффри.

- Почему они дерутся? Что они не поделили? - поинтересовался Джеффри у своего соседа.

- Старые разборки насчет девушки, - ответил тот и закатил глаза. - Плохо дело. Помяни мое слово, кто-то сегодня здорово пострадает.

Ко всеобщему изумлению, Джеффри пересек зал, провожаемый неотрывным взглядом Мефистофеля, увернулся от ударов и вклинился между дерущимися.

- Прекратите, - потребовал он. - Что за польза от драки?

Трактирщик опешил - уж он-то знал, что бывает с людьми, которые вмешиваются в ссору жаждущих крови драчунов. Однако те неожиданно покорно прекратили боевые действия и разошлись с самым сконфуженным видом.

- Почему бы вам просто не спросить мнения самой девушки, прежде чем потрошить друг друга? -предложил Джеффри негромко.

Мужчины мрачно покосились друг на друга, и один из них буркнул:

- И то правда...

Под всеобщий смех они принялись озираться по сторонам с таким видом, словно впервые видят этот трактир, и разрушения в нем не имеют к ним никакого отношения.

- Не так уж это было сложно, - бросил Джеффри, возвращаясь к стойке.

- А ты, парень, часом не волшебник? - спросил хозяин, обрадованный, что останки Джеффри не пришлось отскребать от пола.

- Нет, - усмехнулся Джеффри, - просто уловка. Срабатывает, когда мне нужно. По большей части с животными, но иногда и с людьми. Правда, на моего отца это никогда не действовало.

- Все-таки, наверное, ты немного волшебник, - заявил трактирщик. - Вот так разнять этих забияк... - Он обернулся к противникам. - А что до вас двоих, то даже носа сюда не показывайте, пока не протрезвеете. Поглядите, что вы тут натворили. - С этими словами он вытолкал их за дверь. Остальные посетители вернулись к выпивке. Трактирщик вернулся на свое место и оценивающе уставился на Джеффри:

- Тебе работа нужна, парень? Платы не обещаю, но свое ты получишь.

- Наняться не могу, но не против задержаться тут на несколько дней, - с готовностью ответил Джеффри, - если для меня найдется миска овощного рагу - мяса я не ем. А что насчет Мефистофеля? Для него найдется местечко? Он не слишком воняет.

- Уж во всяком случае не хуже, чем здешний народец, - засмеялся трактирщик. - Можете пожить в амбаре. С меня ужин и завтрак, а там посмотрим. - Он протянул Джеффри свою не очень чистую руку. - Ну, договорились?

- Да, благодарю. Кстати, меня зовут Джеффри.

Трактирщик заколебался.

- Меня зовут Дорогуша. Дорогуша Голубок. - Он уныло посмотрел на Джеффри. - Смеешься, да? Все смеются. Как будто я в этом виноват.

- Почему же? - спокойно ответил Джеффри. - Дорогуша - такое доброе, мирное слово, и Голубок тоже. Не вижу в этом ничего дурного.

В тот же вечер мистер Голубок сказал своей жене:

- Я подыскал нового парнишку на кухню. Довольно забавный малый, но совершенно безобидный. И говорить с ним приятно.