Терри Пратчетт - Корона пастуха

Маграт тщательно выбрала кекс. Нянюшка Ягг порой использовала довольно оригинальные ингредиенты, а у нее уже было трое детей. Поедая кексы, дамы обменивались обычными в таких случаях любезностями, и Маграт восхищалась акварельными штудиями Летиции, изобразившей мелового гиганта с холмов в мельчайших подробностях. Особенно в области отсутствия штанов. Нянюшка бы наверняка одобрила.

Наконец они перешли к делу.

- Думаю, мне не нужно вам рассказывать, Летиция, но в Ланкре появились эльфы, - сказала Маграт. - Нужно что-то предпринять.

- О, сожалею, дорогая, но Роланд как раз собирался написать госпоже Болит, чтобы спросить ее, что она намерена делать с эльфийскими набегами. Знаете, было столько жалоб, столько ущерба... - Летиция вздохнула. Она понимала, что ее муж рассматривает ущерб не просто как последствия бедствия, над которыми можно поцокать языком и воскликнуть: "Ах, доколе это будет продолжаться?!", - ему нужно было, чтобы его арендаторы знали, что кто-то уже предпринимает конкретные действия. Жена Роланда была впечатлена тем, что он не просто разводит демагогию, но готов, засучив рукава, встать рядом со своими людьми, чтобы оказать им поддержку. Это было даже лучше, чем если бы он угостил выпивкой каждого трудягу, наведавшегося в трактир в конце тяжелого дня, и завоевал тем самым всеобщее уважение.

- Конечно, людей у нас достаточно, но большинство из них работают на фермах, - продолжала Летиция. - Было бы чудесно, если бы другие ведьмы согласились помочь.

- К сожалению, придется нам вмешаться, - бодро сказала Маграт, делая акцент на слове "нам".

Летиция смутилась:

- Но ведь я не настоящая ведьма...

Маграт посмотрела на баронессу. Было в Летиции что-то настолько сырое, что хотелось взять ее и как следует отжать. Но ведьмами становятся женщины всех видов и размеров. Нянюшка Ягг и Агнесса Нитт, например, совершенно очевидно были пышками [Очень ласковый термин для Агнессы, применяемый только друзьями.], а облик Длинно-Высоко-Коротко-Толстой Салли менялся в зависимости от приливов - и ни у кого не возникало сомнений в могуществе воды.

- Дорогая, ты себя недооцениваешь, - сказала она. - Я знаю, как это бывает. Я знаю, тебя пугает, что ты не получила звания ведьмы; все девочки через это проходят. Тиффани рассказывала мне о вас. Я, например, даже не знаю, что стала бы делать, оказавшись в доме с кричащим скелетом. Это ведь ты вручила обезглавленному призраку тыкву, чтобы он успокоился? И подарила кричащему скелету плюшевого мишку? Ты не считаешь себя ведьмой, но это твоя суть. Хотела бы я, чтобы у меня были такие способности в начале.

- Но я баронесса! Я леди! Как я могу быть ведьмой?

Маграт фыркнула:

- А я королева, и это мне не мешает. Иногда наступают времена, когда нужно спуститься с небес на землю и по уши влезть в грязь. Тиффани не одолеет эльфов в одиночку, и эта война будет проиграна - если каждый не внесет свою лепту.

Летиция сдалась:

- Да, вы правы. Роланд непременно меня поддержит, как всегда. Можете включить меня в список.

- Отлично. У меня как раз есть кольчуга твоего размера. Как скоро ты сумеешь отправиться в Ланкр? Нам нужно встретиться, чтобы на месте обсудить ситуацию. У тебя есть метла или тебя надо подвезти?

Тиффани вскочила на метлу. В деревне ей рассказали, что старая миссис Простак готовится отойти в мир иной, и она почувствовала укол совести. Конечно, у нее два владения. Да, она возится с Паслен. Да, ей даже перевести дух некогда. Но она не видела старушку уже целую неделю, а та и так на ладан дышит.

Паслен сидела позади, озирая все вокруг цепким взглядом. Семья Простаков владела совсем крошечным клочком земли настолько неплодородной, что было удивительно, как они вообще ухитряются собирать урожай. Жизнь их зависела, в основном, от небольшого стада овец, пасшегося в поле у ручья.

Их встретил Сид Простак, младший сын, который казался даже ниже ростом без своей железнодорожной униформы. Его сопровождал товарищ, с которым он подружился на новой работе.

Паслен отпрянула:

- Гоблин! У них в доме гоблин! Зловоние... - прошипела она с отвращением.

- Очень почтенный гоблин, друг Сида, - бодро сказала Тиффани, хотя тоже почувствовала запах гоблина, который не могли перебить даже все остальные многочисленные запахи этого очень грязного дома. Она кивнула гоблину, который сидел прямо на столе и поедал нечто, похожее на куриные ножки, - возможно, в прошлом они принадлежали коту.

- Поршневой Клапан, госпожа, - весело представился гоблин. - Работаю с железом и сталью...

- Тиффани, ты пришла бабушку навестить? - напомнил Сид. - Она наверху.

Миссис Простак лежала в постели и, судя по ее внешнему виду, вряд ли собиралась когда-то ее покинуть. Старушка выглядела как морщинистый суповой набор, сжимавший костлявыми пальцами краешек лоскутного одеяла. Тиффани коснулась ее руки и сделала все, что могла, для этой несчастной старушки, приняв в себя ее боль...

И ад обрушился на нее.

- Сид! Эти мерзкие феи, или кто там еще, только что отравили ручей. Вода пожелтела, мертвая рыба кругом! Надо быстро отогнать овец! - раздался отчаянный крик мистера Простака.

Каблуки прогрохотали по полу, и все стихло. Тиффани снова сконцентрировалась на боли миссис Простак. А потом вошла Паслен.

- Не понимаю... - пробормотала она. - Этот гоблин ушел вместе с людьми.

- Это называется "помогать", - сурово отозвалась Тиффани, все еще сражаясь с болью старушки. - Запомнишь?

- Но гоблины совсем не похожи на людей, - озадаченно сказала Паслен.

- Я же говорила, что Поршневой Клапан - друг Сида! И дело не в том, кто на кого похож. Дело во взаимовыручке! Если бы гоблинский бивак загорелся, все люди кинулись бы его тушить. - Тиффани снова вернулась к миссис Простак; женщина спала. - Слушай, мне нужно выйти на минутку; побудь с миссис Простак и дай мне знать, если она проснется.

Паслен ужаснулась:

- Но как я могу... Я ведь эльф! Я уже отнесла ту корзину. Не могу же я помогать всем людям!

- Почему это? - недовольно сказала Тиффани. - Поршневой Клапан только что взялся за это. Думаешь, эльфы хуже гоблинов? - сказав это, она спустилась вниз и швырнула боль в груду камней, приготовленных для строительства. Раздался довольно громкий удар - боли было многовато, - и когда Тиффани вернулась в спальню, она увидела, что миссис Простак проснулась. Проснулась и попросила стакан воды.

Старушка смотрела на Паслен, которая протянула ей чашку, и улыбалась.

- Ты хорошая девочка, - сказала она, - добрая девочка...

Добрая девочка? Добрый эльф?

Паслен приложила ладонь к своему животу.

- Кажется, это началось, - тихо проговорила она. - Я чувствую тепло... Здесь, внутри. Внутреннее тепло...

Тиффани взяла ее за руку.