Александр Тув - Ходок VIIl

– Да-да… – маг сделал вид, будто прекрасно знал, как зовут собеседника, а запнулся совсем по другой причине – слова подбирал. Хотя, на самом деле и это тоже – подбирал. – Дело вот в чем…

Витус не представлял, как расстаться с этим артефактом. И вовсе не потому, что он собирался применять его на практике. Как говорится – отнюдь. Маг ясно понимал, что каждый должен заниматься своим делом. Артефактор должен делать артефакты, а боевые маги – пользоваться этими смертоносными игрушками. Но, перстень был нужен Витусу, как ученому. Он только-только разобрался с одной его функцией – блокированием чужой магии, только-только нащупал какие-то туманные намеки, что эта функция отнюдь не единственная, а возможно, что и не самая главная! – и вот на тебе! – с перстнем приходиться расставаться. Согласитесь – было из-за чего расстроиться. Хмуро, ни на что не надеясь, маг заявил командору:

– Лорд Атос, перстень мне нужен для работы!

– А я о чем! – улыбнулся Шэф. Услышав такое, маг изумленно уставился на командора, не понимая – издеваются над ним, или же собеседник внезапно сошел с ума.

– Поясни, – буркнул он.

– Так что здесь непонятного? – удивился верховный главнокомандующий. – Еще сегодня утром мы не знали о твоем существовании. Сам видишь, как мало потребовалось времени, чтобы тебя разыскать. И сдается мне, что мы не единственные, кто проявит к тебе жгучий интерес. О тебе, как минимум, не забудут ни в Гильдии Магов, ни в Ночной Гильдии. А может и еще где… – Напоминать об этом Витусу было совершенно излишне. Он и сам прекрасно об этом если и не знал, то уж догадывался – наверняка. А Шэф, между тем, продолжил: – Ну, с ночными, я уверен, ты разберешься без труда, ежели чего… Зм е я-то больше нет, а больше тебе там некого бояться, – Витус угрюмо кивнул. – И со Свэртом договоришься – не людоед же он в конце концов, войдет в положение, что работал ты по принуждению… Из Бакара не попрет. – Маг снова покивал, но уже не так уверенно. – А вот перстень… – командор сделал фирменную паузу. – Перстень наверняка отберет. Согласен? – После небольшой заминки Витус неохотно выдавил:

– Да.

– Поэтому, – улыбнулся Шэф, – на голубом глазу, ты говоришь Свэрту, что перстень конфисковали Северные Лорды в качестве контрибуции за твое участие в нападении на «Арлекин».

– А на самом деле? – воспрял духом маг.

– А на самом деле… – задумчиво начал главком, а закончил очень холодно и жестко, бросив на мага ледяной взгляд, – это чистая правда. Перстень – твоя вира!

Метаморфоза, произошедшая с Лордом Атосом, изрядно смутила Витуса. Похожие чувства испытывает человек, когда внезапно отодвигается фанерная заслонка, которая при внимательном взгляде оказывается не фанерной, а стальной, а за ней обнаруживается дуло крупнокалиберного пулемета, смотрящее ему прямо в лоб. А Шэф уже снова доброжелательно улыбался, будто не было этого кинжального взгляда несколько мгновений назад:

– Мы будем давать тебе его для изучения… в свободное от работы время. Кстати, – задумался командор. – Он заряжен?

– Да.

– Полностью?

– Ну-у… – заюлил Витус, – насколько я смог.

– То есть, после форсирования защитного поля фархана, ты восстановил заряд артефакта до уровня, который был до начала операции? – резюмировал Шэф. Маг посмотрел на главкома с уважением. Не часто ему удавалось общаться с людьми, умеющими формулировать свои мысли кратко, четко и ясно, безо всякого меканья и беканья.

– Да, – так же лапидарно, в стиле главкома, отозвался Витус. Растекаться мыслью по древу он тоже не стал.

– Ладно. Вопросов больше нет. Пока, – уточнил верховный главнокомандующий. – Будем прощаться, – снова улыбнулся Шэф. – Надеюсь ты переживешь расставание без слез.

– Плакать не буду, – хмыкнул маг, – но ты что-то говорил о взаимовыгодном сотрудничестве…

– Ты хочешь сказать, что выгоду получили только мы?

… вот сука! а жизнь свою он не считает!?!..

– Нет, – пожал плечами маг, – я все понимаю. И благодарен. Вы могли убить меня издалека, а вместо этого предпочли переговоры.

… ну то-то же!..

Я обязан вам жизнью. Я прекрасно этот понимаю, – повторился Витус. Просто я хотел бы понять, о каком взаимовыгодном сотрудничестве ты говорил.

– Нам нужно кое-что уточнить, – Шэф вежливо и приятно улыбнулся. Обычно так улыбаются менеджеры меховых салонов, общающиеся с роскошными блондинками, сопровождаемыми «кошельками на ножках». – Через пару дней встретимся и предметно поговорим, – ободрил он мага.

Забравшись в карету, компаньоны первым делом натянули шкиры. Как ни крути, а мирные будни закончились. Надолго, или нет, это другой вопрос, но наступили дни войны. Напавших на «Арлекин» требовалось покарать. Ничем неспровоцированный акт агрессии требовал адекватного ответа. До сведенья бакарской организованной преступности необходимо было довести информацию о том, чем чревата конфронтация с Северными Лордами. Кстати говоря, и магам, и олигархам, и аристократам, и «братьям» всех оттенков белого, и всем прочим «заинтересованным лицам», небесполезно будет об этом напомнить. Зачем? – а так, на всякий случай, чтобы не повторяли чужих ошибок.

Переодевшись, компаньоны перебрались на козлы и карета, ведомая твердой рукой командора, двинулась в путь.

– Ну, я готов! – предвкушающе улыбнулся Денис любимому руководителю.

– К труду и обороне… – меланхолично отозвался верховный главнокомандующий, думая о чем-то своем.

– К тому, чтобы выслушать план предстоящей операции, – мягко поправил его старший помощник.

– Какой операции? – удивился главком. Причем искренне. По крайней мере Денис никакой фальши не уловил.

– Мы что же не в гостиницу едем? – нахмурился Денис. Вместо само собой ожидаемого утвердительного ответа, верховный главнокомандующий выдал свою фирменную паузу, неприятно удивившую старшего помощника. Свой вопрос он, положа руку на сердце, подразумевал риторическим и его несказанно обеспокоило то обстоятельство, что мудрый руководитель не спешит развеять его сомнения. Наконец Шэф соизволил ответить:

– Еду, – буркнул он. Чувствовалось, что главком о чем-то напряженно размышляет, а вопросы Дениса мешают этому процессу, чему командор совершенно не рад.

Первоначально – после разгрома пятерки Святоши, но до посещения особняка Гистаса Грине, Шэф планировал подкатить к «Империуму» на бандитском шарабане, на котором компаньоны и рассекали все утро, а в качестве приманки использовать Дениса. Ловить их, так сказать – на живца. В качестве оного должен был выступать старший помощник, восседающий на козлах. Главкому же, притаившемуся в недрах кареты, отводилась роль засадного полка, который будет нужен только для того, чтобы подстраховать мстителя.