Александр Тув - Ходок VIIl

*****

На борт «Арлекина» Шэф с Денисом поднялись незадолго до восьмой склянки. Вид пустой, темной и непривычно тихой палубы навевал тоску. В период расцвета «эры группы поддержки» все здесь было по другому. Как пелось в одном старинном фильме: «Шик, блеск, красота!». К сожалению, а может быть и к счастью, ничего вечного в плотном, физическом мире нет. Все, что рождается под небесами в бесчисленных мирах, неизбежно умирает. Относится это и к людям, и к зверям, и к рыбам, и к гадам, и к государствам, и к геологическим эпохам, и к таким эфемерным образованиям, как «эра группы поддержки».

И с той же неизбежностью, на смену ушедшему приходит новое. И не всегда это новое лучше старого, но печалиться о приходе неизбежного может только дурак, а не печалиться – человек у которого нет сердца. Денису было грустно, что еще раз подчеркивает, что дураком он не был, потому что грусть и печаль – это не одно и то же. Что испытывал Шэф было непонятно, ввиду бесстрастного выражения, застывшего у него на лице.

Подскочивший Хатлер на вопросительный взгляд командора только помотал головой.

«Я уже сам не понимаю, чего хочу, – с раздражением подумал Денис. – То ли, чтобы серые не выполнили кондиции Шэфа и можно было их всех вырезать, к чертовой матери, то ли, чтобы вся эта история поскорее закончилась. А чего точно хочу, так это – свалить из Бакара. Пора, нахрен, делом заняться!»

Грусть от предстоящего расставания с солнечным городом, посетившая его сегодня днем, куда-то испарилась. Все очарование предыдущих дней, расцвеченных прелестями группы поддержки и прочими радостями бакарской жизни: солнцем, морем, праздничной толпой, на Королевской набережной, яркой иллюминацией и красотами ночного Бакара, все это было перечеркнуто мрачной атмосферой, царящей на палубе «Арлекина». По какому-то странному выверту сознания, корабль стал ассоциироваться у Дениса с красивой и гордой женщиной, подвергшейся унижению и надругательству. Утихшая было, темная волна ненависти снова стала подниматься у него в груди. Теперь он точно знал чего хочет – чтобы серые не выполнили ультиматум Шэфа. А уж тогда…

К сожалению, или к счастью – тут все зависит от точки зрения, если смотреть с позиции старшего помощника, то – к сожалению, а если – со стороны сотрудников Серого Цеха – к счастью, воплотить в жизнь свои мстительные планы Денису не удалось. Минут через десять после их приезда, Хатлер доложил, что к трапу подъехали две большие крытые телеги, похожие на сараи на колесах, а какой-то человек просит разрешения подняться на борт для встречи с пирами Северными Лордами Атосом и Арамисом.

– Пропусти! – приказал Шэф и через несколько мгновений перед компаньонами предстал человек, чрезвычайно похожий на птицу.

– Я Грач – начальник Цеха Нищих, – представился посетитель.

«Мог бы и не говорить, – съехидничал внутренний голос. – И так видно».

«Самого безобидного прислали, суки, который точно ни при чем» – отозвался Денис.

«Боятся…» – голос решил, что ввиду отсутствия Капитана Очевидность, эту роль, с успехом, может сыграть и он.

«И правильно делают!»

Командор представляться не счел нужным и сразу перешел к делу:

– Все привез? – строго поинтересовался он.

– Конечно, – с любезной улыбкой, сдобренной изрядной долей подобострастия, отозвался Грач. С этими словами он вытащил из-за пазухи и протянул главкому большой, приятно позванивающий, кошель. – Остальное в телегах.

Когда погрузо-разгрузочные работы были завершены, и вещи компаньонов вернулись на свои законные места в капитанской каюте, а матросские на свои, Шэф обратился к Грачу, молча стоявшему рядом все это время:

– Завтра, в седьмую склянку, новый глава «Союза» должен ждать нас в трактире «У трех повешенных». Мы с Лордом Арамисом прибудем, чтобы пообщаться. – Было видно, что Грач хочет что-то сказать, или спросить, но природный ум и богатый жизненный опыт заставили его сдержать этот порыв. Он молча поклонился и направился к трапу.

Если император Наполеон Бонапарт был уверен, что на штыках можно прийти к власти, но на них нельзя усидеть, то начальник Серого Цеха Эргюст Вир придерживался диаметрально противоположного мнения. Весь его колоссальный жизненный и криминальный опыт не то что говорил, а во весь голос кричал о том, что придя к власти на ножах и духовых трубках своих соратников, можно прекрасно эту власть удержать.

Единственной причиной по которой он не стал бороться за пост главы «Союза», а лишь имитировал борьбу, была необходимость личной встречи с Северными Лордами. Не то, чтобы он не доверял их слову, но… береженого бог бережет. В этом отношении, Эргюст был полностью солидарен с царем Соломоном, который считал, что лучше быть живой собакой, чем мертвым львом.

Но, если быть предельно точным, то надо сказать, что эта самая главная причина – нежелание встречаться с северянами, была глубже, а не исключено даже, что и шире, чем желание избежать одной единственной встречи с мстительными хозяевами черных демонов. А в том, что они мстительные, Эргюст не сомневался ни мгновения. Каждый судит по себе, и он искренне полагал что люди, а может и нелюди – грат их разберет, обладающие таким могуществом, отнюдь не склонны к всепрощению и подставлению задницы под пендель, если им зарядили правым хуком в челюсть.

Так вот, главная причина добровольного отказа от борьбы за место нового главы «Союза» была в том, что Эргюст тщательно проанализировав ситуацию, пришел к выводу, что новый руководитель Ночной Гильдии будет, во-первых, фигурой несамостоятельной, так как незримая тень Северных Лордов будет всегда маячить у него за спиной, а во-вторых, что следовало из во-первых, ему предстоят достаточно регулярные контакты с этими самыми Лордами – провались они назад в преисподнюю, откуда и заявились в славный город Бакар!

И вот этого-то – перманентных встреч с повелителями Севера и владельцами черных демонов йохаров, он хотел меньше всего на свете. Не стоит гладить тигра, даже сытого. Неосторожно вырвавшееся слово, взгляд, который Лорды могут интерпретировать, как косой, любая мелочь: натертая мозоль, несварение желудка, насморк, размолвка с любовницей, короче говоря – все, что угодно, любая непредсказуемая причина, может вызвать из глубин памяти северян поток воспоминаний о том, что он – Эргюст Вир, принимал самое деятельное участи в избиении их людей. А что последует после этого одному Богу известно. Так что не нужен ему пост главы «Союза». Обойдется должностью начальника Серого Цеха. Раньше жил как-то, и дальше проживет.

Выборы нового главы «Союза» прошли тихо и спокойно в камерной обстановке. Раньше, при советской власти, так проходили выборы из одного кандидата – никакой предвыборной борьбы, никаких ушатов помоев на соперника – ведь, лить-то не на кого, соперников-то нет, все чинно и благопристойно – пришел, отметился, получил бюллетень, сунул в урну – свободен. А если не пришел, придут домой, будут выспрашивать почему не пришел, нет ли каких пожеланий, или упаси бог, претензий к любимой советской власти, и не мытьем, так катанием уговорят проголосовать, чтобы процент не портить.